“抱我的人不是沈氏么?”
“不是，”钟自照摇头：“沈氏早在那之前就已经死了。”
“看来韩礼确实没骗我，”沈宓若有所思道：“那你后来怎么出宫了?”
“年纪到了，不甘心变成个太监，所以就躲进泔水桶里被人带了出宫，拉车的伙夫是前朝时服侍过我的奴才，认出了我才帮忙的。”
听他这么轻描淡写地描述幼时经历，沈宓难得地对他生出些怜悯，同是一夜之间从众星捧月的高台坠下，好像自己是要幸运一些。
起码没人逼着他做太监。
也没给他机会钻泔水桶。
“真是命运多舛，”沈宓长叹一声。
钟自照笑了笑，没有再出声。
他二人静静立在凤凰阁的栏杆旁，看着朝霞绚烂点点收尽，浓云翻卷覆压而上，将天边渲染的只有平淡这一种颜色。
“有朝一日，你会叫我一声兄长吗?”他忽然问。
沈宓抿着嘴唇挑了挑眉，接着便是良久的沉默。
……
巳时追在辰时的尾巴上悄悄濒近，天边日色便吊起了它该有的温度。
钟自照自接到宫门前传来通报，便正襟危色亲自前去玄武道上迎接。
他与韩礼阔别多年，从来都是靠着书信联系，如今再见，彼此都变了许多。
当年清风明月的先生，没了那股乱世之中我独濯的风骨，面上的皱纹和霜发将他苦难溢于言表，他周身仿佛只剩下怨怼和不甘。
而当年困顿难解的少年郎，也逐步在山海沟壑之间，脱变成了一个成熟稳重的男人，深藏他的野心与杀机。
“许些年不见，先生可还康健?”
韩礼下马，无奈地摆了摆手，“一把年纪啦，离死倒也不远了。”
钟自照近身搀扶上了他的手肘，“观今日之状，先生是守得云开见月明。”
韩礼看了他一眼，“老夫日后，恐怕就要仰仗二位殿下了。”
“先生说的哪里话，”钟自照面露惭愧，“还是照常唤晚辈的字就好。”
韩礼点了点头，转身冲他介绍了身后的几位同僚。
钟自照向他们一一打过招呼，唤人接过他们手上的缰绳。
“诸位大可随宫前去歇脚的地方，”他搀着韩礼的手还未放下，又接着道：“先生不如先去见一见世子?”
韩礼并未拒绝，随他搀着上了侍从早就准备好了的轿撵，行至承明殿。
***
沈宓见过韩礼的次数屈指可数，很多时候意识中沉积已久的印象，都让他对此人产生了深深的一种畏惧，甚至让他下意识把这人的面貌，想象成眼如铜铃、满口獠牙的恶鬼。
实则亲眼见到了才发现，他只不过就是一个年逾耄耋的糟老头子罢了，灯油眼快都能熬干了。
奔波的疲惫将他的老态暴露无遗，除了那双算计的眼睛还充满光亮，他身上的其他任何地方，都脆弱的让人心生恻隐。
沈宓眼睁睁看着这个充满陌生的人，恭敬地向他弯腰行礼，冲他拜道“参见世子”，他只觉得一切都违和极了。
他不由自主地退后半步，不由自主地回想去过往的一切，觉得荒唐至极。
今日他二人对立一堂，就是为了一些虚无到能折磨、甚至杀死对方的东西。
沈宓很想问一句，他会不会后悔。
可他终归还是没有这样做，他看着退去的钟自照低声掩上了门，轻轻启唇，“你杀了姚芳归。”
韩礼愣了愣，看着他不明所以的神情皱了皱眉，“姚芳归已叛，他该杀。”
“可他平生最相信的人可只有你。”沈宓试图在他面上找出痛心和后悔的神情，可是等了半晌也没有。
只有司空见惯的冷漠和轻蔑，“他既然反叛，就该知道有这样的代价。”
“虽然早猜到了有这样的答案，”沈宓抓了一把袖中的短刀，“但亲耳听到时，还是会对你心生敬佩。”
韩礼眸中有些诧异，不过转瞬即逝，“效小节者不能行大威，恶小耻者不能立荣名，当是如此。”
“你说的很有道理，”沈宓不紧不慢地将短刀抵在了他的喉咙上，任由他那双阴鸷老态的眸子，朝自己投来恶毒的目光，“你说的话一向都有道理，树人立人，授人发省，可唯独只有你自己，学不会做人的道理。”
温热的血溅了他一脸，扎眼的红色落了他满襟，可就算满身血污，他也仍旧让人说不出脏这个字。
他由着这个可怜又罪孽深重的人挣扎了三回，每一次望见他如同濒死的鱼一般，剧烈扭曲的身体，他都会在心里默念：
——这是还温玦的。
——这是还姚芳归的。
——这是…还沈序宁的。
是祭亡人，也是祭他自己。
***
自承明殿自凤凰阁这一路，他走了足足有小半个时辰，临到凤凰阁下，他闻到那条偏僻的宫道上传来的剧烈血腥。
偏头望了一眼，看见天边有喜鹊盘旋，耳侧仿佛听到了清脆嘤鸣。
他收回视线抬步走上阁楼，看见了栏杆前的钟自照。
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