晋琅觉着奇怪，却又不得不答：“身体发肤，受之父母，若轻易损伤，便是不孝，晋琅自然不愿。”
好像不太满意这个答案，老皇帝沉默了一阵，才开口继续说话，但这会儿语气已经没有先前那么和善了。
他道：“那么状元郎认为，忠孝二字，应是忠为重，还是孝为重。”
晋琅听这语气，知道自己若是答不对，皇帝必然会生气。但圣意难测，晋琅也不知道该如何答，权衡一二后，他决定依凭本心。
“忠孝二字，断不可分割。不忠者未必不孝，不孝者必难忠。”
老皇帝笑了一声，也不知道晋琅这个答案他满不满意，倒是少年郎身上出了一层薄汗，深感如履薄冰之危。
伴君如伴虎，真不是开玩笑的。
“若朕要你为朕办一件事，这件事却有悖你心中的孝义，你又当如何抉择？”
晋琅满目疑惑，他还是强压着心思，保持冷静，拱手垂眸：“晋琅不知其意，还请陛下明示。”
“朕老了，一身的病，膝下子嗣微薄，江山后继无人，朕始终不放心。”
所以呢？晋琅更疑惑了，总不能皇帝要把皇位传给他吧？
晋琅心里咯噔一下，背脊密密麻麻爬上了一层凉意。果不其然，老皇帝接下来说的话应证了他不详的猜想。
老皇帝显然没有这个想法，他轻轻叹了一口，说道：“所幸得仙师指点，只需要从状元郎身上借一些东西，即可助朕恢复盛时。”
“你若自愿，你们晋家这一百余口人，还有一生的荣华富贵，朕都能保全。”
晋琅听得明白皇帝言外之意，若他不愿，晋家满门不保。
可他根本不知道该如何应对，他寒窗苦读，努力考取状元，站在众人仰首瞻仰的位置，竟遇到这么一件荒唐事。
他应当惊慌，他确实惊慌，只是晋琅莫名地觉得这种慌乱的情绪被剥离在他本心之外，他现下只在旁观着自己的惶然失措。
少年晋琅向后退了半步，不小心抬头望向老皇帝，登时被那张狰狞的面容吓得说不出话来。
老皇帝脸色发青，脸上遍布暗褐色的斑纹，全身皮肤皱叠在一块儿，松松垮垮地耷拉下来。
他像一个死人，骨瘦如柴，形如枯槁，两只眼睛凸起，像是凸眼青蛙似的，瞳孔灰白，没有焦距。老皇帝的嘴巴也毫无血色，往内皱缩，一口坑坑洼洼的黄牙显露。
晋琅吓坏了，他从没想过万人之上的皇帝会是这种人不人鬼不鬼的样子。侧过头，正好同一旁仙风道骨的花白修士对上眼。
少年没见过修仙的修者，但眼前这个…让人看着心慌，根本就和仙风道骨四个字背道而驰。
修士老者是一身白衣，但眉目不善，眼中透着令人作呕的邪气。晋琅瞧见他就觉得心慌，情不自禁想后退，但身体却已经完全不受控制了。
仿若一根无形的绳子困绕着他，从头到脚，将他定在原地。
修士捋了捋脸上灰白的胡子，面上带着不怀好意的笑。他弯下腰在老皇帝身边低声说了两句，晋琅听不清。就见老皇帝面色以肉眼可见的速度垮了下去，再看向晋琅，已经完全不一样了。
他说：“状元郎看起来，是以孝为先，不愿向朕尽忠啊。”
少年不知人心险，身体微微发抖。他想逃，自然想逃，但又想起老皇帝先前所说，晋家一家老小的性命都在他身上。
晋琅并不宽厚的肩背被迫扛上了他几乎无法承受的厚重，他低下头，压着息叹出口气。
呼吸都沾惹颤意。
他冷静思考，怀抱着一丝丝渺茫的希望，希望老皇帝从他身上借的东西，是他可以承受的。
可怜少年勉强撑出一个苍白的笑：“陛下言重了，为社稷，为江山，晋琅…在所不辞。”
老皇帝很满意晋琅的回答，在前者示意下，他带着好不容易恢复行动能力的晋琅离开了凉亭。
接下来会被带去哪儿，晋琅不知道，他恍然间回神，身上的朝服被已经被扒干净了，侧过头，朝服就在几尺的地板上散乱地堆着。
他还没来得及想发生了什么，就觉得腹部一痛！
剜心刺骨！
晋琅疼得几乎要喊出来，他剧烈的挣扎着，才发现手脚四肢被冷冰冰的铁链拴着，而那位仙风道骨的修士，此刻手中握着一把薄长的短匕，匕身上有一片薄入蝉翼的血肉。
是刚从他身上割下来的。
他忘记了自己挨了多少刀，有没有流泪，哀嚎是否透过沉重的宫门，传到廊外，被路过的宫人听见。
他只记得在无数次昏死过去，又活生生被疼醒的间隙中，好像听到了母亲的哭声，还有父亲跪在正殿老泪纵横同陛下说话，还有头发花白的祖母，躺在榻上，面色惨白，全凭着汤药吊命。
疼。
刀刃在身上游走，不疾不徐，割下他的血肉，平整的铺在案桌上。
他变得面目全非，却被老者用丹药，吊着一口气，死也死不掉，活也活不成。
非人非鬼。
他听见老者发出桀桀桀的邪佞笑声，视线被鲜血浸染，依旧能看清老者在割下他的血肉时，喉头滚动的馋意。
好像用了极大的忍耐力才克制住食肉的欲望，老者将血肉丢进一旁的炼丹炉里，潜心炼药。
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