“那谁能知道呢。”汉子摇头，悠悠道，“跑的可不止他家的儿女。”
“你是说——”荆苔心头一跳，“那些人的儿女都跑了？”
茶博士又端了杯热茶来，插话道：“传言就是说是被鸟妖拐走的，小公子没瞧见我们锦杼关都不怎么见鸟禽的么？”
“鸟妖？”
汉子道：“确实是这样，当年……我也记不清多少年之前了，这里的小孩常常就这样出走，最多留下封书信，后来怎么也找不到，干净得就像没来过似的。”
“明府不管么？”荆苔问。
“管啊。”茶博士惋惜道，“可没法管啊，但府君也派了不少人手去找，逐水亭的大人也有出力，可不管怎么找就是找不到。”
荆苔想，那位孔雀妖必然是背了锅，他既然已经伏诛这么多年，怎么会还出来兴风作浪，且……妖大都为天生灵物，只是修炼方式与人族有异，说是妖就会拐带孩子也说不过去。
汉子叹息：“前些年，他们这些父母受不了的，将这里的鸟禽几乎杀没了，刚开始只杀绿的，后来只要是鸟禽他们就杀，心心念念说明府会给他们做主，是鸟妖做的孽，就得鸟妖来还。”
“我也是好多年没有见过鸟了。”茶博士说，“鸟是差不多杀绝迹了，这孩子还是照旧不见，没见着什么作用。”
“那方才还……”
“那领头的女人姓邱，她不是就拦了吗？”汉子道，“有人看清楚了，有人执迷不悟罢了，不过，不管怎么样，他们不还得继续找吗？”
他们俩纷纷再次叹出一口长气，荆苔被夹在两声叹息之间，五味杂陈。忽然他敏锐地瞥向仿若无人的树林，心尖一紧，匆匆撂了一把灵铢在桌上，撩着衣摆去追。
“小公子！”茶博士在背后喊，“您茶都还没喝！”
“不喝了！”荆苔急急地回，心有预感一般猛地掠向树林，衣袂飘飘，把棚子里的一群人给看愣了，半晌，汉子才指着荆苔已然消失的背影道：“这哪里来的神仙？”
荆苔精确地薅住逃窜的小少年，少年瞥他一眼，更要往树林里爬，荆苔牢牢地抓着他，忽略了那些动作，慢悠悠道：“给你两个选择，我抓着你说话，或者你自己好好站好，不要跑了。”
少年四肢并用地挣扎了一会，没有结果，只好不情不愿地闷声闷气说：“站着。”
“你说什么？”荆苔没有放开，侧着耳朵故意道，“我没听清。”
少年呲牙咧嘴，闷闷道：“我不跑了！”
荆苔“哦”一声，笑眯眯地松开手。少年获得自由之后，飞快地整理了一下自己的衣服，甚至还捋了头发，才拘谨地站在几步之外看着荆苔。
荆苔注意到同上一次见面相比，少年的脖子上围了一圈白布，他隐约觉得不妙，状若无事地把视线移开，问：“怎么每次看到我都要跑。”
少年不说话。
荆苔拍拍袖子，寻了棵大树倚着，问：“相互认识一下吧。”
“不用。”少年道，“我认得你。你是正山来的大人物。”
“我可不是什么大人物。”荆苔眨了眨眼睛，“且我还不知道你呢。叫什么，几岁了。”
“我没有名字。”
“那燕泥炉的人管你叫什么？”荆苔奇道。
少年扭过头：“我不喜欢他们的称呼，我没有见过爹娘，他们说我的命就和杂草一样贱。”
荆苔一怔，心头响过很多声音，其中最为响亮的是经香真人的那句话。他不说话了，一时之间只有风刮过树梢的声音，少年以为自己说错话了，又不肯问，低头看着自己的鞋尖。
荆苔打破沉默，道：“你知道我的名字，是吧。”
少年不知道他是什么意思，但还是听话地点了点头。
荆苔低身拣了根树枝，在泥地上写给少年看，他写的时候，少年略作犹豫，但最终慢慢凑了过来，认真地看他写。
“荆。苔。”荆苔写毕，抓着树枝挽了个漂亮的剑花，神采奕奕，“是么？”
少年点头。
荆苔指着这两个字说：“荆，是荆棘的荆。苔，是青苔的苔。这个名字也不怎么样，我也没见过爹娘，是师尊从矩海边捡来的，他给了我这个名字，我很喜欢。”
少年定定地注视荆苔。
荆苔用树枝指了指少年的脖子：“这是怎么了？”
少年下意识地捂住脖子，抬眼的时候眼睛圆圆的，像只小狗，还是刚能睁眼没多久的小狗。
荆苔只是轻轻地问：“疼不疼？”
捂在脖子上的手微微一颤抖，接着缓缓地放了下来。荆苔得了允许，走过去，把树枝让少年拿着，小心地一圈一圈地揭开白布，血色渐渐渗出，荆苔看得心头狂跳。最下一层揭开后，他的额头青筋狠狠一抽——那原本应该生长着灵骨的地方是一道又深又长的伤口，血肉糊成一片，还能瞧见灵骨的莹莹白光。
荆苔寒声：“是谁？！怎么敢！”
少年疼得闷哼一声，荆苔不敢动了，噙着怒火问少年：“第几次？！”
这伤口处尽是疤痕，分明不是头次受伤，而是数次、甚至可能是数百回的结果。灵骨不仅是修行根基，也是性命所在，怎么能遭得住如此糟贱！
少年想摇头，又怕疼地忍住了：“……不记得了……”
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