久沁曾说封印能至少维持一年，但是短短四五个月，戎策的身体状况再度急转直下，而久沁造访监牢被叶斋骂了一通之后竟然消失了，只留信一封说去找必胜法宝。他这一走，杨幼清的心便一直悬着，看着他的小家伙一日比一日憔悴。
戎策清醒的时候还是会处理一些政务，比如换掉叶斋的党羽，选择栋梁之才担当大任，制定各州春耕计划，在西北道、秋冬道等地修建官道以便快速往来等等。他担心自己的身体撑不住，便将叶亭调回京城，升任大理寺卿。
还有一个决定，便是撤掉佐陵卫。这件事不少的大臣反对，甚至先皇留下的老将都极力劝阻，但是戎策心意已决，佐陵卫监听暗杀不依国法、不讲证据，宁可错杀不能放过，这种做法凌驾于法律之上，是完全的肆意妄为。
佐陵卫裁撤后，戎策为了保护皇室安全重组御林军，曾经的护方司千户周子敬被戎策钦点为右将军，尚筑还是做他的左将军。而伏灵司依然存在，直属陛下调遣，杨幼清听到这个消息后冷哼一声。
戎策问他哼什么。杨幼清答道：“这么说我是你下属了？”戎策头摇得像是拨浪鼓，才逃过一顿根本不舍得下手的毒打。
后宫诸多事宜，太后丧礼遵循她生前所述一切从简，一切积蓄都用来安置家乡溯州因海啸而流离失所的灾民，至于有几成到了灾民手里，戎策已经无心去管。送云妃到道观养病之后，戎策将叶柏啸和叶梁送到了帝泽书院，小六到了上学的年纪，而叶梁虽然性格孤僻，但是极其聪颖，也许未来能有所成就。
朝堂上有些风言风语，说他在学叶南坤削藩，将自己的手足一个个逐出朝野。
戎策深深体会到，世人以为手握重权方能随心所欲，实则权力加身更要深思熟虑、步履维艰。他开始理解当年杨幼清为何不与任何朝臣交好、独善其身——处于漩涡之中太久，“权衡”二字确是艰难。
他想给自己的弟弟妹妹一个安稳的生活，落人口舌便落了，戎策脸皮厚。
但是安稳并未持续太久，初春的暖风刚刚吹进中原，花朵尚未绽放出姹紫嫣红，南绎的精良军队已经悄然在邱江边安营扎寨。他们虎视眈眈，将火炮的洞口对准了江对岸的城镇村落。
兵部尚书直言他们不敢过江，因为邱江吃人。但戎策心知肚明，他们现在不敢轻举妄动，可一旦若得到他身上的残魂，不必过江就能将北朔化为一片焦土。他们在造势，在逼迫戎策冒险。
也许是明晞府法阵奏效，残魂越发躁动不安，控制宿主狂躁暴动，杨幼清不得不将戎策锁在养心殿，以防他伤人。但入夜后，戎策还是挣脱了铁链，三招之内将他师父推倒在地跑了出去，好在被养心殿外的符阵困住，恢复了心智。
杨幼清一瘸一拐追出来的时候，戎策眼中只有惶恐，他跪坐在地上，右手紧紧抓着胸口，像是要将里面疯狂跳动的心脏抠出来。杨幼清扯开他的手，说道：“若是不行，直接将叶斋绑来。”
“若非自愿，极有可能失败，到时候残魂便能彻底挣脱束缚。老师，我不能冒险。”
“乖孩子。”杨幼清曾盼他懂事，但是小家伙真的懂事的时候，又开始心疼，没有人的心是铁做的。他将戎策抱在怀里，忽闻一声嘶鸣，抬头看去梭子在空中盘旋，最后落在他手臂上。
戎策解开梭子腿上的竹筒倒出布条，随即站起身，扯着杨幼清的胳膊向外走：“老师，我们去找叶斋。”
天牢破旧不堪，自前绎起，里面关过无数的皇亲国戚，仅仅是上吊自杀者就超百人，也不知是否真的对尘世心灰意冷。叶斋关在最尽头的一间，周围的牢房空空荡荡，陪伴他的只有四面墙和一扇铁窗。
戎策推开门，听到了锁链响动的声音。他示意其他人退下，守卫退到走廊尽头，但是杨幼清不肯走，戎策也只能由他一起进入这间狭窄的牢房。
叶斋穿了一身麻布囚衣，面如蜡色。他是戴罪之身，但曾经也是腰缠万贯皇子，与监牢的牢头有过一些交情，因此过得并不差，至少戎策闻到了糖醋鲤鱼的余香，还有一丝酒气。
见了陛下，叶斋并未说话，他本就是将死之人，不过等一个问斩的日期，不需要再遵循那些繁文缛节。戎策恨他，恨他杀了母后，恨他让朝野不得安宁，但即便斩钉截铁说再无兄弟之谊，戎策心里仍当他是哥哥。
现在知道，是一胎双生的亲哥哥——叶斋应该也从久沁那里知晓了实情。
“你不会无缘无故来探望我，怎么，还是想用我的血来救你这条贱命？”
戎策不喜他的语气微微皱眉，说道：“好，我承认自私，承认想要苟且偷生，这是人之本性，并非下贱。世人当仰慕无畏捐躯的君子，但不代表惜命是错，不代表自保是罪。”
“给自己开脱？可笑。”
“我在给你开脱，或者说，我想帮你逃过十殿阎罗的审判，减去数百年的地狱折磨，”戎策走近了，一双眸子反射着清澈的月光，“我去过黄泉，到过幽冥，生死簿上清清楚楚记着每一个人在阳间的功过。你以为，你有多少赤字，多少墨痕？”
叶斋冷哼一声：“责罚又如何？剥皮抽筋我愿意承受，只想看你痛不欲生，苟延残喘，实在是快哉！”
“你知不知，现在大理寺尚未裁决你究竟应当如何判刑，只等我一纸令下，”戎策心中已然当他是曾经无数次见过的妖魔鬼怪，残存的兄弟情因为他的不知悔改而消失不见，“你的妻儿，也会人头落地。”
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