周不渡睁开眼，所见景象却与想象里的大相径庭。
前方是无垠的水泽，低矮山丘环绕四周。目之所及，一片灰白，天是灰的，水是灰的，树木东倒西歪、枯瘦凋萎。絮状物从上空飘落，好似山火疯燃后残留的灰烬。
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“你还好吗？”周不渡缓步前行，目中流露出担忧的神色。
越千江不明所以：“怎么了？”
周不渡停了下来：“方才回忆之时，我虽然看不太清楚，但你有许多关于……死亡的记忆。”
他与越千江共享了记忆，其中包括无数次死亡与新生。
越千江笑说：“没什么，痛苦的是记忆本身，非我的切身经历。”
“太多次了，”周不渡叹了一口气，“其中有一次，你甚至……”
越千江：“被碎尸万段了。”
周不渡：“抱歉，算了，别再想了。”
“不，你提醒了我。”越千江猛然意识到了一件事，“鲧腹生禹，禹生启，禹传子、家天下，从启开创了夏朝，而后君主世袭，承袭的不仅是王位，还有息壤塑造的肉身，夏朝历代君王，实则都是同一个人的延续，但太多次的生生死死让他渐渐失控，最后陷入癫狂，变成暴虐无道的夏桀。”
周不渡闭目回想，可越千江的记忆本就模糊且残缺不全，他刚才看到的还是经过分享后传过来的“二手记忆”，更加模糊不清，实在不解：“夏桀怎么了？”
越千江：“桀在古语中有裂解肢体之意，夏桀也的确被碎尸万段了，但杀死他的并非成汤，而是商人的始祖——九天玄女。我在回忆里看见她了，就是她。”
周不渡：“汤武革命，夏桀的结局是被流放，玄女肢解他，多半是因为知道他的肉身乃是息壤所化。”
“不错。”越千江说，“夏桀死后，我的记忆便中断了，接续而来的记忆属于菩提达摩。”
周不渡：“你曾说过，有人想要毁坏达摩的修行，于是骗他服下息壤。”
越千江：“确切来说，达摩先后被投毒六次，前五次都有惊无险，第六次，也就是最后一次，对方不得不动用息壤。”
炎帝为救女娃，在极北之地找到息壤，后来被蚩尤夺走，与共工服食后反叛。涿鹿之战，黄帝在九天玄女、女妭的帮助下战胜蚩尤，受炎帝之命，让女妭用天火焚烧了蚩尤的尸体和共工的头颅，但他留下了共工的身躯，将之炼化为息壤，那是世间仅存的息壤，先被黄帝传给帝尧，后为鲧所窃取，鲧吞息壤，被帝尧派祝融诛杀，又从腹中生出大禹，禹生启，启开创夏朝，先后死了十七次、变成十七人，最后一次，夏桀被玄女诛杀。
周不渡：“你的意思是，玄女很可能没有彻底消灭夏桀，而是把息壤保存了下来，并用来对付达摩？会不会太小题大做了？”
“却也未必。”越千江想了想，“及至北魏，鲜卑人大兴佛教，释家兴盛，天师道的寇谦之向太武帝献上道书，五年后，拓跋焘开始灭佛，这是历史上第一次大规模的灭佛行动。然而，百年之后，达摩渡江而来，禅宗在中原‘一花开五叶’，释家再度兴盛。相传，寇谦之的天师之位乃是太上老君亲自授予的，他精通法术、符箓，还有神仙助阵，也不过只压制了释家的百年气数，这或许是天命的力量，再大的仙神都难以与之抗衡。玄女不得已，方才动用息壤。”
周不渡有些晕了：“这又冒出来一个太上老君……”
越千江：“老君是道德天尊的化身，天尊在封神大战中偏向阐教，但他分身之中的一个，老子，之前我们聊到过，曾入胡为浮屠，骑青牛出函谷关，请世尊弘扬佛法，促使或者推动了释家的诞生和传扬。依我之见，他有无数化身，做了许多事，立场虽不明确，行事却也不过激，并不是最要紧的。”
天尊是块砖，哪里需要哪里搬。
“所以，重点依然是九天玄女。”周不渡总结道，“天道一直在变化，从前贵生，现在衰落了，向死，而天命向生。崇福宗的紫元君主张顺应天道，让世界衰败，崇福宗在研制与失败不死药极为相似的真灵玉露，制造妖魔鬼怪扰乱人间，崇福宗的重要人物余若真，你曾说过，他身上有息壤的气息……玄女如果真的掌握了失败不死药和息壤，那么，崇福宗的背后很可能就是她，她极力地想要与天道抗衡，不惜一切代价。太乙天尊提示过我们，如此看来，他说的多半是实话。”
越千江点头：“我们离真相又近了一步，玄女不知在何处，但余若真就在京城，想继续查探，可以从他着手。”
“一次进一步，那些不好的记忆，你也别翻来覆去地回想吧。”周不渡说罢，意识到自己竟然在劝越千江不要多思。
两人相视一笑。
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周不渡握着越千江，轻轻捏了捏，牵着他继续往前走，每行经一棵枯树时，都会停下片刻，稍作观察，目光满是好奇。
这景象实在太奇怪了，所有的枯树都有着虬结的枝干，形如蚕茧，紧紧缠绕着一具腐败的尸体，仿佛是在从尸体里汲取养分。
忽然之间，树茧里的尸体挣扎起来，却因被禁锢得太紧，手脚完全无法动弹，只能睁开眼睛，从干涸的喉咙里溢出痛苦的声唤。
“活的？”周不渡盯着腐尸灰白的眼睛，并察觉不到它有丝毫生气。
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