即便终于识得一点字，能够艰难地、且尽可能地看完马可大人给的文牍，但依旧不明其含义。
简言之，他读不懂。
恰如此时此刻，小型会议室内，马可教官与事务官黑森大人谈论的内容——
“游说？那些人甚至开始搞起了游说！”马可将两封信件甩去桌面，指着其中一封，话音含怒。
信是事务长黑森方才递来的。
黑森带来更坏的消息：“他们最近公开，然而背地里已经走完三块领地。”
“哪三处？”
“桑栖崖、青梅郡和鲸波堡。”
听罢，教官冷冷一笑：“精明。三片领地的领主影响都不小，离边境也最远。活得安生、脑满肠肥的人，哪想得起来还有狂沙这一回事？”
事务长黑森表情纹丝不动，语调却透露他的沉重。
“没错，消息传遍阵营，阵营高层坐不住，纷纷开始声讨这种行为。”
“……”马可缓缓吐息，双手撑在桌边，模样疲累不堪。
“别太悲观，苗头而已，剩下的长老们不会坐视不理。”
马可则慢慢摇头：“激进和保守，像水和火，天生不容。总司令怎么表示？”
“静观其变。”黑森平静作答。
“……也只能这样了。”
会议室安静片刻。
“他们第一手得到狂沙犯境的音讯。”
不知过去多久，马可苦涩启唇：“明知边境异动，竟有闲工夫学贵族争权夺利勾心斗角。”
希莱斯终于听懂一句话，歪过脑袋，飞速瞟一眼两位长官。
看来狂沙果真有动静……他暗自心惊。
“不然呢。”黑森无可奈何，“他们很大程度上利用了信息差——音讯只允许流通绿洲阵营内部。”
“趁大家分散注意力，目光聚焦安排各个骑士团准备军械粮草，抓住契机，然后暗中行事……”
接下去，二位大人聊得更多，希莱斯从中分辨出信息。
黑森大人解释，之所以尚未在大规模民间传开，原因之一，是边境的骚扰并没有几年前那样猛烈。
休战前为倾盆大雨，如今似绵绵细雨。
大家摸不准狂沙的意图，不知其是否打算再次攻打全境。
而第二点，亦是最主要的缘由——连年大规模战乱，令百姓们苦不堪言。
两三年前，狂沙突然没了动静，全境得以休养生息，好好喘口气。
不动，不意味着不存在。
于是绿洲阵营选择尽早修筑防御工事，不断派兵驻守边境。
而今狂沙再起，没把握的情况下，阵营不敢妄下定论，免得引起民众恐慌。
希莱斯打开几个罐子，放入些许丁香、桂皮等香料。
勺子一捞，盛满苹果、梨片和橙子皮。
香料的气息盖过酒香，他闻着味道，判断热红酒何时煮好。
希莱斯很快想通这些道理，毕竟加入灰影之前，他不过一介猎人。
他深谙——越是手无缚鸡之力的普通人，越是会放大对狂沙的恐惧：五倍、十倍、甚至数百倍都不为过！
试想，一旦阵营轻率地做出决定，将事态公诸于世……
犹如热红酒过早放肉桂，届时喝进嘴，满口肉桂的刺激，哪品尝得到果香？
惧怕、绝望、恐慌弥漫全境……那该是怎样一种混乱啊！
内稳不住，怎么抗外？
他听见马可教官意味深长地说：“只怕，‘内’已经乱了。”
冷风呼啸而过，灌入会议室，壁火忽地窜高一截。
希莱斯的心跳陡然漏掉一拍。
红酒。马可大人嘱咐，热红酒不能煮沸。
他企图转移视线，不去细想刚刚为什么害怕。
他往架子上取下锅子，呈出两杯褐红液体，端到木桌前。
两位大人止住话音，黑森首先开口：“忙完我那边，马可平时净使唤你做些杂活？”
“……”希莱斯不知该怎样回应，他担心说错话。
顿了顿，他决定诚实作答：“会做。它们在我的职责范围内，我需要照料马可大人的起居。”
“他是个麻烦精。”黑森毫不留面子地评价，“辛苦你两头跑连轴转。”
马可“哎哎”两声：“没我这个穷讲究的，你哪喝得上这般好的热红酒？”
马可稍微吹两下，便吸进一口热红酒。
希莱斯忘记回避视线，感到有些好奇。他习惯喝热水，不过不会那么烫就下嘴。
因为继父以前告诉他，不论吃喝，咽进去的东西太烫，将来嗓子要变细，再吞不下任何东西。
“想喝？”马可举起杯子，望向希莱斯。
希莱斯回神，摇头。
马可只当他在客气，朝壁炉上方的台子一指：“那里还有空杯，想喝就去倒……没事，喝不醉你，大方点。”
这下坏了，希莱斯暗暗叫苦。
他真不想喝啊！刚才应该说明白的。否则大人主动发话了，他不方便拒绝好意。
希莱斯打完猎，扒皮砍肉抽骨干脆利落一气呵成，像屠夫；
此刻去倒热红酒，磨磨蹭蹭，像情窦初开、被兄弟推搡着见心上人的毛头小子。
确实，让他杀个猎物，可比喝个酒简单多了。
他抬着杯子回到桌前，顶着两位大人的目光，再看看杯中液体……
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