“父亲！这！我在这！”他挥着手连着脚也蹦跶起来，他说怎么会是战马的马蹄，原来是父亲亲自带人来接他。
远远地，看见自己死而复生的儿子如今冲他跑过来，宋乾元身子一僵，随即跳下马来一步步走了过来，年过半百的身子越走越快，直到欢喜揽住了冲向他的宋清明。
“好，好啊。”宋乾元果真沧桑了不少，他一下下抚着宋清明的后背，眼里闪动着泪光。“活着就好啊。”
“嗯！”
宋乾元再松开怀抱看自己的儿子，塞外水土将他打磨地更加高大挺拔，一张脸成熟不少，一双眼炯炯有神，连着下巴生了青涩的胡渣，虽然黑了瘦了不少，只是养回精气神来，还是那样的风流倜傥，一副未受大磋磨的世家公子相。
赵锡在一旁静静看着他们父子团聚，他忽然明白了宋清明这几日费心打扮成往日纨绔形象的原因。赵锡又想起那顶在宫道上静静抬过他手边的御辇，只觉得无比遥远。
回过神来，宋清明已经骑上了国公爷带来的人的马，正朝他招手作别。
“回宁京我请你游湖喝茶！”
“……”滚。
马蹄卷尘土远去，秦守和有望皆是同情地望着赵锡。
作者有话说：
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第27章 就这样贬为庶人
宋清明必须是以罪臣之躯回京。
在回京的路上，宋清明就和赵锡彼此商议，现在他们手上不是没有蒋充世与金岫陷害宋清明、假传军情的证据，但是还不够。京城现在风雨飘摇，赵德病重，朝廷之中彼此争斗，哪有空再插手边疆的事。
如今硬要处置，不过小惩大诫。太子的态度也是先把此事压下来，好让蒋充世继续在外抵御混夷，只等朝廷大局已定，内忧已解，再来管外患之事。
所以宋清明必须要领下这个罪责来，之后再趁蒋充世等人放下警惕之时，寻他们通敌叛国的证据，在关键时刻给予致命一击。
“只是苦了你。”那天，赵锡轻轻地说道。
宋清明在郊外就主动跳上了囚车。
进宁京的时候，百姓多来围观他。那些昔日的酒肉朋友也躲在暗处偷偷看他，有些是心存关心来确认宋清明是否平安；有些则是洋洋得意，落井下石。
“哎那不是宋三公子么？”
“当年春猎，一人一骑先于陛下弯弓射雕，当太子之面捕猎猛虎，得陛下亲封翊麾校尉，随军出征，那是何等光荣啊。”
“听说打了败仗回来，要杀头呢。”
“我就说，纨绔子弟哪会带兵打仗啊。这下好了，平白害了人家将士。”
“造孽啊……”
那些个流言蜚语在耳边纷纷扰扰，纵使他心有准备，面色还是愈发苍白。
“都说什么呢，一张嘴巴还要不要了？”远远的，他听见花有道他们在背后咆哮。
“宋清明在外头四年就封上了汉中郎，再看看你们，一群米虫！”
“他有罪责圣人自会定夺，与你们有什么关系。”
“呸，吃饱了撑的在这说人闲话，害不害臊！害不害臊！”
宋清明低下头，忽然觉得视线有些模糊。
朝堂上，宋清明静静跪在冰冷砖石上，百官公卿、士族大夫彼此之间争论不休。争来论去，又是派系之争，谁也没有把目光投向他。
那道长身玉立的身影一直立在最前头，淡雅清贵，也未曾顾视他一眼。明知只是逢场作戏，宋清明却只觉得世界离他越来越远。
终于，他听见太子赵瑾说：“交给执法官吏吧。”
几天之后，执法官吏下达处决：宋清明所失亡多，为虏所生得，当斩，赎为庶人。
四年前离京之时渴望建功立业的少年郎，终究是打了败仗回来，一朝汉中郎风光无限，如今贬为庶人，沦为笑柄。还有人在国公府门前扔臭鸡蛋和菜叶，骂他为了权势白白牺牲将士的性命。
闹了几天，国公爷一番雷厉风行下也就没动静了。太子记得那年春猎的事情，于是象征性地，差人从宫中送来了一些东西权当慰问。
宋清明却好像个没事人一样，要么同先前的狐朋狗友混在一起寻欢作乐，要么就去寻前大将军锻炼右臂，宁步青他们最近不知为何鼻青脸肿的，周冲冠总是很欢迎他。宋清明的日子过得同往日无差，连家都不带回，只偶尔得空了来药铺寻秦守，聊天解闷。
“你小子，郁结于心可不是什么好事。若有不痛快，还是得发泄出来。”秦守给他搭了搭脉，撑着头如此说道。
“无妨，过段时间也就好了。”
“我给你开个疏肝解郁丸，”他提笔写道，“话说宁京城外十几里处有个村子，不知怎的就生了天花。官府现在把那封了起来，太子也准备派几个御医去看看。梁郡王竟推荐了我去。”
“好事啊，造福一方百姓。”
“天花虽难，于我却不是难事。”他写完方子递给伙计去抓药，“不若你与我同去，便当是散心。”
好家伙，拿去医天花这样的事当散心，古往今来怕也只有秦守一人了。
“怕了？”他说。
宋清明一收扇子，“哼，本公子就没怕过。”
于是当晚宋清明难得回国公府收拾了行囊，陆氏在听闻宋清明平安生还之后病就好了大半，她听到宋清明回府紧赶慢赶地从内院过来，到底没寻到儿子的踪影。
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