一众山匪都潮水般的退出大厅，只余上首十把交椅上的人坐着未动。
胡烈天站起来，缓步走到虎须汉子面前，他忽然刷一声抽出长刀，刀刃横在虎须汉子的颈项上。
虎须汉子咬了咬牙，狠狠跪了下来：“大哥，我没有背叛咱们十八寨！”
胡烈天：“怎么回来的？”
虎须汉子：“是一个人……他把我们放回来的。”
刚才在一群山匪面前，他讲的是另外一个版本——他在县衙大牢纵火，然后趁狱卒们转移犯人的间隙，趁乱带着弟兄们跑了回来。这个版本，与县衙刑房那边对外的说辞应当是一致的。
但是在胡烈天面前，他必须说实话。
胡烈天：“谁？”
虎须汉子摇摇头：“不认识，大约三十来岁，脸生得很，也没说过自己的来路。不过我看他不像是颖安的人，应该是朝廷来的。”
胡烈天嗤笑了一声：“他们不都是朝廷的人。”
虎须汉子将那人如何布置，如何与他合演了出戏，假意纵起一把火，偷偷将他和一众山匪从县衙大牢放了出来……一五一十地讲了一遍。
然后，他解开外袍，从内兜里摸出一张字条，递给胡烈天：“这是他托我带回来的。”
胡烈天拆开看，上面只有八个字：
知君重义，还君同袍。
笔锋凌厉，风骨苍劲。
他把字条往旁边一递，坐在第三把交椅上的女子站起身，接了过来。
她扫了一眼，目光微微一顿。
坐在第二把交椅上的男子注意到了，问道：“三娘，怎么了？”
孟三娘弯了弯嘴角：“这字不错。”
十八寨虽是匪窝，但她于书画一道上的造诣还是人尽皆知。她的右手之前受过伤，握不住笔，后来用左手练字，也练成一绝，别说寻常闺秀，就算是一些在书法上成了气候的名家，也有不及她的。能得到她一句不错，那是极为难得的事情。
如果不是天赋过于出众，天生就要当书法大家的，那这个人就必定是家世不凡了。
第二把交椅上的男子眯了眯眼，若有所思地道：“难道是那位殿下身边的人？”
“那位殿下”指的是谁，在场的人都心照不宣。
孟三娘：“如果是他身边的人，能有这样一手字，不奇怪。”
虎须汉子听他们一言一语，挺直后背，深吸了一口气，低声道：“大哥，朝廷可能想招安你。”
胡烈天皱眉：“什么？”
虎须汉子把那天早上在刑房听到的话说了出来。有那么短暂的一瞬间，他想过这些话到底该不该说，但是他看着胡烈天，又觉得这不是他该纠结的事。说不说不重要，重要的是他大哥想不想听。如果他大哥不想听，那他就一样当没这回事。
孟三娘仔细检查了一下纸页，道：“就是一张普通的纸。”
胡烈天沉默了一会儿，道：“烧了吧。”
孟三娘不再多说，将纸条放在烛火上引燃。
胡烈天：“这些事，以后都不用提了。”
这就是摆明态度了。众人齐声道：“是！”
入夜，一个人悄悄溜出西寨。当他停在满连泰的门外等候召见的时候，更漏正落下第三声。
月光落在门帘上，一痕一痕的银白。下一刻，门帘被拉开，一个人打了个手势，示意他进去。
满连泰披了件衣服，挥挥手屏退左右，然后道：“说吧。”
仇义低下头，将这些天从劫宝被俘到从县衙逃回来的经过，原原本本地叙述了一遍。
其中，那日清早在县衙地牢偷听到的谈话，尤其是顾凭说的，若是发现有满连泰的手下，就都给杀了，他说得一字不漏。
满连泰的脸色看不出什么异样，他顿了顿，缓慢地问道：“还有其他人听到吗？”
仇义立刻道：“五哥，那时候他也醒着。还有阿康，他们都听到了。”
戴莽，阿康，这两个都是胡烈天的人。满连泰的眼角微微抽搐了一下，让他的神色有一瞬间的阴沉，但这抹郁色转眼就消失了。他沉默了一会儿，低沉道：“我知道了。你下去吧。”
“是……”仇义说着，抬起眼，正对上满连泰低垂的目光。那一瞬，他猛地失去了声音，就好像被一双枯瘦的鹰爪钳住了喉咙。他并不是没有在满连泰的眼睛里看到过杀意，但是这么深沉的杀意，让他忽然被一种突如其来的，巨大的惊悸给震住了。
仇义一下子想到了很久之前听到过的一则传言。
满连泰起势的经过在颖安匪流中不是什么秘密。当年他落草为寇，投奔芦寨，还拜了寨主祝苍为大哥。后来，祝苍在一次匪寨火并中受重伤，伤重不治，就由当时的二把手满连泰接任了寨主。芦寨在那次火并中伤亡惨重，满连泰临危收拾残局，整顿兵马，后来他还亲手杀了那个重伤祝苍的匪领，为他大哥报了仇。
这些事，满连泰并没有遮掩过，知道的人也不少。但有人曾说，那次匪寨的火并就是满连泰设计的。只是满连泰在寨中威深信重，这传言又拿不出实证，所以许多人听过撂过，只当是谣传。
仇义原本也是只把这传言当做笑话的，直到这一刻，他对上了满连泰的眼睛。
满连泰盯着他，一字一字道：“这件事，不必跟任何人提起。”
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