此刻桂弘出现在他家屋里的所带来惊愕并不亚于猛虎下山进了民宅，叫他防备不是，往出赶更不是。
桂弘看得出他脸上茫然，弯腰扶他起来，站定解释道：“想詹大人今日繁忙，定无法早时归家，便来照应看望一下詹家千金。”
詹勃业喉咙一咽，疑惑问：“您怎么知道？”
“良之此前与我说过。”桂弘道：“詹大人之所以留在禁卫辛勤二十多年，其间隐情是因您有个吃药耗钱的女儿。”
桂弘环视过詹府简朴装饰，品道：“念您不易，孤便想着今日过来看看，顺便送了郎中，好减免些药钱，不再成什么负担。待南疆叛军战事一过，就请父皇许您辞官，与千金过上安稳日子，颐享晚年，不是更好？”
詹勃业是个粗人，眼前才被自己从头到脚骂一痛快的人竟如此诚恳待人地站在面前，甚是与自己心里头存的三皇子大相径庭——
他根本绕不明怎么回事儿，竟一时哑口，只呆呆站在原地不知所措。
“禁卫确实不是什么好差事，这么多年，辛苦大人。”
詹勃业连眼都不眨，杵在原地直勾勾盯着桂弘看。
于是桂弘把话替他说了。
“大人不必言谢，还是大昭欠您的。以往的疏忽尽量填补，只盼您能得安心，助我好好打这一场仗——
无关输赢胜负，至少要为我国立下尊威，才不是什么苟且偷生，委曲求全，不负百姓期望。”
“是啊。”詹勃业怔怔道：“陛下选择退至副都，只留了您当替死鬼留在皇城之策，老臣确实是没法理解。毕竟如我一般家中老幼带残的，怎可能在一两天之内搬出皇城避难？要不是我家人在这儿，谁要打这场败定了的仗。”
“信我一次不行吗？”桂弘忽然笑道：“虽是无法夸下海口道一句定能胜的话，但至少绝是会拼到最后一刻。”
“……”詹勃业沉默不语，老将与桂弘直视的虎瞳拐了弯，瞥向别处。
“反正不是为我。”桂弘叹道：“只当为皇城百姓，为您家人守这座城。”
詹勃业抬起眼皮，闪了丝错愕过去。
“好了，天色已晚，大人还是好生休息，才有精力不是，孤且还有事未做，先行告退。”
詹勃业心里猛地绞成一团，说不出的是懵，是慌，还是动摇，乱得像麻。
只是看太子如此深夜孤身单马，连个侍卫都没有，入夜的冬风还是残破，吹得他大袍翻涌，颇显萧瑟。
茫然问道：“太子殿下怎么一个人？画良之呢？”
桂弘噗嗤一笑，止了步子，道：“画良之在你们禁卫还真是香饽饽，怎么人人挂念？今儿他不在，可怜我光他的名字都听了足八百遍。养伤呢！虽说我桂棠东暴敛放荡，人性败坏，可其实还是有剩了那么丝毫良心。孤今儿事多得很，几乎绕着满城跑了一天，挺累的，总不能逼他带着那样的伤跟着不是。”
詹勃业恍然觉得有理，一捶掌心，又问：“那要不，老臣送您回去？”
“詹大人还是好好陪陪女儿吧，孤有腿，有马，有剑，有灯。街上也有巡夜的兵，担心什么。”
詹勃业失神地看着桂弘黑袍独马消失夜色下，但那行马的方向又不像是往宫门去的。
不过来不及奇怪，身后把完脉的郎中背着药箱出来，跟他拜了一礼，没问药钱，只交代了什么时日再来访，便也匆匆去了。
老将立在老旧发锈的府门外许久，蓦然回神时，噗通一声跪在地上。
朝着宫门方向长拜不起。
-
这边桂弘自己独一匹马在夜色下行得自在，想自己似乎很少能有这般独行的机会。
小时候胆小，处处要缠着他哥，长大了关进宫里头，除却身边常常跟着的太监宫女，看不见的地方说不定还要有多少双眼睛盯着，而今终于能自己荡在街上，正赶半夜，街道上空空无人。
心里头反倒生出一种奇妙且溢酸的快感。
马蹄声在这月下可以传出很远，经久不散，马背将人摇晃得舒舒服服。
不过这种难得的惬意并不能持续很久，甚如什么昙花一现，不远处明堂堂的强光与琴瑟欢声便把他的祥和给掩盖下去。
桂弘停下马，抬头望这七层高塔，夜不曾昧的花柳之地。
不等他下马入门，浓烈的胭脂气早把人浸了个透。
西楚门口迎客的小厮是个笑起来会眯眯月牙眼的小子，白白嫩嫩可是讨喜，见着桂弘“哎呀”一声捂了嘴，欢天喜地跟条虾米似的弯着腰哄他进去。
“殿下真是许久不见呐，还以为您早把我们西楚给忘了。”
桂弘跟着经过两畔花栅，依旧没往那些呼客的官儿身上撒眼，只跟着应付一笑，道：
“忘不了，跟家宅似的地方，顶多忙些，没闲余过来。”
“带您上七层？”
“南娇娇呢。”桂弘往后偏了他一眼，问。
“南公子今夜有营生。”那小厮回道：“不过依这时辰，也快结束了。”
“嗯，让他直接上来见我。”
“好嘞！”
桂弘在屋内茶温三回后才等得人来，闲得暗格里的书都翻出来读了两遍，才见雕画的门开。
南娇娇从屏风后头绕过来，手里头还在往身上披着纱袍。
水纱飘渺轻薄，但也实在是透，自那冰玉似的胸口往上延伸到细长脖颈，全是斑斑点点不得言语的红痕，好歹是把衫披好，方来得及往耳朵后头掖那些个零散的碎发。
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