他走入小巷，七拐八绕，来到后街。
远处热闹喧嚣，这条街却很冷清, 房屋破败, 土路脏乱，住户舍不得点灯, 黑沉沉的一片。
偶尔有几户人家门口挂着一盏或红或黄的纸灯笼，愈发显得幽暗凄凉。
李清源从怀里掏出一条黑布巾子，把脸一蒙, 便开始沿途敲门, 专找门口挂了红灯笼的人家。
但往往还没等人把门打开, 他便翻身上房, 隐没身形，从怀里掏出小布袋往门口一扔。
来开门的都是女人, 像是很熟悉他的行事风格，不问来者何人、为何而来, 默默把银钱收好, 最后对着寂寂的夜空道一声谢。
李清源飞身离开, 无声无息。
“他这是欠了多少嫖资？还兴分期付款。”杨悉檀指指点点。
周不渡却是觉得真相并非如此，不由得也感到好奇，跟得近了一些, 总算见李清源在一户人家门口稍作停留, 同对方见面, 聊了两句。
门打开了一道缝, 李清源连忙按住。
门里门外, 并不照面。
“怎么又出来做了？”李清源问，听不出是什么语气。
门里的女人很平静，道：“我娘还病着。”
李清源：“你爹不给她治？”
女子：“爹说，这病好不了。”
李清源默了片刻，道：“我昨日在酒肆里遇见你大哥，说是近来卤货生意不错，赚了点儿钱。”
“嫂嫂又怀上了，正是要滋补的时候，”女人笑了笑，“全家都盼着她这第四回能生个男娃。”
李清源不说话了，转身就走。
“大侠……”门里的女人想了许久，终究是说了出来，“我们做暗娼的，就是没脸没皮，活该被千人嫌万人骂，被抓了也当认罚。你往后，别再……不值当。”
“自己当心。”李清源的身影轻消失在黑暗中。
那女人先时没有点钱，此刻打开布袋，才发现里面除了银钱之外，还放着一朵凌霄花。忽然跪坐在地上，低着头。
黑沉沉的夜，淡红的灯。周不渡离开时回头望了一眼，那女人像是在哭，又像是在笑，看不清。
但李清源的事情已经分明了。
捕快并非朝廷官员，而是地方胥吏，乃至于更低一级的“役”，不领朝廷的俸禄，收入全部来源于地方财政。
衙门按月给他们定任务，捕头作为小队长，得想办法带着兄弟们“抓收入”，大商户会主动给当官的上供，自然不能乱查，官员、士人也不好惹，往往是大事化小小事化了。
那么，“油水”从何而来？自古而今，方便捞的就那么两样——赌与嫖。
开赌坊的人都有背景，并不好惹，不提。
至于嫖，大周对皮肉买卖管得比前朝严，妓子们只能在官营的酒楼里做合法生意，且严禁逼良为娼。但民间暗娼屡禁不止，衙门其实都是睁一只眼闭一只眼的，有任务时胡乱抓一抓，只要能交罚金就不会有事，之后的很长一段时间里也能安安生生继续做这个买卖。这几乎已经成了江湖规矩，无人敢置喙。
然而，李清源却自掏腰包把自己收缴来的罚款还回去，贴钱干工作，行侠仗义而不留名，实在不能不让人感到惊异。
·
就连杨悉檀都没话说：“这人也太……那什么了。”
“太蠢了！”李清源骂了自己。
他站在破败的屋檐下，背靠着凹凸不平的土墙，侧目回望右后方屋顶，明明是一片空寂，他却好像在盯着什么东西：“两位跟了一路，不就是想看我犯蠢吗？”
偷窥被抓了现形，周不渡灰溜溜飘了下来，没话讲。
但李清源很大度，把面巾一扯，朝他招手笑：“来都来了，说会儿话，哥哥又不会吃了你。”
周不渡硬着头皮走上前，这要怎么解释？可不能把杨悉檀那些荒唐玩笑说出来，便只能回他以抱歉的笑：“路过县衙，遇上了，就……失礼了。”
“无妨，让你们看，就不怕你们笑话。”李清源摇摇头，故作潇洒地笑，“怪我自己没本事，治不了当官的，治那些贫弱之人又于心不忍，只能出此下策。”
“可不是下策么？拿自个儿的钱填无底洞，够几天的！”杨悉檀从镜里钻出，现了身形，说话一如往常的难听，“眼里既揉不得沙子，做何要入官门？到头来，神也是你、鬼也是你。”
李清源见多了江湖怪客多，遇上杨悉檀现形，不惊不奇，也不问其出身来路，被尖刻话语戳中郁结，亦不见恼怒，反而趁着黑灯瞎火一吐不快。
他说：“我原也不想做这差事，是舅父托关系把我弄进衙门的。既做了，便想着别给捕快丢人，抓了几个贼、降伏了几条恶霸，竟生出几分幻想，满以为自己有了匡扶正义的使命在身，然而，日子久了，进得深了，才发现水底下全是泥沙。想来，这世间有人在的地方，大抵都是一个样，不在官门，怕是连半句话都说不上。”
杨悉檀点点头，又道：“你头脑好，武功也不错，家里还有钱，有这份心气，何不考个功名、更上层楼，一振这腌臜风气？”
“我不善弄权，亦不喜装腔作势虚与委蛇，有时喝得晕乎，倒想效仿江湖豪侠，直接杀了那帮贪官污吏，但……”李清源的脸被笼罩在阴影里，“且不说县尉是京里哪位大员的亲戚，官官相护，就算告到京城都没用。只说我舅父是做生意的，能保有这么大的家业，自然与当官的往来密切，官商之间，不好说。”
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