见萧憬淮抬手将酒樽举向自己的表弟，官阶本不如江沅高的江如练倒是跳脱了出来，激动地饮下一杯后，俯首跪拜在地颤声道：
“……陛下的这杯酒微臣们可不敢当，我们兄弟二人虽掌粮草辎重，但真正治敌千里的还是斐将军与贺将军，我等不过是一介小小文官，担不起陛下的此等厚爱殊荣。”
江如练的这番话语也算是巧妙，既无邀功之虞，也顾全了两方颜面，着实圆滑，而宴上的气氛也随之逐渐热络了起来，轻歌曼舞金谷酒数间，酒过三巡，众人也渐渐喝酣了胆，相互间的敬酒言语也逐渐多了起来。
“……哎哎，贺将军，您别这么油盐不进，想必您也不好意思让斐将军总这么帮您挡酒吧？”
不知那江如练是得了何人的命令还是真得喝飘到有些膨胀，竟隔着长桌再次遥遥冲贺重霄晃了晃了手中的酒樽。
虽说众人敬来的酒水斐栖迟喝下了大半，但贺重霄也并非滴酒未沾，也回了数个德高望重位高权重者的敬酒，此时一番下来不由有些不胜酒力，但见江如练如此刁难，贺重霄倒也不避，用眼神摁下想替自己接下这一杯的斐栖迟，贺重霄往杯内斟上满杯美酒连饮三杯后，却是不望向江如练，而是冲主位上端坐的萧憬淮俯身行礼淡然道：
“第一杯，愿陛下龙体安康，万寿无疆；第二杯酒，敬在座各位同僚袍泽，兢业恪职，护国有攻；第三杯酒，敬我大煜国祚绵延万世，民康物阜海晏河清。”
“贺卿有心了，这杯酒算是朕替在座的诸位爱卿及天下苍色们饮了……入座罢。”
见状萧憬淮也是一怔，而后便拂起衣袖，笑着举杯回应了贺重霄敬上的这三杯酒。
“谢陛下。”贺重霄再度叩谢后转身回到了席榻上。
“哈哈哈哈……你是没看见刚才圣上回敬你那杯酒的时候，江如练那家伙的表情有多扭曲，简直铁青得能吓得小儿夜啼！”
皇帝离开后，这场宴席持续了没多久便也告一段落，众官员上轿子马车的上轿子马车，被仆从搀扶的被仆从搀扶着叫嚷嚷地回了府，众人皆渐渐散去，只余下数个收拾打扫的宫人在收拾洒扫殿内歌舞鱼肉后留下的一地狼藉。喝得面色绯红的斐栖迟见状便直接将一条胳膊软塌塌地搭在了贺重霄身上，一身醉醺醺的酒气叫贺重霄直皱眉头。
“……话说，现下都快戌时了，你再不走待宫门下了钥便不好出去了……”
“无妨，你家随从也来了，你先回去吧，我还有事情要禀告圣上。”
见斐家的仆从行色匆匆地亟亟赶到，贺重霄便在对方的连声音道谢中帮忙搀着斐栖迟上了马车。
第8章 意难平
待好一番折腾送走了满嘴酒后胡话的斐栖迟，贺重霄转而了依旧然烛火摇曳的御书房，利落跪拜在御案前，朗声道：“陛下。”
“贺卿，你觉得江侍郎此人如何？”
不甚明朗的晦暗烛光下，萧憬淮正提笔批阅着几本边域送来的奏章及布防舆图，那舆图上烽火燃起处俱已用赤红朱丹标注出，而搁置其左手边的是一碗剩了一半的醒酒汤。
“江侍郎为人臣并不想多加评说，但微臣以为此人并非与南诏有所交葛、叫陛下殚精竭虑之人。”
“……哦？贺卿何以见得？”
圈划完最后一处朱批后，萧憬淮搁下了手中的毛笔，揉了揉有些酸胀的太阳穴，抬头望向依旧呈俯身状的贺重霄。
褪去那繁冗厚重的朝服换回常服后，萧憬淮的凌厉的眉眼仿佛也随之柔和了不少，玉冠束发，环带加身，半拢着一袭鎏金墨色狐裘，烛火摇曳下竟生出几分龙翔凤翥。
视线相撞，贺重霄先是一怔，尔后便低垂下了眼眸，哑声道；“……能与南诏人交结之人定是常年游走西南之人，而臣经过探查江家祖辈皆乃河东人士，恐难与南诏蕃人结交。”
听闻贺重霄此番回答，萧憬淮并不置可否，只是漫不经心地把玩了一番手中的一串色泽温润清冽的翡翠十八子，似在思忖些什么，而后却将视线瞥向案几上的那碗琥珀似的醒酒汤，对贺重霄道：
“今夜你也喝了不少酒，这半碗醒酒汤便你便喝了吧。”
闻言贺重霄心下一惊，抬头正对上萧憬淮似笑非笑的目光，从偏居一隅的养晦皇子到如今生杀予夺南面临下的帝王，十数年来从南到北、从边塞沙场再到庙堂朝野，萧憬淮眼底蕴藏的眸色愈发深邃，叫贺重霄参透不懂的东西也越来越多。
“……这碗醒酒汤陛下方才已经动过了，微臣一介草莽岂敢碰御用之物。”
“怎么？贺将军，你想抗旨不成？”
见贺重霄出言推辞，萧憬淮把玩珠串的手蓦地停了下来，他的眉眼虽依旧含笑，但抬眸望向贺重霄的眼神隐隐带上了几分晦暗与震慑。贺重霄自知帝王心思深沉，此番试探可谓不得不应，便只得抱拳道：“请恕臣僭越了。”
贺重霄俯跪在案前本想恭谨接过萧憬淮递来的醒酒汤，却未料萧憬淮却端着那碗醒酒汤倏然起身到他身边，俯身将那碗钵递到了他的嘴边，缕缕清浅的龙涎香窜入鼻腔，贺重霄略一扭头便看见了萧憬淮骨节分明的手指上戴着的青玉扳指与腰间系着的凤血玉璜。
虽然感到此番动作极为别扭，贺重霄不由皱了皱眉头，但仍顺从地喝下了那半碗醒酒汤，温热酸涩的汤水下肚，倒叫贺重霄先前有些翻涌绞痛的胃脏濯洗舒帖了不少。
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