戎策冷笑一声：“我就值个龟壳？我有什么特殊的？”
“你上船的那一刻我就知道他们要的人是你，”舟楫耸耸肩膀，“我也是替人跑腿的。平白无故多了二十年的伏灵咒枷，平白无故看守二十年邱江，平白无故给水底的东西做了二十年苦力……”
戎策被他吵得耳朵起茧。不过这小妖怪挺惨的，因为耀贤王府的案子被人放了鸽子，心里不满应该的。伏灵咒枷不仅没收了他的自由，还在压制他的本性，每一次使用妖力都会钻心刺骨地痛。
“做个交易，你带我出去，我还给你自由。伏灵笔我师父身边带着一根，给你划了去就行。”
“没有出去的路，”舟楫站起身，他本来领戎策走的就是一条送死的路，“你只能往前走，不然水下的东西连我也要吃了。何况，你要找的答案，就在更深处。”
戎策打量他，一挑眉：“这么胆小？”舟楫撇撇嘴，戎策将木板换到右手，言语中带了几分威胁：“之前有人跳江而逃，你知道吗？他是南绎的探子。”
舟楫茫然摇头，笃定说道：“我还没见过这么蠢的人。只要是偷摸下水的活人，全都要过我这关，除非——”
鬼丹。戎策一拍木板在左手手心，他想明白了，这些南绎的疯子是明知山有虎偏向虎山行。下面到底有什么？他们是单纯去送死，还是想要征服新的领地？战文翰找到资料上说，七月半鬼市开，鬼市在江下？
戎策问道：“路的尽头就是真正妖魔的住所？”
“你直走就到了，最多走一刻钟，”舟楫忙不迭点头，随即问道，“去掉咒枷这事，还算数吗？”
戎策将木板子扔过去：“我要是有命活着回来，就算数。”
伏灵司一半的人手已经到了临江码头，两个千户一个百户接连失踪，两艘商船无端沉底，这件事棘手程度已经是杨幼清七年来从未遇到过的。
事情出在霖州，霖王叶斋和孟兆宁前后脚从京城出发，快马加鞭赶到了码头，郑家也来了人，在县城的衙门围坐一团商量对策。
杨幼清望向孟兆宁，语气中是不容置疑：“水下面的妖怪是什么？为何要我去查？要阿策去查？”虽是问句，但他的态度分明是指出，孟兆宁知晓此事。
孟兆宁虽然清楚戎策一向是闲不住的，但是他没想过这个义子竟然孤身犯险，打晕了郑家的伙计混上了商船。伏灵司是皇庭暗卫，没有通关的手续他私自过江，就算是九死一生回来，也会被扫地出门。
“阿策，”孟兆宁看了一眼杨幼清，清清嗓子，“阿策到码头调查，不小心跌入水中，失去踪迹，这件事情你我都没预料到。”
杨幼清明白了，顺着他的话说下去：“事不宜迟，我建议找漕帮水鬼。”漕帮，即掌控着邱江船运的北朔第一大帮派，而水鬼并不是鬼，是给那些习惯水性的蛙人的称呼，他们入了水如同鬼一般来去自如。
然而漕帮现如今幕后坐着的，是四皇子叶宇。叶斋翘着腿，半躺在太师椅上，摆弄自己的精心修剪整齐的指甲，好似没把这事儿放在心上。
昨日傍晚养心殿召见，叶宇又提起了水坝应该将洪水引流邱江的事情，但就在这时急报送来，邱江时隔一日再度沉船。叶南坤大怒，将叶宇骂了一顿，说什么这是天意，随后立刻批了叶斋的奏折，过了中秋就能开始建造水坝。
叶斋现在洋洋得意，翘起来的腿有节奏地晃动着：“有的人就是吉人天相，不用担心。漕帮没什么好东西，都是好吃懒做的穷人。”
“殿下信命？”杨幼清怒火中烧，但又不能发作。
“有时候还真得信，”叶斋换了个姿势，依旧是瘫坐在椅子上，没个正行，“我那个三弟，一出生就怪病缠身，三岁克死亲娘，六岁烧了养心殿，那些半大的书童一个两个都没活——”
叶斋还没说完，就听见孟兆宁一声咳嗽，他住了嘴。舅舅给他造成的童年阴影挥之不去，叶斋缩回了凳子里。
三皇子今年二十四，十八年前，他因贪玩带着伴读的书童偷偷跑到养心殿，据说是踢倒了烛台酿成大错。当时死了不少人，不过此事没有张扬，佐陵卫善后，将事情处理得天衣无缝。
也是十八年前，杨幼清初逢被孟兆宁领回家的戎策。当时那小孩应该刚刚七岁，脑袋上缠了一圈绷带，见人就钻到桌子底下。杨幼清以为他是盲童所以对他特别好。后来他发现这熊孩子只不过是让火燎了眉毛，故意装瞎作弄杨幼清，或是多讨一块糖。
好一顿打。
杨幼清没有问过戎策的来历，如同戎策也没问过他。
是，戎策几经生死都没能踏入鬼门关半步，吉人天相。杨幼清心里想，忽然听见外面有急促的脚步声，急忙上前几步。
来的是叶斋的护卫戴佗，魁梧身躯挡住了衙门口的太阳。他单膝跪地，双手往头上一举。他手里拿的是戎策的血刺刀。
杨幼清接过来，极力掩饰颤抖：“哪里找到的？”
“下游两里地有个浅滩，被水冲上岸。”戴佗一五一十回答。
还不等孟兆宁说什么，杨幼清已经提着他自己的刀冲了出去。孟兆宁还没反应过来，杨幼清又腾腾腾走回来，跟他行个礼，再度冲出门去。
叶斋吹了吹指甲，说道：“不就是个徒弟。”
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