这一路上, 车队在午时时分找了一个空旷之地, 短暂地停了一会儿, 学子们下了马车放放风，伸伸憋屈了一上午的胳膊腿，然后开始准备午饭。
这次与以往不同, 大家带的不是噎喉咙的干粮, 而是用食盒打包了可口的饭菜。
因为在几天前, 叶朝瑞突然想到一个加热食物的方法，他受异世自热火锅的启发，教会大家用生石灰加水焖煮饭菜，完全不用生火架锅那么麻烦。
这一法子方便快捷，可以省去很多事儿，获得了县学所有师生的认可，先生们都夸赞叶朝瑞脑子灵，知识面广。
山长看了如此神奇的效果，当即表示会为每位参考的学子准备几盒生石灰，让他们考试时用，避免浪费时间去生火，也能避免火焰带来的隐患，毕竟往年也不是没有人失手烧了号舍。
其他学子们得了这天大的便利，对叶朝瑞非常感激，也佩服他的慷慨大方，就是平日看不惯叶朝瑞做买卖的人也都放下过去的成见。
他们以己度人，如果是自己想到的这个办法，真不一定愿意就这么分享给别人，但叶朝瑞就在第一时间告诉了他们，心胸开阔，没有半点藏私，要知道，一上了考场，他们可都是竞争对手。
不管其他人怎么想，叶朝瑞做人做事坦坦荡荡，他能想到这个法子肯定是要自己用的，但他不愿背着大家偷偷来，再说自己独占这个优势又有何用，倒不如公开让所有人都知道，还能卖一个人情，留着往后说不定有大用。
他和聂弦望坐在马车上，边看风景边享用着从如意楼打包来的饭菜，其他人本来还想给他们分享点自己带的吃食来略表心意，走近了却闻到一股令人垂涎欲滴的香味，他们果断转身离开，有这等美味在前，他们带的东西有点拿不出手。
午食过后，稍作休整，车队继续往前，夜幕降临时，带队的先生找到一个寺庙投宿。
寺庙里面房间不够，叶朝瑞和聂弦望借地洗漱过后，直接在马车车厢里相拥而眠。
睡醒后又匆匆赶路，终于在下午的时候赶到了府城，县学提前在贡院附近一家客栈预定了房间，为避免考前互相干扰，每个学子单独一间房，当然房钱还是得自己出。
不过能以正常价格订到考院附近的房间已经很好了，这是县学特有的福利，其他学院的学子都要自己去抢房间，有时候还不一定能抢到，价格还贵。
聂弦望把自家马车安置在客栈后院，拿出两人的行李，他们带的东西少，每人两套夏衣，其余都是叶朝瑞考试用的笔墨。
他背着两个包裹，和叶朝瑞一起进了房间，里面环境不错，干净，他们挺满意的。
还有两天就要考试了，叶朝瑞就在房间里温习功课，偶尔会出来和同窗探讨学问，这时的聂弦望就默默陪在他身旁，充当他的书童，无微不至地照顾着他，让其他学子羡慕不已。
叶朝瑞看着忙上忙下的聂弦望有点不好意思，正式考试的前一天晚上，他躺在聂弦望怀里，心疼地摸摸他眼下的青黑，“这段时间辛苦你了，等我考完这九天，你先休息一阵子，其他的事交给我来处理。”
“不辛苦，我愿意做这些。”聂弦望轻轻拍拍他的后背，在他的头顶轻吻一下，“快睡吧，明日送你进贡院。”
“嗯，好。”叶朝瑞顺从地闭上眼睛。
聂弦望定定地看着他，眼里满满都是爱意，等到耳边的呼吸声轻缓平稳后才闭眼睡去。
初九，乡试正式开始，天不亮，整个客栈的人都起了，叶朝瑞在聂弦望的陪同下来到贡院门口，通过检查后进去了，聂弦望寻了一个一眼能看到贡院大门的地方等着。
一等就是三天，十一那天考完一场后，考生们被放出来，聂弦望第一时间发现了叶朝瑞，见他发丝有些凌乱，衣服也皱皱巴巴的，担心地从人群中挤过去，把人半揽着回了客栈，房间里早已让店小二备好了热水和饭食。
叶朝瑞舒服地洗了个热水澡，换上新衣，坐在桌边享用美食，聂弦望站在他身后，安静地给他擦拭湿发。
两人也不说与考试相关的话题，吃完饭聊了几句店铺的事情便睡下了，后面还有两场考试呢，要好好的养精蓄锐。
又一个三天过去，第二场考完，正巧出来那天是叶朝瑞的生辰，聂弦望当晚借用客栈的后厨，亲手做了一碗长寿面给叶朝瑞。
叶朝瑞吃着面，心中温暖无比，只觉得自己是天底下最幸福的考生和寿星，第二日精神抖擞地进了考场，这是最后一场，考完就算解脱了。
整整九天六夜，三年一次的乡试圆满结束，叶朝瑞出来时狠狠松了一口气。
县学其他学子也出来了，脸色有点苍白，但精神还算好，他们感觉这次考的不赖，当然还要多谢叶朝瑞的那个生石灰热菜的法子，让他们吃的好了，还节省不少时间检查考卷。
他们想设宴感谢一下叶朝瑞，不过被叶朝瑞以身体不适为由婉拒了，因为他们定的地方在青楼，说是去听府城第一名妓唱曲儿，他不感兴趣，和聂弦望回了客栈。
回到房间，聂弦望看着叶朝瑞，欲言又止，叶朝瑞早知道他有话说，刚才同窗们邀他去青楼时，他看对方的眼神就像要把人一箭穿了，有人在他们拒绝后还想再劝，被聂弦望看了一眼，吓的马上闭上了嘴巴。
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