前几日家贼安分了些，府里捉贼的风口也没像早前那么紧，婆子们虽不守夜了，却记着把要紧的熟食都锁在柜子里。眼下房里能吃的，只剩剁碎的鸽子肉和蟹黄，还有大米和些许擀面皮，都是生的，留着明儿一早给谢九楼和王妃包云吞和小菜用。
谢九楼本以为，屋里没吃的，这贼就识趣了。他本意也不想叫府里下人大张旗鼓把人抓起来处置，只念着今日自己碰上，把这家贼身份清出来，私下里赶出府就好。
幼时他与父亲去蜀南，沿路遇到不少难民，白花花的银两揣在身上他却施舍不出去，那些灾民并非乞丐，他们只想讨一口饭，不要钱。
父亲告诉他:乞食而不乞银财者，必于末路之中身怀苦楚。
府里这么多天没少过一点细软，这贼只奔着吃的来，罪不至死。
他还等着人收手离开，下一刻，就看见自己难以置信的一幕。
那贼走到剁烂的肉泥和蟹黄前，伸手一抓，把那堆肉泥捧起来，埋头便吃。
谢九楼瞳孔晃了晃，忙不迭要破门进去制止，却瞥见对方拖地的裤脚下，露出的那双锦面攒丝绣花鞋。
那是阿嬷给言三姑娘做的鞋。
百十八因着原身骨架，脚穿不进这鞋，便一路趿着，留个脚后跟露在外头。
谢九楼门也没进，立时回卧房看三姑娘出了什么差池。
卧房极静，灯火俱灭，没有一声息。
他候在廊下，敲了敲门:“三姑娘？”
房里没声儿。
谢九楼想了想，又用蝣语叫了一声:“三姑娘？”
依旧很安静。
谢九楼蓦地推开房门，屋子里床幔飘动，衣柜大开，床上只放着一套脱下来的袄裙，除此之外空无一人。
他站在原地，怔忡间，似乎想明白了一些东西。
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厨房的板门被破开时百十八正埋首在一堆肉泥里吃得忘我，等他听见了声儿，还没来得及抬头，手腕已经被人牢牢抓住。
他双手还捧着肉，茫茫然抬首一看，对上谢九楼幽深如水的一双眼。
二人同时顿住了呼吸。
百十八微张着嘴，唇边还有一圈肉沫，眼里满是惊慌和无措。
这便是谢九楼见他的第一面。
而谢九楼早忘了自己那时的神情。
他只是望着百十八的脸，朦朦胧胧间，笃定自己一定见过这个人。
宛如青山撞眼，心坠长渊。
谢九楼愣神的当儿，百十八缓过来，一甩手，撒丫子就要跑。
二人擦过，谢九楼转身探手，扣住百十八肩头，放开玄息，欲一举将其压制在自己手下。
那晓得这小家贼也是个穹境的刃，为了脱身，干脆不管不顾，也把玄场放开了来跟谢九楼过招。一面打，一面往门外挪。
眼见好端端一个厨房被斗得鸡飞蛋打，谢九楼皱眉，动手时顺便用蝣语低喝了一句:“不许跑！”
百十八一个激灵，竟就此住手，僵着身板儿不动了。
——三姑娘说，要听话。
谢九楼哪能料到他说不动人家就真不动，猝不及防，出手的一招差点没收回去，一掌快拍到百十八面门，堪堪在方寸间转了力，打到地上。
好不容易收招，他把目光朝百十八恶狠狠一盯:说停也不能是这么个停法！自己再迟点，保准伤到他。
百十八呆呆站在原地，对谢九楼瞪过来这一下不明所以。只咬着嘴里半口肉，抿着唇，不敢嚼，也不敢咽下去，两眼视线直直的，带点紧张，又怯生生的，在谢九楼脸上逡巡。
谢九楼弯腰捡起脚边打落在地的木架子，气得连蝣语都懒得去想，往灶前一指:“去那儿站好，不许动。”
百十八看看他指的地儿，又看看他，又看回那地儿，估摸到意思了，磨磨蹭蹭站过去。
谢九楼忙活一阵，把小厨房收拾出个干净样来，去墙角抱了捆用剩的柴，窸窸窣窣到灶前生火，接着便洗锅。
百十八眼珠子跟着他跑，时不时还往门口瞟。
他不想受鞭刑。
百十八隐约知道自己是要比寻常人早死的，他可以死，但他不想被蘸了淹水的荆棘鞭活活抽死。
他偷了很多次吃的，次次侥幸，次次知道迟早有一天会被逮住。这回他躲不掉了。
这是百十八这么多年来第一次真切感受到恐惧。
他越想，越频繁地往虚掩着的门缝瞟。似乎听见拿鞭子的人的脚步声似的，后背跟着不知不觉出了细汗。
“你看什么？”谢九楼负手挡在他面前，瞬时便遮住了百十八所有的视野，只剩一领子花纹繁复的衣襟。
百十八无声抬眼，只和谢九楼对视，不吭声。
谢九楼扭头对着他当才瞄的地方，蹙了蹙眉，过去把门闩插上。
随即转身问:“还冷吗？”
板门一关，断了荆棘鞭抽到他身上的路，百十八对着此刻严丝合缝关上的门闩，愣在原地。
刚才那句话该不会是在告诉他，不会挨打吧。
过去几日，百十八模糊感觉得到眼前这人在府里有点权力，但有多少权力，他没个准头。
今晚这概念又清晰了点——这人是可以决定他挨不挨打的。也就是说，谢九楼的地位，在驯兽师之上。
放在饕餮谷，是祭司，能管驯兽师，但不能管三姑娘的人。
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