提灯小心藏着那封信，把自个儿悄悄关在书房，时常一关就是半日。
没有谢九楼在身旁教他，看书解意更是难如登天。短短一二百字，提灯挨个挨个地学，一眨眼就用了数月。
临近七月十五那几天，提灯异常亢奋，去哪都活蹦乱跳，整日没事便搬了椅子往西边角门一坐，抱着本书，从天亮看到天黑，就为了搜罗明白那封信里的哪个字是哪个意思。
那是谢九楼离开后的第三次月圆。
月圆过后，提灯从清晨鸡鸣时分便守在门口，正午日晒，他如今的身体撑在椅子上早已昏昏欲睡。提灯为了醒神，跑去书房搬了一沓词卷，又埋头查阅起来。抬头看路的次数多，低头看书的时间少。
他一直在等待着什么。
等到烟波如血，残阳黄昏，提灯竟在这一天内查到了何为大限将至，何为绝笔之言。
天黑时他靠在门柱上，指尖夹着哪一张薄薄的信笺，仰头便见比昨日更圆的那轮月亮，梆夫打更，城门宵禁。
谢九楼食言了。
提灯回到房前，在昔日他曾摇落一树梨花的院子里看了一夜荼蘼。
荼蘼开后，花事尽了。
最后一朵夏花落地那天，提灯双目彻底失明。
春温总怕风刮着他的眼睛，拿绸带替他遮了，再把带子细细绑在脑后，说等白先生回来，兴许还有救。
此时距离白断雨收到飞书前往漠堑已两月有余。
宴光按谢九楼死前吩咐，在漠堑停灵三月，果真等到天子下诏。
诏书早已由密使送到漠堑，只等三月之期一到，再光明正大传令来此。
天子说，讣告已发，城主死讯已传遍无镛城每个角落。五陵王没有战死沙场，走得心甘情愿无病无灾，这是喜丧。故城主棺椁先由宴光扶棺返乡，先享满城“喜哭”送灵，再运回天子府等候发落。
宴光伏跪在地，拳内指尖已把掌心抠破了血，簌簌泪滴滚进黄沙，咬牙许久，也只得忍着这般胡言任凭屈辱，长吸一气道：“谢……陛下隆恩。”
谢九楼棺椁回城那日，乌云蔽日，满城萧肃。秋风呜咽，似也来送大祁随后一位谢氏英灵离去。
朱红城门缓缓打开，哀乐起奏，满城锣鼓齐鸣，唢呐震天，谢九楼的死亡至此真正拉开序幕。
宴光与楚空遥骑马送棺，满城百姓早早分立大道左右，无令而自着白衣，屏息凝神，注目那一口薄棺远行。
棺中之人眉目温润，睡颜安详，双手缠绕黑皮绷带，仍是乌衣墨冠，刀削似的容颜，只颈下有衣襟也着不住的青黑血丝，张牙舞爪，快要蚕食他身体的每一个部分。
棺过谢府门前，人群中不知自何处率先发出一声长长的悲泣，万民哗然，骤然迸出接二连三的啼哭，一时哀嚎遍地，只闻此起彼伏的嘶哑哭声。
天高风急，冥纸金箔撒了满城，提灯耳聋目盲，还如以往那般坐在门前檐下的竹椅上，漫天金白纷飞，似大雪茫茫，在他阶下葬了一场喜丧。
谢九楼的棺碌碌驶过他眼前时，离他不过一丈之远。
提灯的世界只有黑暗与静谧。他在喧嚣之外，与谢九楼隔着一掌棺木，半世别离。
春温一身孝衣，站在提灯身侧，眼眶早已在呼啸般的啼哭声里哭得发红，双手却依旧不紧不慢拿着锦帕给提灯擦拭指尖的伤口。
萧瑟寒风把一张丧纸卷到提灯手中，他捻了捻，在谢九楼那口薄棺刚刚到他跟前那一瞬略略偏头，用自己也听不出来的沙哑嗓音问着他日复一日说的那句话：“谢九……回来了吗？”
春温动作一顿，过了很久，缓缓抬头，望着随棺而行的一城百姓呵了口气，轻声道：“回来啦。”
她知道提灯半个字也听不到。
“九爷……回家啦。”
-
是夜，秋高气爽。
提灯正坐在床头兀自出神，有人推门而入，缓步到他身边。
提灯蹙了蹙眉，并未出声。
自聋瞎之后，他变得很安静，极少说话，即便要说，也不过一日里问一句谢九楼归家的话。
宴光把那枚色泽黯淡的玉扳指放进提灯手心。这是谢九楼临死前所嘱托的，叫他在他剖珠之后，把他在伥鬼墓保存的一株观音血火藏进衣服里，再把扳指取下来，尸体送入天子府，扳指拿回去，拿给提灯。
如今珠子白断雨送去了悬珠墓林，观音火在谢九楼身上，棺材也停进了天子府，只剩扳指这最后一件了。
提灯拿到扳指只辨别了一息，忽抓住宴光仰头道：“谢九？”
才问出口，他又松了手，自顾摇头：“你不是谢九。”
他的指腹在扳指上摩挲着，第二次抬头，小心试探道：“谢九……回来了？”
宴光没有说话。
他注视着提灯在月下撑着床板起身，跌跌撞撞摸索到窗台下那扇琉璃灯，谢九楼曾经用竹子做的灯杆因为染了太多提灯的血而不得不撤下，如今他还是喜欢把灯抱在怀里。
他面朝宴光的方向：“你带我去找谢九。”
宴光凝视他片刻，从袖中拿出一根笛子，面朝天子府的方向低声道：“好。我带你去找九爷。”
-
天子府大殿摆着一口长棺，棺门大敞，露出棺中人瘦削苍白的面庞。
天子长身凛然立在棺前，手里勾着一盏清酒，似是喝多了些，醉眼朦胧望向棺内，望了很久，站累了，又微微弯腰靠在棺沿接着望。
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