谢九楼被人潮带着进退失据，只觉快喘不过气来。正想找楚空遥一块儿离开，却听脚边乍起一声清脆的哭叫。
他低头一看，自己身旁竟不知何时冒出来一个不及他膝盖高的娃娃，穿着破布衣裳，一身补丁，眼珠子黑如点墨，脸蛋两块坨红，许是和父母走散，慌乱无措间，哭得涕泗横流。
谢九楼举目四顾，实在不忍，便躬身将这孩子抱在臂弯，拍着背一下一下地哄。
他是久经沙场的人，手下走过的冤魂不说百万也是如数捧沙，虽闲散了三百余载，经年下来骨子里透出的杀伐气却轻易消不掉。同提灯出来这些时日，他几次负手上街，即便一言不发，周边也没有几个人不是避着走的。
谢九楼的威严聚在眉目之下，投于俯仰之中，一眼一步已自能震慑旁人。
哪晓得这娃娃很灵性，不过让他手法生疏地抱着颠两下，立时便止了哭声，环着谢九楼的脖子，冲他咯咯笑起来。
谢九楼见哄好了，还想问这孩子父母何处，没来得及开口，一抬眼，楚空遥正正站在他眼前。
此时人潮已褪，二人之间隔着这孩子，只见楚空遥随手从身边经过的武夫身上摸了把刀，一脸沉满杀气，抬手便把那刀朝谢九楼横甩而来。
锋利的刀刃在半空打着横旋，几个破空之声后，刀尖已近在谢九楼眼前。
他瞳孔骤缩，紧抱着孩子侧身欲躲，脖子上突然一凉，再转眼，趴在自己肩上的娃娃竟就这么被飞刀斩掉了脑袋。
下一瞬，谢九楼怀中空空荡荡，方才还热热乎乎的男孩成了一堆裹着破布的细木棍子，组合在一起不过巴掌大小，自他胳膊磕磕碰碰落到脚下。
是偃术。
以木头制成人偶，落地即活，生出皮肤毛发，替躲在暗处操控者行事。术师技艺越高，越能以假乱真，人偶存活的时间也越长。
随被斩断的木脑袋一起落下的，还有娃娃伏在谢九楼颈侧时偷含于口中的刀片。
若不是楚空遥出其不意那一招逼得谢九楼闪了身，叫那人偶出刀错位，只怕此时他已不是脖子一凉，而是浑身都凉了。
他垂眼盯着脚下木棍，沉思片刻，提脚把裹着木棍的布料一提，那件小衣裳便翻了个面，露出后头一张符纸。
楚空遥踱步过来，撕下符纸看了看，上头不过是随便写了个人名，编出了生辰八字，便用最粗浅的偃术造成了人偶。若在平日谢九楼兴许会警惕三分，方才那场景，分明是有人暗中作乱，猜准了他不会防备。
“我瞧瞧。”楚空遥凑过去看了看谢九楼颈下伤势，轻叹一声，“说深不深说浅不浅，再往里一寸，我都能给你就地办席了。就近找个医馆吧。伤成这样……最好别叫你那位看见。”
谢九楼拉起衣领捂住伤口，温热的鲜血很快浸透几层衣料濡湿他掌心。
跟着楚空遥慢条斯理走了一段，谢九楼忽将手搭在对方肩头，两眼开始逐渐发黑：“你想吃席……可以直说……”
话音未落，一头栽在楚空遥身上。
他合眼前，忽见后侧方街角处，有人蹲在墙后，只露出半张脸，冲他冷冷一笑。
——第七歌。
-
楚空遥属实没想过谢九楼会晕得这么快。
就刚刚那一刀，换三百年前，谢九楼挨完再飞身上马跟人干一仗都不在话下。
想来还是闲了太久，练功的活计虽没落下，到底比不过真枪实干来得强身。
好在包扎得及时，到底是穹境的刃，底子在那里，加之身边照顾的人是楚空遥，不过晕了小半个时辰，谢九楼便悠悠转醒。
“这衣裳是要不得了。”楚空遥把他扶起来，“找家铺子换一身吧。”
谢九楼颔首一看，确实是穿不出去了。从领口到胸前，血迹由深到浅，晕完了起码海碗口那么大一片。别说见提灯，就是这么走出去，都怕有人会吓得直接报官。
谢九楼盯着这身废了的衣裳，心中一怅：早前儿提灯才夸了好看来着。
二人进到一家成衣铺，谢九楼一打眼，就瞧上挂壁的一件鹅黄袍子。
那袍子料子染得极好，既不过亮，也不暗沉，穿在身上淡雅得很。真如提灯所说，鹅黄虽挑人，却也衬人。谢九楼很喜欢。
才从里间试了出来，楚空遥见着他，倏忽一愣：“上次瞧你穿这颜色，还是十七岁那年打马游街的时候。”
那年谢九楼率领七万无镛将士凯旋，兵马尚未进城，天子的封赏便已送到跟前。
无镛城主的身份已是位极人臣，再加一个五陵王的封号，整个娑婆，能与谢九楼比肩者，除明月天子，再无第三。
那时的他风头无两，复命次日按旨游街，前一夜天子特意挑了件鹅黄云锦箭袖袍送到他那处，要他二早一定穿上，他却惶恐。
他的名字本为先帝所赐，取数中最大之“九”。这本已逾礼。加之先帝膝下八子，他比最小的皇子只晚出生不过一日。
母亲临盆那夜，谢九楼啼声未落，先帝的贺礼已先行送达，一起送来的，还有那道赐名手谕。
——望子扶摇上九天，信杀高楼寒。
先帝写这话、赐这名的用意已不可知。只是谢九楼出生后那十年，先帝安在时，曾高达三次出都游玩，其中两次都由无镛城接驾，再论其他，平日更是动辄召见谢九楼，命他入天子府受先帝亲察功课，其宽恩厚宠更甚于先帝亲生的八位皇子。
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