直到切斯顿敲响了她的房间门，杜嘉塔才意识到，她已经28天没离开这个房间了。
切斯顿很关切地走进来，他看起来还是很疲惫，揉揉眉心，环视了一下这个除了屏幕的光以外黑漆漆的房间，不太明显地扇了扇鼻前的空气，驱散一股腐臭味。“我能开灯吗？”
“嗯。”
灯打开，房间里地上堆满了外送餐盒，苍蝇在上面飞，杜嘉塔眼睛浮肿，脸色粗糙黯淡，长时间用一个姿势窝在椅子上，脊柱歪着，她斜着身体看切斯顿。
“回去休息一下吧，厄瑞波斯暂时也去不了哪里。”
杜嘉塔盯着切斯顿：“我有个困惑。”
切斯顿说：“周围有人投诉，说这里有味道，你知道的，这里毕竟是办公场所。”
杜嘉塔道：“为什么厄瑞波斯说‘世界是条胶质河流’，为什么不只是‘河流’，为什么会有‘胶质’这个比喻、这个意象。”
切斯顿说：“另外这里的办公时间是固定的，事实上非办公时间你不应该在这里。”
杜嘉塔道：“我一直都在想，我这几天一直在想，我想是因为，他用‘胶质’比喻是因为，在他的认知里，时间线上的‘事件’是会在时间线上留下痕迹的。”
切斯顿和杜嘉塔互相盯着，在各说各话这场大战中，切斯顿认输了。他叹口气，跨过地上的垃圾，坐在她对面。
“请你仔细说一下。”
杜嘉塔猛地坐直。“他话语中有个前提，就是物质或事件和时间线的流动是同向的，是同步的。但这并不是绝对的。谁说时间一定要是流动的？抛开一切，时间这个概念首先是人造的，狭义地讲，我们用它来区分昨天、今天和明天，依靠物质状态和事件进程体现变化，为此，时间被赋予标记功能，即我们先有了物质和事件，才定义了时间。
但假如时间是独立概念的呢？假如无论物质是否存在、事件是否进展，并不真正影响时间本身的进程呢？就如同我们是一艘船，时间是一条小溪，无论我们在不在船上，无论船是否跟着小溪前进，小溪本身是有不可阻挡的自然运动规律。在这个前提下，时间未必是直线的，它可以是回环的、可以是循环的、甚至它甚至可能从来没有动过。”
切斯顿看了她一会儿。“循环？假如我们考古发现了一根三千年前的骨头，其实它是来自我们后代的？”
“你没有放开了想！”杜嘉塔猛地站起来，眼前一片金星，于是她等了一会儿才继续说，“时间已经不由我们定义，我们生老病死与时间无关，我们和时间的‘速度’不一样，我们不固定在时间上，时间只是宇宙的一种特质，是由它本身的能量得以维持的。”
切斯顿深吸一口气，缓慢地吐出来。“这跟厄瑞波斯有什么关系？”
“米嘉清醒的时候也提过，我们这里是厄瑞波斯的坟墓，或许这并不是因为厄瑞波斯本身的特征，而是因为我们时间线的特征。我以前的团队在这方面有更先进的资料，我要从这个方向入手！”她边说边开始收拾自己的包。“另外，不能再让他这么舒服下去了，我们得对他做点什么。”
“取血？取细胞？”
“不，他的重点不在于他本身是什么，而是他周身的一些东西。”杜嘉塔推测道，“先要用X光扫描一下他，另外不要给他饭吃，让他把衣服脱下来。他身上或者说身边一定有什么东西。”
切斯顿沉默了一会儿。
“怎么了？”
“外面要求释放厄瑞波斯的声音很大。”
杜嘉塔皱起眉：“所以呢？”
“这不正常。一个外星来客，即便他的形象再好，这样的支持也有点夸张了。”切斯顿说，“我怀疑他有帮手在外为他奔走。”
杜嘉塔没说话。
切斯顿问：“假如你是一个周游时间的‘神’，有毁天灭地的力量，这么多年，你会孤身一人吗？即便是信徒，恐怕也不少吧。”
杜嘉塔想了想，点点头。
切斯顿叹了口长气，才说：“这让事情很复杂。”
***
欧石南从没完没了的会议中走了出来，站在会议室门口靠着墙发愣。
他的地位很尴尬。他不像鲁基乌斯，后者是勒戈雷的竞选经理，更是个翻云覆雨、颠倒黑白的传媒高手。欧石南现在的定位，更像是勒戈雷的保镖，尽管他并没有真的时时刻刻跟着勒戈雷。
联盟最高权力机关‘高云坛’就坐落在这栋辉煌的行政大楼，欧石南每次来这里都不习惯，但勒戈雷是名头上的联盟外协议事厅主席，还是下一任政府的有力冲击者，这地方免不了常来。
欧石南在门口站了一会儿，决定出去走走。
他转过转角，就听见远处高昂的男声，下意识就要走开，刚转过身，就被叫住。
“等一下，年轻人。”
欧石南停住脚步，慢慢地转回来。
面前这个精瘦，似笑非笑，五十岁上下，笔直站立、背着手的男人，是本杰明·格罗夫斯少将，他身边站着的，比他还要高一些的，是辅佐将官。
少将的眼睛像鹰一样上下扫视欧石南，有那么一会儿没出声。
然后他突然开口，不过是对着旁边辅佐将官。“他看起来是不是很眼熟？”接着又问欧石南，“小伙子，我是不是见过你？”
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