他一路护送天师和囡囡去渡厄山，如今想起，仍不免感慨雷音道太远。日夜兼程，翻山越岭，也还是要一个月的时间。
眼瞧着最后一段路，渡水过去，他们就算到了。
那天他在渡口，看到那个女人，即便一句不说，一眼不识，他也立马能知道，那是囡囡的娘亲。
她提着刀徒步追了千百里，蓬头垢面，光脚破衣，跑穷了风雨，赚到一身的血泥。
女人死死地盯着他，拿那双不知道多久以前就已经流干了泪的眼睛，满脸被刮出来的口子都在叫嚣着“还我女儿”。
她偏偏不说，一开口就是：“我已经杀了她爹。”
又说：“米和肉我驼不完。你跟我家去，我一粒不少还你。”
姜昌一辈子最狠心的就是那次。
他轻描淡写地回复：“她在你这里是一个价，既已到了我手上，便得新起一个价。你的价我能给，我的价，就是指甲壳里弹点灰出来，你十辈子给得起吗？”
女人大叫着提刀向他扑过去。
没走两步，被精兵利器拦下。
姜昌垂眼看着她，等她精疲力尽了，走过去蹲下，好言劝道：“你当我把她买去做什么？我请她来做大小姐！不过是送到庙里将养几年，别说当奴当婢，就是做姑子都不用！好吃好喝供着，做什么不比跟着你强？！前些日子我接回去，一头的虱子都能拿来煮粥！你倒不如放开手，让她好生些过日子！你不信？你不信你就上船，你看我是不是要送她到庙里养着。只要你别跟她相认，别叫她瞧出是你来，你想怎么跟就怎么跟。别的我也不多说，只等她一大点，我就接回府里去，叫她做真正的大小姐。你自己掂量，这个娘，你当不当得起。”
囡囡当真就被送到了山顶寺庙。
她在庙里做小姐，她籍籍无名的娘就在庙外做洒扫姑子，三伏的天，头巾也把脸包得严实，别人问什么都摇头，多少年充着哑巴陪在青灯古刹边。
囡囡一岁岁长大，姜昌总挂念着，若非山庙太远，一年也不会只来一两次。
“大概天师的法子确实有用，自从送了囡囡去庙里，我妹妹身体确实日渐好了，年纪越大，一年到头都不曾生病。哪里摔了碰了，身上都半点不见青紫的，遑论头疼脑热，是从来没找上过她。”姜昌长长叹了口气，眼里是说不尽的懊悔，“我原以为是囡囡替她去庙里积了德，佛祖保佑，她身子才如此健壮。直到囡囡十六岁生辰前，我才察觉，并非如此。”
那时离囡囡回去的日子愈发近了，姜昌也愈发不安，愈发犹豫是否还要真的带她去当生死未卜的笙鬘祭。惘然河有没有笙鬘佛不知道，可河下的吃骨翁却是到了夜间就能出水面的。没了城墙的庇护，谁在外头都是引颈受戮。
他提前一个多月到了庙里，难得地把囡囡接下山，找人给她梳妆打扮。
不及十六的孩子，怎么打扮都水葱儿似的灵，稍微光鲜点，简直漂亮得没法看。
姜昌带囡囡去一家茶楼，包了场子，叫囡囡坐着，他给她画一幅丹青。
小姑娘长这么大没穿过裙子，一路上不知道扒拉着裙摆转多少个圈儿，走到茶楼人都转晕了。好不容易坐下，一个劲儿冲着他傻笑。
姜昌问她饿不饿，她早馋坏了，先点点头，又立马摇头，说哥哥先画，画完了再开饭。
——“那你别乱动。”
——“我不动。”
画画讲究由大到小，姜昌先描了模子，再一点点往细了画，囡囡说不动，真就一点儿不动，苍蝇飞蚊子咬，咬咬牙就过去了。
她爹说她脑子不灵光，姜昌不看她的时候也还是老老实实不动，浑身上下找不出一个心眼。
“那会儿我画入了境，没察觉哪里不对。等到囡囡叫我的时候……”
姜昌快说不下去。
她仍坐在那里，一个手指头都没挪分寸。
只是疼，脸上火辣辣的疼。猝不及防就疼起来了。起先是乍然疼了一下，那一下落在脸上的感觉叫她误以为是冰的，冰凉过后，整张脸就像烧了起来。
囡囡疼得只喘气，疼到后头忍不住了，才小小喊一声：“哥哥，我疼。”
姜昌抬眼，囡囡一张脸大大小小分块起了红，一片连着一片，像斑，像从皮下晕了墨上来，不多时就开始起泡流水。
囡囡疼得捂着脸倒在地上打滚，又哭又叫，待到姜昌火急火燎叫了大夫来，也已无力回天。
“我扯开囡囡的手，大夫一看，只说了一句话。”姜昌眼里泛了水光，用手遮住眼睛，低声重复道，“不中用了……一张脸，算是毁了……”
提灯静默听着，问：“那画，就是你贴在囡囡房顶那幅？”
姜昌点头，擦了擦眼角：“我不信邪，要带她回须臾城。那里有顶好的大夫，一定能治好囡囡。”
又是一个月的路程，期间囡囡的伤多次复发，不止脸上，有时身上、手脚也总无缘无故烫起泡来，一路赶回家，囡囡浑身已快找不出几块好皮。
“她疼得受不了的时候总问我：‘哥哥，我是不是要死了？’，我说怎么会呢，我们囡囡多德多福，一定长命百岁。”姜昌吸了吸鼻子，自嘲地笑道，“那时候我才意识到，我根本不可能把囡囡送去惘然河送死。她身上起个泡我都巴不得替她受了，哪里舍得送她去送死。”
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