虽说林相已经派人前去赈济灾民，先不说经过官吏的层层剥削真正能落到百姓手中的粮食又有多少，就算今年所需的粮食真的足够了，放任山贼一直猖獗下去也绝非什么长久之计。
但此次战役后，除却例行镇守边疆的一万将士外，其余士兵全都再度收归中央，山贼窝点众多且又极为彪悍，眼下着实无法抽出多余的兵力对其进行围剿，斐家心有而力不足，只能任其继续肆虐。
派人通报了声后，贺重霄便推门步入屋内，屋内的几个侍从见此便极为有眼色的退出了房内，末了还不忘将房门阖上。而萧憬淮却像没有察觉到有人到来似的，继续专心致志地批阅着手中的奏章。
贺重霄一时间有些犯难，他只觉自己站着也不是，离开也不是，他虽然不是贪生怕死之辈，却也不想因此种小事触犯了圣上的逆鳞，正在他进退两难之际，书桌前的萧憬淮才缓缓开口道，却是头也不抬，庄严的神情没有半分松动：
“过来，替朕研磨。”
“……是。”
虽觉有几分僭越，但君命难违，踟蹰片刻，贺重霄举手行了个揖礼后，终是走至桌旁，握着墨锭研起了墨。
时值初秋，天气虽已转凉，但却仍有着几分盛夏残存的溽热，房内又门窗紧闭密不透风，不一会贺重霄的头上便蒸起了一层汗珠，但他却并未停下手中的动作去擦拭，研墨的动作也没有丝毫的停滞或是紊乱，握着墨锭的手稳若持剑。
也不知过了多久，待到夜幕完全将大地笼罩，皇宫内外已是灯火通明之时，萧憬淮终于提笔写完最后一个字，揉了揉有些发胀的太阳穴后，贺重霄才停下了手中的动作。
闭目养神了须臾后，萧憬淮便睁眼望向面前的贺重霄，缓缓开口道，语气淡然若水，听不出任何感情：
“贺卿。
“臣在。”贺重霄忙退后一步，再度行了次揖礼。
“解释下你呈上的这本奏章罢。”
萧憬淮的眼神望向案上，贺重霄这才发现木桌中央单独放着的那本奏章，正是今早自己呈上的那本，他定了定心神，也不多拐弯抹角，直接道：
“陛下，此战南诏虽已败退，但斐家镇守的剑南道等地却山贼猖獗民不聊生，斐家碧血丹心尽职尽责，大可拨兵数余，委以重任。一来，可剿除此地山贼，将其搜刮的民脂民膏再度下放给百姓，以缓解连年旱情所带来的灾祸；二来，虽说南诏此次战败，短时间内应当不会再度进犯，但防患于未然终归为上。”
原本面上毫无表情的萧憬淮听完贺重霄的解释，沉吟半晌，而后便冷笑出声，面上那似笑非笑的神情带着股若即若离的压迫，令人捉摸不透。
“……呵，贺重霄，你胆子倒是不小，刚进京回朝便忙着替朕指点朝政了？”猛然将手中握着的奏章丢掷于地，竹简破空，与地面碰撞发出清脆的声响，贺重霄见状立马抱拳跪至于地。
“稍放兵权，委以重任？呵，你就这么想帮斐家说话？”萧憬淮山寺洪钟般的厉声诘问，自贺重霄的头顶响起，语气冰冷寒凉，宛若霜雪，其间未参带任何一丝温度，令人不寒而栗。
“臣不敢。”贺重霄垂下眼帘，却依旧保持着双手抱拳的姿势，一动不动。
早在拟写这份奏章之前，贺重霄便已料到这种行为完全是在铤而走险，极有可能会被认为是在替斐家说话。但即便他此举确实有此原因，那也仅是少到可以忽略的一点，他更多的只是想履行那个约定，护这家国周全，边陲子民亦能丰衣足食安居乐业，仅此而已。
一时间，除去窗外秋蝉的轻微残响，殿内针落可闻，只有鎏金香炉内的龙涎香在一旁悄然蒸腾，带起袅袅薄烟。
萧憬淮从案前的檀木椅上起了身，厚重的龙靴敲击在地面上，发出沉闷的声响，他径直距离桌前行至仅有一步之遥的贺重霄面前，居高临下地俯视着笔直地跪在面前的贺重霄。
萧憬淮将贺重霄从下自上地打量了一遍，在看见他腰间系着的半块凤血玉璜后，他略微一怔，神色中流露出几分诧异。但萧憬淮旋即便恢复了常态，将视线停留在面前这张棱角分明的俊逸脸颊上，静静地端详良久后，便轻轻挑起了他的下巴。
“莫要忘了你的身份，云麾将军。”萧憬淮俯下身来，在他耳边轻声告诫，温热的吐息混着清浅的龙涎香灌入耳内，令贺重霄下意识地便想回避，但捏着下巴的指尖却不依不饶，反而在暗处使了把劲，“不要再与斐栖迟走得太近。斐家，没你想得那么简单。”
说罢，萧憬淮便松了手，再度坐回椅上，面色阴沉不复，但地上散落的奏章却是拾也不拾，也不再往底下多瞟一眼。贺重霄自知现下绝非谏言的时机，心神稍一平复，便立即行礼道退，退出了御书房。
第4章 诺千金
狂风，骤雪；马蹄，疾风。
冰冷的雪地里，一个未及龆年的孩童正在被一身着裘衣的男人连踢带踹地毒打着。一边踢踹着，男人的嘴里还一边咒骂，但那孩子却一声不吭，只是抱着头，蜷缩成一团。刺骨的雪水打湿了孩子单薄的麻衣，殷红的鲜血滴落在皑皑雪地上，宛若一朵朵绽放的红莲。
自始至终，孩子没有哭喊一下，因为他深知即便如此也无济于事，他自幼便没有见过父母的面，稍一长大便被收养自己的父母卖到此处来换几顿饭钱的，又有谁会在乎一件工具的死活？
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