“早该料到会有今天，不该和别人接触太深。不过，谁能想到这么快呢……好快啊，一眨眼的功夫。”
塞伦侧眼望向安德烈，陪伴他从小到大的朋友、侍从，一样流露满面苦涩。
“我明白，少爷。”安德烈哑声说，“我也舍不得灰影，在这儿，我交到了很多朋友。这是一个完全迥异于龙族王国的地方，它本身就很特殊。”
“特别岩奎河战争之后……我体会到莫大的恐惧，也生出连我自己都无法预想的勇气。种种情绪，体验，未必能在长铗城收获。
“人与物，比宝石更珍贵。我不知道是否会成为遗憾，但我要将它记一辈子，好好珍藏，把这段经历带进墓里。”
遗憾吗……塞伦缓慢摩挲着羊皮纸。
火红的云霞蔓延天边，吞没信纸一角。
……
火舌舔舐着信纸，橙红所经之处，一一化为灰烬。
安德烈目睹羊皮纸被焚烧干净，心里明了，少爷已经下定决心。
塞伦一夜未睡，青色同样蔓延他的眼下，整个人笼罩一层憔悴。
不过，心结已经解开，沉郁一扫而空，他现在精神十足。
他取过一张新纸，唇边弯起坚定的弧度：“拿笔来，安德烈。我给叔叔回信。”
-
人与马乌泱泱聚拢一片，形成一块在地面移动的灰云。龙骑们组成队列，策马缓慢前行。
狂沙战事开初，不知何方领地的人们，自发在士兵们启程当日临街相送，被吟游诗人们写入诗歌，传遍全境。
此后便有了骑士团出征之日，领地必须举办游行仪式，为士兵们祈福。
许多歌手最是愿意将每个地方的游行盛景编为歌谣，今天的圣雷岛也云集了不少人。
当地人还好，专程打听游街的外地诗人们赶来现场，准备一览盛况，结果却大大出乎他们的意料。
因为……气氛实在是太奇怪了。
今日天空万里无云，仿佛为即将的赴死的英雄们铺开一条天路。
乌云生在地上，随着数道马蹄声响，渐渐往前飘浮。
以往的唱词中，士兵们会身披他们最漂亮的铠甲，挂上最鲜艳的披风，享受瞻仰，沐浴昼光。
然而灰影骑士团的龙骑们……往好听说是十分朴素，毫不客气地讲，是很寒酸。
没有雕花铠甲和威武的头盔，没有彩旗一般的披风与外套，只有人——排成长列，与身下的马一样普通。
——最怪异的莫属民众。
人群足够密集，但也足够安静。这里的安静并非是指鸦雀无声，而是颂歌的声音少得可怜。
有人认真地轻轻唱，念在送行的人兴许一去不返；有人心不在焉地吟唱，好似只是应付什么无关紧要的事；有人甚至紧闭嘴巴，只用眼睛盯着面前走过的一匹匹骏马。
唯独孩童们的歌声嘹亮，他们什么都不懂，为了哼唱而哼唱。
“太阳啊，你切莫疲惫！
母亲会为你垂泪。
胜利的希望，是勇士们的无畏……”
一个男孩对骏马很感兴趣，他伸出胳膊，想要摸一摸战马油光水滑的毛皮。
马上的士兵以为男孩向他招手，便侧弯下腰，把手往前递。
男孩的父母反而像受惊的马，赶紧摁住孩子往回扯，眼神慌忙警惕。
似是碰了手，就会沾上某些厄运。
“我们爱戴你，
我们敬畏你；
我们日日虔心祈祷，
不要迷惘道路何方，你的事迹永世传唱；
神与你同行，愿他日荣归故里……”
那士兵尴尬地收回手。旁侧，另一个救济院出来的人类龙骑自嘲开口：“虔心就免了，不咒我算诸神慈悲。”
“你们名声居然臭成这样？”有嘴直的龙族惊讶道。
他们不是春末才到的龙族新兵，所以并不了解救济院的具体情况。现下这幅场面，倒真是头一次见。
旁的同族想阻止他，幸好，人类士兵听罢也不过纷纷发笑。
“没错，恭喜你，现在我们的名声一起烂啦！”
“咱们的爹妈还在坐牢。所以嘛，作为罪孽的子嗣，自然要去替他们‘洗刷罪名’‘戴罪立功’了。”
人类士兵的笑声很大，甚至盖过歌声。
爽朗吗？豪放吗？听进龙族士兵耳中，却无比尖锐刺耳。
提到父母，远在他乡的龙族们难免心中惆怅。
那龙族用笨拙的言语安慰：“那个……好歹你们的家人还在圣雷岛。”
“话是这样说没错，但不一定能来送行呀。”
话音刚落，右侧街道人群嘈杂。一个黑点挤进人堆，像极了误入石粒中的蝌蚪，即便无水、四处坚硬，亦要闯个头破血流，来到前排。
“约书亚……约书亚！”那女声嗓子已经叫哑，依然坚持不懈地重复一个名字。
队列中，一个人类士兵身躯一抖。他恍若置身梦中，在朋友的推搡和指引下，望向某个方向。
“妈妈……”
“约书亚，妈妈在这里！”女人凄厉地叫着，挥舞双臂，不顾旁人不满的眼神。
“儿子呀，我的好约书亚……”
女人的叫喊简直像乌鸦，含混着泣与血。她其实不知道儿子在哪里，她多年未见亲骨肉了。
她昨日刚服满刑期，从圣雷监狱出来，便得知参军的儿子要去战场。
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