“圣女，强盗，楼兰……提灯。”谢九楼琢磨着开口，“这少女……该不会是两百年前……那个蝣族巫女吧？”
白断雨打了个响指：“不错。那群强盗不是强盗，而是当年盛极一时的蝣蛮子。”
他转而看向楚空遥：“乖徒儿，还记不记得，当年我告诉你这段野史，后面讲的什么？”
楚空遥说：“女巫对蝣族下咒，用的是娑婆邪术，请神影。”
“就是请神影。”白断雨道，“娑婆四大邪术：送鸾铃、请神影、洞机和傀术，这‘请神影’就排老二。加之第一‘送鸾铃’早已在世上失迹，所以神影这玩意儿，一旦被请来了娑婆，那就是最强大的一股邪力。”
“这便是那少女说的，和神明做交易？”
“是交易啊。”白断雨解释道，“这神影是个什么东西？那是满天神佛压抑在暗处的另一面，是他们难以抹灭的欲望和邪念。一个凡人，要请神影上身替自己做事，那不得付出代价？越是厉害的神影，力量就越难以反抗，相应的，要催动它们，所付出的代价也就越大。你要叫醒一匹狼还得喂人家吃的呢。所以那巫女，就把自己的灵魂，拿去当敲门砖，请了一位神的神影上身，替自己下咒。”
楚空遥难得不机灵一回：“哪一位神？”
“给你讲故事你就真不当正事儿听。”白断雨恨铁不成钢地抄起水壶往他脑门一蹦，“都是神影了，人家神仙能让你知道这影子是他的？这腌臜玩意儿能是什么光鲜宝贝不成？别说神仙了，十城军里边抽几个兵来站一排，你能光看影子就认出谁是谁啊？小偷做坏事儿还知道蒙个面呢，哪个神仙会大张旗鼓告诉别人自己的神影在干哪门子勾当？”
楚空遥吃了一记打，保持沉默。
白断雨又道：“说回这铃鼓。当初鼍围和巫女结缘就是因着这面鼓，所以那鼍围听对方做了这个决定，就想帮人一把。毕竟是上古神兽里边能从观音手底下捡回条命的，哪能没两把刷子？
“女巫不是要把自己的灵魂献祭给神影吗，这灵魂一献，连着肉身也就给那只神影霸占了，意味着这姑娘从此在世上就消失了。鼍围为了给她留一线生机，就把她灵魂的一部分留在了那面鼓里。并和巫女立下约定：当铃鼓在漳渊再度响起之时，就是他们互相唤醒彼此之日。届时巫女不论在天涯海角，因为本灵的召唤，一定会奔往漳渊赴约，完成和鼍围的最后一次重逢。”
谢九楼听着，心念一动，忽问：“意思是巫女至今还在世上？”
白断雨点头：“是，也不全是。还活在世上的是她的肉身，里头霸占她身体的神影。而她的灵魂，只有残片，存留在那只铃鼓里。”
“如果找到巫女，那提灯身上的诅咒……”
“应该有法子能解。”白断雨舒了口气，活动活动筋骨，嘱咐道，“事不宜迟，你准备准备，动身前往红州城。我也不知道这面鼓怎么辗转到他们手上的，想是费了人不少力气，且我听说那位少城主相当难缠——轴，比你无镛城的钢板还轴。此行道阻且远。得去探一探路，再看看这铃鼓是直取还是智取。”
谢九楼：“智取？”
“这直取嘛，就是那小子肯给，我们就拿回来。”白断雨咧嘴，“他要是不给，咱们就智取，俗称——偷。”
-
谢九楼告别白楚二人，后者各自回了各自营帐，他还是帘子一打，回到提灯身边坐下。
天已黑了，侍从把外头火架点燃，帐子里昏黄一片。
谢九楼岔开两腿，屈起膝盖，取下腰间那柄短刀，拿在手里把玩。
他看着帐壁上越冬的火影，缓缓说道：“提灯，我们四年前，是不是见过？”
提灯原本正对着鞋尖发呆，听见这话，随即一怔。
“那天我穿了件鹅黄袍子，骑马上桥，楚二叫住我，叫我往后看。我看到一排铁笼子，笼子里都是蝣人，但我没看见你。”谢九楼轻轻笑了笑，“后来在斗兽场，我坐在阁楼上，楚二问我，下头那么多蝣人，哪一个会赢，我指着你。楚二说，你那么小，怎么会赢。那是我第一次看见你，你却没看见我。接着我的小狼发了狂，我怕他伤到你们，把它射杀在场上。”
他转头打量着提灯：“怎么能不怕呢？你那时候那么小。比现在还小，坐在笼子里，怕没笼子一半高。”
“我本来不记得的。哪想过年，阿嬷给你做了冬衣，你说，让我穿黄，我便在某天突然想起来。”谢九楼低了低头，眉眼弯弯，“原来我们提灯，很早以前就记住我了。”
提灯抿了抿嘴，两只胳膊叠在膝上，把半张脸埋进去。
“过年……怎么像是很远的事情了。”谢九楼望向帐顶，呵了口气，“那晚下大雪，这笼子被送进府里，你拉着我，在雪地里边哭边写字，我抱住你的时候，你已经冻得连一口完整的气都呼不出来。从那时起，我就知道，你是极怕这东西的。天子命我沿路带上，为的是威慑我。我更清楚，如若非带上它不可，便不该带上你。可我不知死活，在心里存着点侥幸，总想着把东西藏好，不叫你看见，就是护好了你。”
“可‘爱护’一事，当是论迹不论心。纵使我心中如何设想周全，它到底还是伤了你，这便是我的过错。我又如何不知……你留在谢府，才是最好的周全。”
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