帝国皇宫。
一片刚开垦的土地上，少年正半蹲下身子，把最后一颗玫瑰种子塞进小坑里。
他起身，退后，白袍底部触及过泥土的部分纤尘不染，挥一挥手，满圃的玫瑰种子都迅速地生根、发芽，并结出鲜红艳丽的花朵，迫不及待地倾吐着馥郁的芬芳。
若是有路过的侍女看见了，绝对会大呼这是神迹！
花圃附近的雪都还没有融化呢，皇宫的铲雪工只铲了路上的雪，泥土地里的雪是不会去动的，如果动了反可能会弄得泥泞湿漉，脏污难看。
要拥有多大的魔力，才能让整一花圃的玫瑰花从种子变成花朵？
少年捻起自己散在袍边的发尾，如阳光般璀璨的金发，底部却黑了一小截，比无月无星的夜色还更漆黑。
有人匆匆地从园外跑了进来：“三皇子殿下……”
少年松开发尾，淡淡道：“什么事？”
那人道：“前往北境的信使已经返回，他们说……他们说北境新出了一个大人物，好像是个精灵，能制造出痊愈精神损伤的药剂。马尔巴勒伯爵回信说他为自己曾经的颓废而深感抱歉，无论到时能否得到痊愈精神损伤的药剂，都会参加明年的社交舞会……”
少年道：“精灵？”
“是，精灵。”侍从有点紧张地道，“从前也传说过精灵之森有一口生命之泉，能痊愈人的精神损伤，可这件事一直都只被记载在传说里，精灵能不靠泉水治疗精神损伤的事闻所未闻，您说，这件事会否是他，编造出来的？”
巴里镇是帝国最北部的城镇，再往北就是科斯山脉，住着最擅长制造兵器的矮人。
为了防止居住在那里的领主专权叛国，帝国做出过一系列的削减措施，比如说能考进帝国学院学魔法的人更少，农业商业等部分的税收更重，这都是为了阻止外来人口想到北境这个城镇长住久留的政策。
不过真不怪帝国如此防备，矮人虽然不是只会制造兵器，但他们为了能够卖出更多兵器，最喜欢两面拱火。现如今正交战的兽人族与精灵族，原本不必走到这个地步。然而矮人族先为兽人族制造了专门克精灵魔法的剑斧钩锤，等精灵族被打火了，又向精灵族售卖能破兽人防的弩机弓箭……
与矮人交接处的地区，总是不与他们联合，就是会与他们打起来。有了帝国诸多限制之后，这地方反而和平了许多。
“他若只是为了面子编造谎言，迟早有一天会被戳穿的。”少年道，“此事恐怕是真的，只不过，未必是像他猜测的那样。”
侍从一怔：“殿下……”
要是能治愈精神损伤的药剂真出现在北境，马尔巴勒伯爵的地位恐怕就无人能动了。他那个地理位置，绝不能让他做大！
“你们有没有觉得，城镇里的氛围不对劲？”
陶元圆穿着新衣服——旧衣服已经神不知鬼不觉地送回了艾伦他们的营地，这身衣服还是他买的裁缝店里现成的新衣，小约翰帮忙给他改小的。
“是不是因为艾伦他们回来了？”小约翰担忧地道，“他们在山中留了那么久，忽然回了城镇，肯定是格洛弗大人把他们召回来的。”
阿尔奇冷静地道：“没有在冒险者公会中贴出我们退团的事情，也没有通缉令，这不符合艾伦睚眦必报的脾气。除非，是有更重要的事牵绊住了他们。”
“不管怎么样。”陶元圆道，“我们这次进城的目标是采购，山里的雪已经开始化了，我们采购完就可以跟小骷髅一起去实践学习了，你们在城镇里应该都有亲人吧，这么久没回家了，也该回去看看了。”
小约翰心头一热：“多谢大人。”
就算是普通的贵族老爷也未必会关心他们的家人，想不到陶元圆虽然不是人类，却比许多人都更有人情味。
陶元圆从冒险者公会里出来就与他们两人分开了。
他先交完已完成的任务——狩猎魔物的皮毛爪牙，再去找小商人里克，把多余得到的战利品给卖掉。
里克照例给他吹了一通彩虹屁，给了他十分划算的价格。
陶元圆于是问：“里克先生，你知道城里发生了什么事吗？今天进城时，我觉得整个巴里镇的气氛都不大对劲。”
里克不由叹了口气，道：“原来大人也发现了，先前马尔巴勒伯爵上报王宫，说咱们镇子里出现了一位精灵，能制造出治愈精神损伤的药剂。国王非常重视，于是派人来主持我们社交季前的综合考试。虽然他们没有直说，是为了把那位精灵吸纳进帝国学院里，不过我想，这也跟明示差不多了。”
作者有话说：
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第20章
“帝国学院？”陶元圆对这个帝国学院比较感兴趣，“要进帝国学院，有什么条件吗？”
里克眼中的惊讶一闪而过，陶元圆不是从帝国出来的吗，要不然他怎么会魔法？
不过他明智地没有开口询问，而是直接回答道：“进帝国学院需要各项考核都拿优胜，尤其是对魔素的感知能力，一般人对魔法有多少天赋，都由魔素感知能力决定。”
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