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雕栏玉砌，天子府邸。
宴光在殿外，接过上头人扔下来的令牌：“去天牢，接你弟弟回家吧。”
殿中，谢九楼手脚仍束着镣铐，垂首跪立，唯脊背打得笔直。
天子发髻半散，华袍拖地，高居堂前。
“伥，你非烧不可？”
“此乃大祁百年之患，若不灭反用，十年之内，必将为祸整个人族。”
谢九楼听见一声冷笑。
“阿九，孤不问，你真当孤不知。你烧伥是为大义，取出楚氏剑却是私情！”天子步伐停在他身前，“那个小蝣人，就值得你为他这样豁出命去？”
谢九楼眼睫颤了颤：“是。”
“若孤不准呢？”
“陛下准臣焚伥，解蝣族血咒，待臣功成，自当卸甲，不做将军，只做陛下的人。”
殿中陷入寂静。
一息过后，忽听天子开怀大笑。
“你还真是为了他自甘下贱了，”他俯下身，逼近谢九楼面容，猛然攥住谢九楼的左手，举到二人跟前，“你中的伥毒，只剩三月时间给你苟活。届时回来的，是孤的人，还是鬼？”
“陛下的耳报神果然神通广大。”谢九楼面不改色，甚至一眼不抬，“臣赠陛下驱伥之术，此为谢氏百年密宗。待臣捣墓归来，天下伥鬼，独臣一人，献与陛下任用。”
他缓缓对上天子的眼睛：“一个活死人谢九楼，不比现在听话？”
“那孤的伥鬼大军呢？你拿什么来补？”
“臣生生不死，自当为大祁抛头拆骨，足以一人抵万军。”
殿前刮过一阵无名风。
“孤给你三个月。你最好全须全尾地死了，再全须全尾地回来。”
第84章
谢九楼在夜深被解开锁链，出了天子府。
宴光一直在他身后跟着。
——“对了，”天子在他离去时不咸不淡地说，“三千十城军受蝣人蛊惑，犯上作乱，原地处死。你应该听说了吧？”
谢九楼没听说。
他在看见楚空遥和提灯二人独自追上队伍的时候就明白了什么，但一路都没有开口去问。
天上明月高悬，再过一日，就是十五了。
宫侍牵来他的战马，他跟着月亮走出天子府大门，在城门处停下。
宴光亦步亦趋，才跟着停下，便被蓦地往墙上一撞，谢九楼在眨眼间用小臂死死抵住他的喉咙，攥紧他的衣领，两眼遍布血丝：“三千个孩子……每个都是你亲自挑选的……有的还没提灯大……全死了！你下的令……是不是你下的令？！”
宴光也两眼发红，谢九楼对视良久：“……不是我。”
两个人在城门僵持半晌，谢九楼的手慢慢松开：“你我二人，最好做完各自的事，就以死谢罪。”
话音刚落，宴光的视线聚在他身后，呼吸微停。
谢九楼转头望去，提灯未着鞋履，只一身单衣，披着件青灰色锦缎长袍，双手握住他为他做的那柄灯杆，底下琉璃灯烛火葳蕤，在城门宫灯的映照下略显暗淡。
夜风吹过，便把他的衣袍拂了起来。
“谢九。”
残灯飘摇，他隔着夜雾喊谢九楼的名字。
谢九楼放下宴光，疾步走到提灯面前，只见提灯手掌皮肤再度皲裂，此时灯杆上已染了隐约血迹。
他紧了紧提灯的领子：“不是叫你回家？”
提灯说：“回过了。”
谢九楼无奈一笑，将他抱上马，自提灯身后牵起辔绳，再不管马下的宴光。
“那就再回一次。”
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谢九楼在回家的第二天把左手缠上了黑色的皮革，他先在房里跟白断雨关了一早上。
提灯的骨珠封印破后无法再封，为今之计只有尽快破了巫女诅咒才可见转机。
“那只有劳烦你……在谢府多住些时日，替我照看照看他。”
“一个个尽给老子找事儿，”白断雨瞥着他，“你呀，先瞧瞧你自己吧。就你这伥毒，再奔波几百里，别说三月，三十天都难！老子到时候顶多给你收了尸，再耗尽半身功力替你把骨珠剖出来，放到那珠林里，也算留你一份魂魄，免得对不住你谢家诸位老祖宗。”
谢九楼垂目：“楚二他……”
自打回来，楚空遥就在自己宅子里闷着，不愿意来见他。
“放心，”白断雨凉悠悠道，“清明祭祀，你坟前少不了他一杯酒。”
“你又何必如此，”谢九楼笑了笑，“若没这伥毒，我还真不清楚，该拿什么跟天子府那位谈判。”
如今好了，提灯能救，真要让他去天子面前予取予求，届时他神魂不在人世，无知无觉，倒也干净。
白断雨哼一声：“你这一辈子，到头来也就图个干净了。”
午间谢九楼找提灯吃饭，一进厅里，就见着提灯给自己左右两边摆了酥酪。
他指着其中一盘道：“给我的？”
提灯点头。
“那另一盘呢？”
“给洛桥。”
谢九楼嘴角的笑收了回去，他把提灯从圆凳上拉起来：“我带你去个地方。”
绕过曲径回廊，谢九楼推开一道尘封数年的房门。
这是他父亲的书房。
自他父母双亡，谢九楼便命人把里头的书卷搬了出来，此后除非凯旋之夜，他从不踏此一步。
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