倘若没有耳闻目睹，塞伦决计不会相信对方的解释。眼下，他没接话，只若有所思地一同返程。
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“你果然来了。”希莱斯料定得不错，眼含笑意。
负气似的不理他，塞伦径自走至墙角。
希莱斯手中还拿着面包，而芬顿抬着饭碗，装有半碗牛肉玉米大豆汤。
二人显然吃到一半就匆匆提前赴约。
“面包拿去吃，芬顿。没关系，我饱了。不用和我客气，你得多吃些。好了，事前说过，约你的目的其实只是想聊一聊。”
“今天我目睹了你和那俩人的对话，虽然不是全程。为何装作懦弱的样子？”希莱斯开门见山。
芬顿想扯动嘴角露出微笑，可实在勉强，变成抽搐两下：“阐释清楚有点难。”
试探地向上瞥，得到一双灰目沉静的注视，他心中莫名灌注一丝勇气。
深呼吸后，他再次开口：“最主要的原因，是为了自保。”
“一开始被欺负，大抵是我身体瞧着孱弱。那群人盯上我，仗着人多势众，叫我去给他们做事。救济院里需要年长些的孩子做义工，他们一部分的工作便由我承担。
“另外，还得给他们洗衣服、刷鞋子、打扫房间等等。我自然不会乐意——相信换作任何人都不肯答应。
“我表示抗议，于是挨了打。打不过，愈发进行反抗，那些人脸上的狞笑就扭曲一分。”
说着，芬顿端汤的手开始稍稍战栗。他眼睫颤动着，仿若陷入一场噩梦：脸色苍白，神情恍惚，整个人魇住。
“我想着，既然没法抗击，干脆避着走。可救济院再大，又能大到哪里去呢？他们总能捉住我，用看畜生的目光，欣赏我负隅顽抗的姿态。”
“事实上，我也被当作畜生使唤。……不瞒你们说，有回我差点被他们玩死。”
芬顿苦笑道：“起因是我不堪如此折磨，某天趁人不注意，向一名修士告发他们所有恶劣的行径。
“修士听了感到十分诧异，他可怜我，决心帮助我。但他的方式可能有些……我不会怪他，事到如今，仍然非常感激。总之，他叫来所有人问话。
“欺负是有，旁人不过道听途说，谁也没有亲眼见过。关于义工活计，这群人拒不否认事实。”
“缺乏证据的缘故，他们只得到了较轻微的处罚。事后……事后，领头的伦道夫忽然单独找上我，深深弯腰道歉。打心底说，我不想原谅他们。刚准备离开，旁边不知何时冒出他的一群跟班。”
芬顿稍作停顿，他灌了一大口汤，似在和着汤水，吞下痛苦的回忆。
希莱斯的眉头已狠狠压低，塞伦背倚墙角，二人沉默不语，静等他继续叙说。
“我预感不妙，想跑，最终被追上。伦道夫命令扒开我的衣服，就像我给修士脱掉上衣证明殴打痕迹那样。
“他们用布蒙上我的眼睛，鼻子一起被盖住，接着把我带到通往粪水池的一道沟渠……
“一下，又一下，摁住我的上半身……蒙着的布全部湿透，我喘不过气，只得靠嘴巴呼吸。大概正是看准这一点，伦道夫趁我大口吸气的间隙，高嚷着继续摁下去。
“我承受不住那样恶心的味道，狂呕不止，吐到最后嘴巴发苦。那时竟祈盼他们能够痛快地了结我，即将感觉要窒息而死时，耳朵塞满的全是笑声……”
“够了。”希莱斯猝然打断。他面上的怒意完全压制不住，“不用再说下去了。”
“抱歉，”芬顿肩膀抖了抖，他眼圈早已在叙述中完全泛红，“对不起，我不该说这些，很倒胃口。看啊，咱们的晚饭还没吃完。”
“我不是指这个。”
纵使察觉态度生硬，希莱斯一时半会儿也没法立即缓和，任谁知晓这等令人发指的事情，都没法静下心来。
至于一面之词什么的——芬顿言语中或明显、或隐含的一切情绪，每个表情，无不实实在在地说明真实性。
那痛苦绝作不了假，他统统看在眼里。
“说这些事情，等同于揭你的血痂，然后再伸指头抠挖。我不会再质疑真实性，请你相信我。不用回忆它们了，好吗？”
希莱斯尽可能温和地说。
“谢谢你。”芬顿凝神望着他，泪水顷刻迷蒙他的视野。
“后来我观察到，越是抵抗，那群人越是兴奋。我试着装出软弱无能，唯唯诺诺的样子。一段时间后，这方法果真奏效，他们感觉无趣，便很少纠缠我了。”
“你也确实是软弱无能。”塞伦终于启唇。
他无视希莱斯投注的目光，居高临下地俯视半蹲地上的芬顿。
第9章 引导
“我问你，身板这么弱，为什么还选择进入灰影？你总不可能不知道，我们必须得奔赴战场。按你目前的状况，明摆着就是去送死。”塞伦双手交叠前胸，问道。
“我……我想试试，能不能在集训中多少把身体状态扭转过来。即便最后被刷下去，或者争取做一名后勤杂役，也是万幸。”
“还不肯说实话？”塞伦仿佛不胜其烦，用他那清亮的音色略微叱咄，“那不是我想听的，更非你真实所想。”
芬顿不知被受到惊吓，还是其他原因，泪珠顺着他的面颊急急滑落。他哽塞了一会儿，蠕动双唇。
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