福有禄偷偷抿嘴笑：“还好这次没有打起来。咱们快些进去吧，皇上在勤政殿等着您了。”
天昌帝跟云成一共待了两个时辰，虚得坐不住，赵宸贺到的时候正在喝第二碗药。
赵宸贺见完礼，站在前头等，天昌帝喝完药精神也不见好，眉头不住发皱。
赵宸贺干干净净，神清气爽地说：“臣与十二爷一同抵京，见他着急进宫，就先回家去换了身衣裳。来迟了，请皇上恕罪。”
天昌帝摆摆手，打量着他的模样，垂下眼皮道：“催了你两次，你才慢吞吞地回京，慢吞吞的进宫。赵宸贺，你若是如此应付差事，这个廷尉不如让给别人当。”
赵宸贺首先想到了是不是云成参了他一本，但这想法刚刚萌生就被他掐断了。
不会的，他想。云成身上毛病不少，但绝不会拿感情开玩笑。
天昌帝拍了拍桌子，那声音闷且重：“盐铁司为什么没有从庆城地方官里头选拔，而是定了商户。你必须给朕一个交代。”
“盐铁司是要职，不管是谁放在那个位置上，都会犯错。”赵宸贺说，“贪钱行走是小错，借职养兵是大错。只要是官，就会站队。眼下太尉与西北有着千丝万缕的关系，又在兵部跟侍郎有过同窗之谊。若是盐铁司站队太尉，那您的地位岌岌可危。”
赵宸贺停了一下，提醒道：“太尉身后藏着沈少府，朝中不是头一回有人参他与沈少府从往过密了。”
天昌帝斜眼盯着他，胸膛起伏不定。
赵宸贺跪在地上，腰背直挺挺地：“臣私自定下盐铁司有罪，该罚。但是臣不后悔，都是为了……”
“你住口。”天昌帝把矮桌上的药碗扫下去，赵宸贺往旁边一躲，油皮都没被碰到一块。
药碗摔在地上，碎成了几片。
赵宸贺无视药碗：“眼下国库亏空，将盐铁下放，是最快能填充国库的方法。”
“你还敢说。”天昌帝巡视四周，没找到趁手的东西，指着赵宸贺对福有禄道，“把他拉下去，杖责十下!”
福有禄一犹豫，天昌帝扶着矮桌喘息两下，终于爆发开来，伸出胳膊将桌子掀翻了：“现在就去，打他三十板子，就在门外打!”
福有禄拉赵宸贺下去挨打，勤政殿的宫女们个个埋着头，大气不敢出一声。
大内侍卫抄着木板互相对视，都不敢动手打自己的上司。
福有禄跪在他旁边，胆战心惊地看一眼沉闷的勤政殿，又心惊胆战的看一眼赵宸贺。
“最近都有谁见过皇上?”赵宸贺跪坐在地上，用手撑着大腿，看上去佻达不羁。
“清晨何尚书来了，晌午十二爷跟皇上吃了顿饭。”福有禄快急哭了，“再没有别人了!”
赵宸贺点点头，示意左右：“打吧。”
他平日积威甚重，两侧侍卫犹豫了一下，咬着牙开始抡板子。
福有禄心惊肉跳地数着次数。
三十板打起来很快，用不了一炷香，然而天昌帝让他跪足了一炷香时间才让他重进殿内。
福有禄出来请他进去，赵宸贺起身，他要搭把手，被他一抬手拒绝了。
福有禄没见他露出过这种脸色，提心吊胆地跟着他走进了勤政殿里头。
许是天昌帝灌下去的两万汤药起了作用，他比起刚刚冷静了许多，脸色也稍显红润，有了些活气。
赵宸贺一声不吭地站在前头，天昌帝看了他一眼：“怎么，我还打不得你了?”
“打得。”赵宸贺说。
天昌帝把端着的茶盏放在重新拾掇整齐的矮桌上，清了清嗓子：“你敢说这次定盐铁司的事情你没有收受贿赂?”
“没有。”赵宸贺说地干脆。
他已经把银票分存银庄，都记在了云成的名下，根本不怕天昌帝查。
天昌帝盯着他，他磊落洒脱地直立在前，辨不出喜怒。
半晌，天昌帝终于松了口气。
“好了。”他说，“你私定盐铁司人选，也不同朕商量一下。如今板子打了，知道你没有二心，朕心里的气也消了。”
赵宸贺沉默不语，盯着脚下的影子。但他肩宽腿长，硬得好像一块踢不动的钢板。
天昌帝看了他一眼，又看了他一眼，松一口气，笑着说：“咱们君臣一心，不值当为小事闹别扭。陈阔跟兵部左侍郎关系好，你再挑个得力的放到右侍郎的坎上，这就成了。”
他有意哄赵宸贺，赵宸贺也给他面子，拱手谢恩。
他进门后一直站得板直，乍一抬手，手臂牵扯到肩膀，天昌帝看到他后背深了一片。
那应该是刚才打竹板留下的血痕。
天昌帝有些后悔，又寻话来讲：“云成此次南下表现得尽心，朕准备封他为南亲王。你怎么看?”
“该封。”赵宸贺说，“十二爷毕竟是您的亲弟，为着皇室脸面，也早该册封。”
天昌帝点头，唤人给他端茶：“景复渐渐长大，朕打算立太子，这个时间上你看什么时候合适?”
赵宸贺接过茶水，端着手上，想了想说：“现在就合适，眼下忠勤王府没人了，皇上身边只有一个南亲王，不如择日一起册封。”
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