总是嘴上说着嫌弃，然后笑骂着收了猎回的兽雀，亲自下厨分发给受了累的将领。
那时凉州战事凶险，日子却过得比在金陵更加平稳有序。
他原想着这样过下去也好，金玉砌成的皇城未必有这里自在，等老死也不必葬回皇陵，就埋在关外，用不着立碑，放个军旗浇一壶酒就行。
直到祝襄莫名重伤垂死。
那场战事来势汹汹，可祝襄对付鏖战是老手，被偷袭的可能微乎其微，然而不知怎的就是丢了半条命去。他心中存疑，卸甲匆匆赶去祝宅，一眼就看见了哭泣的安燕回和面色苍白的祝约。
祝宅那晚大夫忙进忙出，祝约被安燕回抱在怀里像具行尸走肉，呆呆地看着床上浑身是血的父亲。
而他沉默着走出祝宅，在府外命人绑来了揽江军中副将，盘问之下，才得知这是皇城的命令。
揽江军未曾能除掉秦王，祝襄被打成秦王党羽，祥初帝甚至觉得自己仁慈，让他死后还能得一个为国捐躯的美名
是夜孤城圆月，本该是同胞并肩抵御外敌之处，竟成了他第一次动手杀大朝人的地方。
惨叫声被祝宅内的喧嚣覆盖，无人注意角落里滚着一颗沾满尘泥，双目圆瞪的头颅。
第二日破晓，祝襄终究是挺了过来，他早已命人快马进京请旨定侯客居吴氏养伤，祝襄应了下来。
于是他堆着笑意送祝襄父子离开了凉州，然后转身去了大营。
十数个皇城司暗卫被捆在一处带上了黄土垒成的城墙。
这是整个边城的最高处，隔开了大朝与外敌，他让那些对祝襄下手的暗卫跪在其上，面朝英烈无数的战场磕了三个响头，而后用他们的血祭了天地。
“我看到你父亲，看见了你，也想到燕回和婳儿曾经受过的罪。”朱桯十分平静，这是他深思熟虑的结果。
“盛势之下，苟且偷生都做不到，既然他们觉得我有成汤之德，那我为何做不得这个皇帝？”
第74章 十七（二）
祝约面前的桌案上放着已经凉掉的花茶，他放在膝上的手不自觉攥紧，捏得指骨一阵发疼。
祝襄重伤濒死那次他才十六，没有朱桯这样过人的城府和心机，塞外鏖战受伤是常有之事，所以他并从没想过里头还有祥初帝的事儿。
幼时他随长辈去武英殿议事，胡子花白的老皇帝总爱将他抱在膝上，眉眼一片慈爱不似作假。对祝豫祝襄更是恩宠有加，然而真到了危及皇权之时，身为帝王他也能毫不犹豫地将从前种种全部抹杀。
祥初帝至死都在担心幼弟夺了悯太子的皇位，却没想到真正觊觎他江山的是枕边结发多年的妻子。
“十七叔既然早有此心，为何不趁当初宫变就登基为帝？”
祝约不解，“当初的朱端于你构不成半点威胁，那时候以谢铮为首，举朝的江东旧臣都是向着你的。”
朱桯抬眸看了祝约一会儿，忽然笑了。他上了年纪，眼角有细微的纹路，这些纹路给那张原本就清俊的脸遮去了野心，添了几分温柔。
“江东旧臣向着我，但大朝律例却不然。”
国有国法，德元帝立下的律例中言明皇位应当传于皇子而非亲王，除非禅位让贤。
“朱端的母亲恭慈皇后曾是我的旧友。”朱桯想起一些往事，有些感叹。
“她少时曾经心仪过你的父亲，后来却阴差阳错成了先帝的后妃......说到底吴惜音是个可怜又胆小的女人。因为惧怕先帝那几位皇妃的权势，在宫中忍辱偷生多年不肯寻求一点庇护，生怕连累侯府和吴氏，最后差点被毒药害了母子三人性命，才不得不找到了我。”
“她很聪明，祝家不一定斗得过前朝的宋氏赵氏。但秦王府不同，皇亲非外戚可撼动。所以她哭着求我，求我救救她的孩子。如她所愿，我救了，送她的一双儿女去了外祖家。”
梅里湖东，朱端和朱翊婧在第一年末到来，因此逃过了一场宫闱残杀。
祝约有片刻愕然，从晏闻处已经听闻吴惜音与祝家的过往，但他无论如何也未曾想到朱端兄妹去往梅里是朱桯一手促成。
“且不论朱端是我的亲侄，就凭吴氏救过我母妃的命，这份恩情也不能忘。”
朱桯道，“我不能杀了他们。相反，我要护他们周全，宫变那晚我救出朱端的时候就在想，这个孩子长得真像他母亲，懵懂又可怜，得知恭慈皇后被赵皇后杀害，他吓得呆了，连哭都忘了。”
“谢铮和江东那些老臣求我登基的时候，我走个过场，低头问了朱端一句话。”
忆起那夜刀光剑影和东宫里十三具破碎的皇子尸体，朱桯放缓了语调。
“我问他，端儿想不想做皇帝？”
他们身后是火光冲天的东宫，残垣断壁伴随着滚滚浓烟，皇宫一夜间成了修罗地狱，赵皇后兵败自焚，连同多年美梦一并灼烧殆尽，极恨之下一并带走了祥初帝十三个儿子。
十六岁的九皇子衣衫凌乱，烧得破破烂烂，死死攥着他的手，浑身都在颤抖。
朱端看了看阶下跪着的文武百官，再仰头看向身边银甲流光，正值壮年的十七叔时，只说了两个字。
“我想。”
他看似受惊过度，十分虚弱，说出这两个字时却掷地有声，惊雷一样敲在谢铮为首的官员心头。
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