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盐帮的分舵主上门寻仇，却被周氏兄弟收入麾下，自甘脱离帮派，金盆洗手，为慕莲山庄看门护院。
这事实在让人费解，过程神秘，充满了戏剧性，消息很快传遍鄂州，一时间众说纷纭。
但不管怎么说，自此而往，几乎再没有人敢去香雪海闹事。
选秀大赛的第二次公开演出进展顺利。复古的唐风乐舞精彩绝伦，文人雅士的交口称颂。新颖的女性战争题材戏剧雅俗共赏，成为老百姓茶余饭后谈论的焦点。
无数粉丝投票“打榜”激情澎湃。香雪海日进斗金，无涯堂的图书、玉生香记的化妆品，以及慕莲山庄的玻璃销售情况都格外火爆。南来北往的客商纷纷上门寻求合作，产品走出鄂州，销往五湖四海。
曹丑初入山庄，看什么都觉得新鲜，越千江便请他给自己做助理。
这也算解决了周不渡长久以来的一则困扰。他研发的新产品太多了，涉及的原材料有上百种，虽然大多数都能在阳间获得，但还有一些暂时只能从阴间带回来。自己身体不好，精力有限，联系采购、建立进货渠道、备案、签合同之类的事都由越千江全权负责，不累是不可能的，现在好了，总算有人能替越千江分担了。
曹丑在盐帮就是做领导的，能力毋庸置疑，办事牢靠，眼界开阔、社会经验丰富，为人还很仗义，没过几天就进入了角色，也和大家混熟了。
若说他先前答应效忠是顾念旧日情分，这几天，自己有了正经工作，跟着越千江四处奔走，了解了山庄的产业，亲见他们带着乡亲们劳动致富，已经诚心拜服。
这天上午，越千江给曹丑放了假，但他闲不住，在山庄里到处转悠、给人帮忙，行至后院围墙外，远远望见有黑烟缭绕，当即运起轻功翻墙而入，
“曹大哥？”周不渡吓了一跳，手一松，钎子掉在地上。
曹丑忙跑上前，捡起钎子递还给他：“我望见黑烟，还以为后院着火了，这是在做什么？”
周不渡：“小苏的生辰快到了，我想做个小玩意儿送给他做生辰礼，先不让他知道，不然就没惊喜了。”
这小玩意儿的原型是古罗马汽转球——已知最早的蒸汽动力机械，由一口密闭的高脚锅和一个金属球组成，锅与球之间以两条空心管相连，锅里盛水，锅底生火，热水沸腾后产生的水蒸气沿空心管进入金属球中，再由金属球上两旁喷出，便能带动小球旋转。
周不渡稍稍做了一些改良，增加了空心管，把金属球换成拿着风琴的神像。于是，再加热之后，水蒸气能驱动神像旋转，神像转动的同时能驱动风琴自动演奏出音乐。他做的机器处处精密，连乐谱都设计成了可替换的金属插片。
“真是神乎其技。”曹丑半点不懂机械原理，但看得见神像自动旋转、听得见悠扬的乐音，感觉稀奇好玩，想再听一会儿，“我给你打下手。”
“今儿你休假，歇着罢。”周不渡笑着摇了摇头，“不过，我自己做也没意思，大哥若有空，陪我说会儿话？”
曹丑笑着点点头，在他对面坐下。
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周不渡慢悠悠钎着乐谱插片：“在山庄过得可还习惯？”
曹丑：“好日子哪有过不惯的？想我小的时候，爹是做将军的，每每到了新地方，当官的都上赶着巴结，我跟在他身边风光无限，自以为往后会平步青云、沙场点兵。可一转眼，爹被解职流放，我也成了罪臣之子，不仅前途无望，就连想做正经营生养活家里人都不可得，刀口舔血、藏头露尾，就像身在泥潭之中，越是挣扎便陷得越深，那样的日子，仿佛一场噩梦。”
周不渡：“都过去了。”
“是啊！”曹丑长舒一口气。
周不渡忽然想起来：“那个乐妓，你们如何了？”
“不瞒你说，我至今不曾成家，偶尔会去吃花酒，与她见过几次，不过是露水姻缘。”曹丑有些不好意思，“但她是乐妓，日子不好过，往常借用我的名头，吓唬混江湖的狠人，我也就随她去了。闹出那场风波之后，我已经不再同她交往，但若断了联系，让别人看见，只怕她的日子会更难过。”
“大哥宅心仁厚，很讲义气。”周不渡点点头，“对了，我哥哥帮你办了新户籍，待会儿我把证明给你，往后你就是良民了。”
曹丑愣住了：“这……”
“这对我们来说不难，”周不渡说，“你知道的，有钱能使鬼推磨。”
曹丑默了片刻，道：“大恩不言谢。”
周不渡：“用不着，就算没钱没关系，我画一张户籍、做个假证明，让我哥拿去官府掉个包，也能以假乱真。”
曹丑被他逗笑了。
周不渡：“说正经的，曹大哥，你想不想把亲朋好友接过来？之前你不了解这地方，免不了心存顾虑，我们就没有贸然邀请。现在，该看的都看过了，怎么样，想把人接过来吗？跟我们一起干，日子总不会比卖私盐更差。”
这话简直说到了曹丑的心坎上，他当场点头答应：“我前几日就有这想法了，只是初来乍到，又受了你们这么多恩惠，不好意思开口。小周公子才智过人、仁义为怀，真的……”他说着话，恍惚间记起从前，左右没有别人在，便直言相告，“你真的很像他。”
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