青绿剑岩家徽佩戴在一人肩上，他穿过雕花拱形门，来到一处露天高台。
一位妇人仰躺椅子上，侍女为她轻轻扇风。一般来说，手边的小桌应当放一壶葡萄酒，此时换成了普通的水罐。
阿莱克西知道，宴会刚刚结束，他们才送走各家王公贵戚，达官贵人；母亲累坏了，再饮不下一口酒。
这场豪华的宴会好比一只金水蛭，又吸走帕特里克家族许多血，近乎一半家产。
父亲和母亲既然愿意花费如此之大的代价、付出招待整整三日的精力，那便说明盛宴对他们极其重要。
“母亲。”阿莱克西脚步轻盈，游向帕特里克夫人。
夫人招一招手，侍女鞠躬退下。她睁开一条眼缝，看见阿莱克西垂落的头发——银白渐灰，只不过形状蜷曲。
阿莱克西注意到母亲恍惚的神情，无声叹口气。
“又在思念您的小儿子啦？”他取过水壶，倒入空杯，为自己呈一杯清水喝。
“你不想他吗？”帕特里克夫人声音喑哑，“塞伦小时候很喜欢追着你跑。”
我或许比您更想他，阿莱克西把话和着水咽进喉咙，想他永远不要被我捉住。
“思恋钻进您的鬓角，看看它们，不知不觉泛白了。”他凑近长椅，帮母亲揉捏肩膀，“还有劳累。您可不能这样疲惫，我好心疼。”
“你父亲更加操心，然而那都是值得的。”
阿莱克西眼神幽深。没错，他的好父亲终于初步稳定家族形势，再借前三日的盛会，一方面笼络昔日的势力，加紧联系；
另一方面，则是宣告整个龙族王国，“帕特里克”的青绿长剑重新浇筑，开始恢复坚硬。
对于家族，这当然是一件可喜可贺的好事，但于阿莱克西而言，却是一次严重失手。
他难道不明白么，父亲的弟弟——德米特里公爵，一直暗地里帮扶着父母，稳定外部形势？
这不是他想看到的。
他需要混乱，好让自己在幕布背后布局、动手，夺取并掌握家族命脉，最终落到他的手中。
肥水不流外人田，阿莱克西相信，与其被别的豺狼肢解啖肉，父母更愿意将破碎的青绿长剑交给子女。
“你可知道，我和你父亲这样辛劳，究竟为了什么？”帕特里克夫人摸着儿子的手，制止后者失控的力道。
“家产也好，荣誉也罢，在家人面前，根本不值一提。”
阿莱克西自上而下，观察母亲的鼻梁，还有她眼里的情绪。到底是无意提及，还是意有所指呢？
“我们需要稳定。百年家业尚可重新积累，荣誉污点可经时间冲刷……一旦兄弟阋墙，割裂到无法拼凑时，就再也没有卷土重来的可能了。”
“……”短暂的静默后，阿莱克西轻声道，“感谢您的教诲，母亲，我知道的。”
帕特里克夫人继续说：“我啊，现在头疼你姐姐的亲事。丹特家族悔婚背誓，实属蒙羞。这笔账，今后一定要算回来。”
“伊莲娜却不在意，是么？”阿莱克西料到姐姐的反应，如今家族境况得以悔婚，因祸得福，她肯定高兴还来不及。
“我问过伊莲娜的想法，她说，只想与我们共渡难关。”
虚伪。阿莱克西讽笑，他不相信姐姐会那么好心，一定和他一样，有所图谋。
“所以我有些后悔，当初是不是不该把她从修女那儿拉走，带在我身边，由我教导她成人，长成现今一副荆棘胜于蔷薇的模样。”
阿莱克西轻吻母亲的手，“您多虑了，伊莲娜虽手段狠厉，反观目前的境遇，兴许是种幸事。”
因此，他得多加盯梢。外有德米特里公爵，内有姐姐伊莲娜，两头对付，忙得很。
“您该早些休息，别吹太多风，妈妈，小心受寒。”
道别帕特里克夫人，阿莱克西沿着螺旋阶梯下楼，眉间始终挂着思索，回到自己卧室中。
房间空无一人，唯有他的心腹等候已久。
阿莱克西绕到屏风后，解开宴会礼服，问道：“绿洲阵营那边进展如何？”
“回大人，每一个与帕特里克有合作的骑士团，都已买通人手。”下属里昂汇报。
“不错。”
如此一来，更方便牵制德米特里的行动。他已经猜到，对方试图尽量稳住阵营内和家族的武器合作——那是父母最后的底牌。
唯独有个例外。“灰影呢？”他关切道。
里昂望着屏风上浮动的黑色人影：“同样安插了人手。”
计划进行得不错，阿莱克西从屏风后款款现身，拨开蓬松的银色短发；宽松的领口大大敞开，露出白皙透亮的皮肤，与主人哼的曲调一般慵懒惬意。
所幸棋子已经安插下去，现在只待密切关注德米特里一方的动向，计划将一步步实施。
“不过……”里昂有点犹疑，顿了顿，仍选择上报，“金沉湾骚动频繁，据我手下获得的信息，灰影骑士团不久之后会被派遣驻守金沉湾。”
窗外飞过小鸟，停留枝头。没呆一阵，被屋里猝然发出的笑声吓到，扑簌簌飞走。
阿莱克西的手臂从椅子扶手边垂落，他翻转手心，用指尖去捞明亮的天光。
“佳音呀，里昂。为何愁眉苦脸？”
真的是好消息么？心腹隐约担忧，他道出自己内心所想：“灰影人员定会随之变动，到时候人员分散，我们恐怕难以再插眼金沉湾。”
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