他话音未落，底下那人便抬起了头。
城墙太高，灯烛又太暗，锦袍军官只瞥见了一张朦朦胧胧的脸，心里猜疑更甚，他脱口问：“启儿？”
下边那人面色稍变，像是微微一怔，有一会儿才答道：“阿兄？”
他是家中最小庶子，同城墙上边这位嫡长兄差了整整十八岁，因此还在京都里时，两人的关系便不算亲近，更别说他此时已随平王去了封地上三年未归了。
认出他之后，这位锦袍军官先是示意身侧的瞭望兵收起弓弩，而后低声向下询问：“平王殿下在后头？”
这位护卫稍一犹豫，微微向后一望：“是。”
他们家三代忠良，从来只效忠于圣主，离都三年，他也并未听说过自己这位长兄倒向了朝中的那端势力。
果不其然，他话音才落，便听上边的军官吩咐道：“开城门！”
*
谢时观方才为防万一，将那密函中的亲笔笺先取了出来，只让那护卫拿着一份空着的密函去试探。
谁知这守城的长官竟查也不查，只恭恭敬敬地请沈却掀帘叫他认上一眼，随后便要亲自将他护送入宫城。
入宫后，便有几个小火者伺候着沈却挪换了一顶轿辇，那些护卫都被拦在宫外，只有身为长随的谢时观被允许继续随行。
一路都寂寂无话，只在落轿之时，谢时观上前虚扶了他一把，悄悄用指腹揉过他手背。
沈却抬眼看了看他，只见那人凤眼微弯，悄没生息地朝他唇语道：别怕，有我。
这人实在轻狂，他眼下要去见的人乃是皇帝，九五之尊，要废黜要整治，都不过是话一句、旨一道的事，真若出了什么大事，这样一个无名长随，能护着他半分么？
可不知怎的，有了谢时观的这一句话，沈却心里的惶乱忽地便莫名退下去了大半。
这人的确生于微末，可若沈却真要被废黜、被下放，甚至于被戕害，谢时观大抵总会随他一道。
即便是孽海无间，他也会拽着他一起。
沈却终于再一次踏进了福宁殿，殿内弥漫着一股浓烈的草药味，内室里更有一股掩不住的艾熏气味。
他微微皱眉，而后缓步朝内走去。
只见那明黄帘帐围过的龙榻之上，倚着个病恹恹的干瘦人影。
去年回京拜岁时，这位冷漠而严肃的阿爷分明还是精神矍铄的，这才短短一岁不见，竟就苍老了这样多。
“圣人，”领他进来的老宦者笑着说，“您瞧瞧这是谁来了？”
沈却默不作声地在龙榻边跪下，双手覆地叩拜，很重、也很生分的一个礼。
龙榻上的人低低叹了口气，声音又哑又沉：“吾儿，这几年在封地上过得如何？”
沈却直起身子，一板一眼地应：“甚好。”
在他印象里，阿爷从来看不懂他“说”的话，总要旁的人来替他口译，不过即便是有人替他译，陛下也从不肯同他多说。
可今日阿爷却像是看懂了他手语，懒懒地同他说些家常闲话：“前些日子平王妃病去了，耶耶本想着拟封家书递去颍川慰问一二句，奈何朝中事务日不暇给，阿耶又病得厉害，实在无暇提笔。”
沈却只当这是些场面话，并不敢往心里去：“父皇好生养病才是正经事。”
皇帝垂眼看着他，沈却下意识便低下头去，稠密的黑睫压着眼，透出一股生疏和畏怯。
这是他的第九个儿子，论样貌、论品行，他温良恭俭、仁义礼智，其实都不比前边几个差，甚至于还……有过之而无不及。
他叹惋地伸出手，很轻地在沈却发顶上揉了揉：“倘或你是个健全孩子，定不比他们差。”
沈却身上一僵，低着头乖乖受了。在天子掌心底下，他就像是一只驯顺的犬。
这是沈却记事以来，阿爷第一次对他做出这般亲昵的举动，可他却不觉感动，只有惶恐。
“可……”他硬着头皮抬起眼，缓缓手动，“可儿臣不是。”
龙榻上半倚着的人的眼神一点点黯淡下去，他慢慢收回手，轻叹着喊了他一声“官儿”。
“就算你不是，”他道，“你也不会同你那些兄长一般，你是他们之中最仁义、最良善的。”
沈却第一次听见阿爷喊他乳名，从前魂牵梦想的事，如今真真切切地降临在他身上时，他心里一时竟没有喜，只有一种空寂的茫然。
但他很安静地听着阿爷说话，垂目顺眼，像一只乖顺又僵硬的偶人。
“桓郎性直躁烈，易受人鼓动利用，朕自以为知他缺处软肋，以为他本性不坏，谁知他轻易叫人设计便罢，竟还胆大吞天地往朕补膳中下毒！”
说到这里他忽然猛咳了起来，内宦手托着张绢帕递上前，皇帝接了，下一刻却咳出了一口泛黑的血。
沈却有些被吓到了，可见殿内周身的内宦宫娥，面上虽有慌乱之态，但却并没有大呼小叫地要去宣召太医。
可以想见，这样的事，他们应该已经见怪不怪了。
缓过来后，皇帝便继续同他娓娓道来。
沈却这才知道，原来那偶人厌胜之术是假，太子下毒意图提前上位才是真，而那暗中设计循诱之人，正是皇子中最得圣宠的煊王六皇子。
到头来他最疼宠的两人，一个蠢、一个坏，数年磨刀，却只换得了两把朝向自己的利刃。
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