“……祖母他们说的难养活，意思并不是没有饭吃，没钱治病。”宋映柔叹了口气，将阿绫抱到腿上，“就因为皇帝是最厉害的，所以他的儿子，孙子们，也希望自己有朝一日变成这天底下最厉害的人。但那最厉害的人只能有一个，他们就只能手足相残……”
“手足相残？”阿绫眨眨眼，“意思是……是他的兄弟要害他？可，可他们是亲兄弟啊……”
“这个，权利的事，阿娘也说不清，阿绫想知道的话，要要去请教先生了。”宋映柔摸摸他的头，“不说这个，阿绫饿了吧，小寿星吃长寿面好不好？”
“好！”
不到申时，那个一路护送阿绫来的小厮轻声叩门：“小少爷，时候差不多了，老夫人让您早些回去。”
宋映柔正抱着阿绫在榻上小憩。
她已经盯着阿绫白嫩的睡脸许久，久到眼睛都有些酸疼。眼前时不时就像蒙了一层雾，看什么都模糊，却模糊不了阿绫生来好看的一张脸。她顺着轮廓，刮一刮他精巧的小鼻头，捏一捏尚且圆润的脸颊，心里笃定儿子长大一定是个风流俊逸的美男子。
她心中万般不舍，却怕阿绫耽搁久了会惹叶府的人不快，狠心推醒了他：“阿绫，醒醒。”
“嗯？”阿绫揉一揉眼睛坐起身，发现阿娘的眼睛红红的，“阿娘没睡？大夫不是叫多闭眼吗……”
“阿绫该回去了。回去之后阿娘就睡。”宋映柔将儿子抱下床榻，一跛一跛送他到门外，蹲在地上轻轻揉了揉他的屁股，“快回去吧。听祖母的话，好好读书。”
“嗯，那我回去了，阿娘。你快睡吧！”阿绫脖子一探，啵一声亲在阿娘额头，“下个月我再来看你！”
说完，他转过身，带着那个规规矩矩的小厮向小巷外走去。
宋映柔心里一酸，拼命揉一揉眼睛，希望能再好好看看那条小小的背影。眼见着越来越远，她忍不住叫到：“阿绫！”
阿绫转过身，赫然发觉阿娘孤零零站在门边，已是泪流满面。
他慌忙跑回去：“阿娘！阿娘怎么了！”
“没怎么，被风吹到了。”宋映柔擦了擦满脸的泪，笑着比了比他的身高，又摸摸他的头，“阿绫，做个好人是应当的。可也要记住，害人之心不可有，防人之心不可无”
阿绫诧异地点点头：“阿绫记得了，会很小心的。”
“……虽说阿娘希望你做个读书人，今后能出人头地。可是……事事不会尽如人意，阿娘最希望的还是我的阿绫能平安顺遂一世……还有，沈嬢嬢对我们有恩，阿绫不可以忘记。”
“阿娘，你到底怎么了？”阿绫被她哭得一阵心慌，踮起脚，试图替阿娘擦擦那不断滑落的泪，“阿娘……你别哭了，我怕……”
他拦腰抱住阿娘，埋头在那股淡淡幽香里，鼻子里也跟着发酸。
“阿娘没事。阿绫不怕，男孩子，要勇敢一些。”宋映柔仰起头，深深吸气，重新换上笑容，“阿绫乖，阿娘也会听大夫的话，好好休息，好好睡觉。”
他抬起头，发现阿娘果真不哭了，难道真是被风吹的？
“那，我真的走了，阿娘。下次我带些白菊给你，听说每日熏一熏菊花茶可以明目！”
“好。去吧……”宋映柔挥挥手，彻底看不见人影了才重新回到屋子里。
她倒掉了吃剩的饭菜，打扫干净屋子，对镜梳妆整齐，没有戴首饰，只披上那件许久未穿过的长比甲。
比甲下摆绣了一只盘旋于莲叶之上鹭鸶，白羽根根分明，出自沈如之手。
十八岁那年，她终于成了织造局史上最年轻的一等绣匠，老师特地送了她这贺礼，水芙蓉，白鹭鸶，寓意“一路荣华”。
她回到久违的沈氏绣庄，在门口等了小半个时辰，总算等来个脸生的绣娘。
“请问，沈老板在吗？”
“她去桑田看蚕丝了，要明日才能回来。”小姑娘看着十三四岁，与当年她拜沈如为师时差不多大。
不在就好。
“那，阿栎在吗？”
“在啊，在里头织布呢。您是？”对方才来没多久，不认得她。
“劳烦替我叫他吧……我姓宋……”
许久未见，阿栎个子蹿得正猛，如今已然平齐她下巴。抬头看到她，男孩兴奋地蹦起来：“宋姨！您怎么过来了！我阿娘不在啊！阿绫呢？今日是他生辰吧！”
“亏你还记得。阿绫回叶府了。”她拍了拍阿栎的肩，“阿栎啊，这个包袱，替我拿给老师吧。”
“哦，好呀。进来坐嘛，我正织七宝妆花呢，阿娘总嫌我粗苯，织得慢，一日走不了半寸……”
“慢工出细活，一寸妆花一寸金嘛。阿栎，你快去忙吧，我，我还有事，今日不进去了。东西一定记得交给你阿娘。”宋映柔叮嘱道，“阿栎，以后好好孝敬你阿娘，也叫她别那么拼命，好好保重身子。”
“嗯？哦……”阿栎不明所以，接过包袱，“这里头是什么啊？”
“……等你阿娘回来再打开吧。她会明白的。”
八月十五，阿绫刻意等到午后，厨房的酥皮月饼新鲜出炉，他包好了几个，才拜别了祖母，匆匆赶往阿娘的住处。临走前他跟祖母保证一定早去早回，不耽误晚上的家宴。
小厮替他拎着两个纸包，大的里头是几颗酥香阵阵的月饼，小的是几两杭白菊。
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