“……韩牧，出来吧。”
直到萧憬淮话语的尾音近乎泯灭于微风，远处的树林阴翳中才有一个黑色影，踟蹰犹豫着缓缓走出现了身。
正是韩牧。
“陛下。”韩牧抱拳恭谨道。
“这里还有当年母妃墓旁的那支荼蘼花都是你放的吧。”
以视线一瞥土堆上插着的那枝含苞的荼蘼，萧憬淮淡淡道，但这话本该是询问，可语气却是笃定。
韩牧先是愕然，但旋即却连忙下跪请罪：
“……属下该死，请陛下恕罪！”
萧憬淮闻言没有说话，只是略略侧过身去，把视线投向了远处薄发的旭阳。
早在当年清理姚横波留下的遗物时，萧憬淮便已透过母妃这些年来所记的手札，知道韩牧当年义无反顾地追随效忠自己的原因其实并非是因自己，而是想借此默默遥望守护着曾是青梅竹马的母妃。
通过那手札，萧憬淮知道了韩牧当年在寺庙礼佛时无意捡到了尚在闺中的母妃的香囊，二人因而结缘，很快便两情相悦，背着父母于花前月下许下了此生非君莫娶的山盟海誓。
但在姚横波成为姚县令谄媚阿谀的工具而被迫入宫后的第十一年，韩牧却仍是食了言，娶了京都一个七品小官的女儿，做了倒插门。
但他也因而来到了京都，在几经周折打听到了自己曾经心上人的近况后，几年后他便选择效忠在了萧憬淮帐下。
许是 “爱屋及乌”，这么多年来，韩牧一直沉默寡言，像个影子般心甘情愿地为萧憬淮驱使奔波，解决那些埋藏于暗处的潜伏危机。
韩牧一直以为时间能让他忘记一切，可哪怕这么多年过去了，在他心头住着的，却仍旧是许多年前那个站在荼蘼花下着一袭藕色襦裙转圈跳舞、在自己帮她在鬓角别上一朵荼蘼时露出的娇羞神情的无暇少女。
“世人皆言‘开到荼蘼花事了’，可奴家却觉得这不媚俗世孤芳自赏的荼蘼别有一番冰肌玉骨……牧郎，今后我们每年都要一起来赏这荼蘼花，好不好？”少女依偎在他的怀中，笑靥如花道。
有的人虽已逝去可她却依旧活在一些人心间。
这句话韩牧记了大半辈子，他们说要一生一世一双人，可他最后甚至没能护得住她。
看着稽首跪拜在地，将头全然俯埋于地的韩牧，萧憬淮轻轻叹了口气：
“无妨，你与母亲本就青梅竹马，若非要论个先来后到亦是你先行遇见母妃。这些年来你帮了朕许多，朕并非是个不明事理的人。”
“更何况，喜欢一个人又有什么错呢？”
听到萧憬淮此言，韩牧跪拜的背脊一僵，萧憬淮伸手，把一封信笺放在他手边。
“这封信是我清理母妃遗物时发现的，想来该是母妃留给你的。”
“这么多年了……我代母妃，谢谢你。”
听到萧憬淮此言并未自称“朕”而是如当年还为皇子时以“我”相称，韩牧在愣怔惊异中稍稍抬起了头，却见萧憬淮展袖冲他施以一礼。
韩牧见状心下更是惶恐，旋即便又欲磕头还礼，却被萧憬淮以眼神压下，示意他先看那信笺。
“牧郎，见信如唔。
宫中年岁悠远，妾时常会想起当年同你在荼蘼花下同你许下的誓言。然世事难料，沧海桑田，此生怕是难如所愿，只盼若有来生，与君再续今生未尽之缘……”
看至此处，韩牧握着那信笺的手颤抖不止，泪水已然模糊了他的眼睛，使他再难续读。这时，一小截枝茎从笺中露出，韩牧将其轻轻抽出——
那是一枝修建整齐的荼蘼花，花瓣早已干透泛黄，薄脆得好似一碰即碎的蝉翼，但韩牧却把它视作珍宝般颤抖着双手将之小心翼翼地平捧在了手心。
伴着萧憬淮这一声物是人非迟到多年的道谢，这个平日中沉默寡言的男人不顾形象地嚎啕大哭。
“……请陛下恕属下御前失仪。”
“你的心愿执念既然已了，便没有必要再追随朕了，做你这些年来一直未做的事去吧。”
面对韩牧慌里慌张地拭去面上的泪痕，磕头请罪萧憬淮不过留下这句话后便在对方愣怔之际转身离去。
天地悠远，遥遥地仿若能听见一声轻微的叹息。
“陛下……？”
萧憬淮再回到营中已是月上梢头，嗅见他身上散发的浓郁酒味，贺重霄不由皱了皱眉头。
今天的萧憬淮不对劲。
贺重霄知道萧憬淮并不嗜酒，这般定是有所缘故，想来同今早湖畔的祭祀，或者说与姚充媛有关。但萧憬淮对贺重霄的关切与询问却并不应答，他依旧沉默着，却是骤然上前，冰凉的嘴唇覆上了贺重霄的唇角。
“您没事……唔……”
与先前的任何一个吻都不同，这个吻很特别。
就像是夜行者在茫茫黑夜中寻求企盼一丝慰藉的微光；又好似凌冽寒冬中寻求一抹炽热与温暖；亦像溺水的人在汹涌暗流中寻求一根有所依附的浮萍枯枝。
贺重霄当然没有拒绝，他知道，除此之外，眼下他并没有其他方式能去安慰萧憬淮，让他感到心安与倚靠。
“……你好热。”
萧憬淮带着酒气的喑哑还嗓音附在耳边，贺重霄喘息着，他换了个姿势好吞.得更深，声音在黑暗中听着有些不清不楚的暧.昧。
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