少年们轰然上来，一人一块分空了那包糖块，尝了后无一不乐弯了眉毛，兴冲冲地对祝襄道谢。而祝襄坐在湖边，见他们的样子也忍不住笑了。
他第一次见到祝襄就是在太湖边上，也是第一次尝到西北这种叫做乌苏的糖。
梅里的学生基本都出身富足，从不会缺了糖吃。而祝襄给的糖甜中带着奶香，含在嘴里能吃上许久，是他们从没见过的，故而十分喜欢。
祝襄说这是蒙族的糖名叫乌苏，是用牦牛奶做的。西北地广人稀，远没有江左丰饶，所以粮食织物都得想尽办法保存，乌苏就是他们的智慧。
然而时日久了，心思歪了，他们就想着要抢大朝的城池了，而自己所为就是守好疆域。所以蒙族的奶糖虽好，却不能让他们抢了江左子民的糖和土地。
少年们似懂非懂，河豚一样嚼着糖块，茫然地望着祝襄。
祝襄抖了抖鱼竿笑道，“若让你们一辈子只能吃乌苏，吃不到江左的桂花酪，酥黄之流，你们可乐意？”
这下全都摇了摇头，这东西尝着新鲜可以，他们还是更喜欢家里做的糖糕和冰酪。
祝襄看着他们笑了，随手摸了摸身侧一个孩子的脑袋叹道，“所以还是自己家好。”
他知道这群孩子将来会拼命考学入仕，却只有一小部分能真正入朝做官治天下担起责任。现在说这些为时过早，但他还是希望这群孩子能将家国放在心里。
后来孩子们也确实敬重他，对他的称呼从大官变成祝将军，最后成了祝叔。
晏闻那时候虽然还是小孩，却已经不好骗了。他抓着块乌苏跟着祝襄，问了一个少年们没有想到的问题，“将军，若是蒙族真的攻进江左，将士逼不得已而降，蒙族也没有屠城，那子民该如何自处？”
外族入侵，史书载屠城或是留下百姓皆有，不少将士也因为外族承诺善待子民才愿意归降。
城破后名士死国，他们悲然赴死，那么他们的家人呢？
晏闻不懂，虽然他不喜欢晏凌鸿，却也没到希望他去死的地步，何况他还有姐姐。
祝襄看了他一会儿，突然笑道，“我活着就不会这一天。”
他说得随意，晏闻却分明见到了祝襄眼中的凛然杀意。
但这凛然一闪而过，他对着孩子依然温柔，“逼不得已时可以有投降的百姓，但不能有投降的将领。”
“将之所以成为将，就是因为他们要与国共存亡。”
烛火跳动了一下，有鸟虫的声音传来。晏闻依然睁着眼睛，他无奈地起身披了件外衫走到庭院中，望着祝襄的卧房沉默了。
祝襄的确兑现了他的诺言。往后的日子，就算朱端克扣揽江军人数，强行留下三大营，他也带着十万老将守住了城关，未让蒙族踏入国土半步。
如今他才四十有三，身体已然残破不堪，一身病痛。
远赴兖州见祝襄这件事他没有告诉祝约，开始是不想让他知道祝襄为质。后来又觉得，若让祝约知道祝襄今日处境，恐怕会痛苦万分。
还有时日......他已经决定无论祝襄对他要杀要剐，他都要在兖州府将祝襄的病养好，再护送回金陵与祝约相见。
晏闻睡不着，索性搬了凳子和衣靠在廊柱下，等天光破晓的时候他才被人揪着脖子提起来。
迷迷糊糊间见到的就是祝襄那张玩味的脸。
“小子，跟我唱苦肉计？”
晏闻一惊，抬眼看了看日头，一下子连话都不会说了。
祝襄根本没给他机会说话，一身随性的布衣短打，催促道，“收拾收拾，帮我拿鱼篓子出门。”
兖州城内就有一条长河，祝襄一路都很安静，他是瞒着大夫出的王府，没带随从，只有晏闻提着鱼篓子忐忑地跟在他身后。
祝襄挑了棵老槐树，在下面坐好，甩了竿后就盯着水面，依然没有要搭理晏闻的意思。
晏闻也就尽责地守在一边，等一竿子鲜鱼上了钩，他才小心地开了口，“祝叔......”
“从前天不怕地不怕的，如今怎么拘束起来了？”
祝襄紧盯着自己的鱼竿，像是等晏闻先开口已经很久了，他哼道，“我不搭理你，气的不是你和循如，我在气你们有事瞒着我。”
从昨夜见到晏闻孤身一人来到兖州，他就明白了一些事情。
晏闻能得知他回金陵的消息，祝约也能知道，照他儿子的性子一定会赶过来相见。然而最后只有晏闻一个人来了。
他瞒着祝约自己回京为质的消息，可以说是怕祝约担心。也可以说是祝约有其他事情要做，不能在此时奔赴兖州。
祝约已经去了曲靖府，按理说没了官职是没什么要紧事的，除非......祝襄声音冷了下来，说出心中早有的猜测，“他和春山是不是要反了？”
晏闻脸色一变，他知道祝襄绝不会容许祝约做此等不忠不义之事，谋反也瞒不了他多久，只能道，“承泽帝残杀忠良，苛待秦王，更是羞辱循如，如今还要以您为质，他们反是......”
“得了，我不是在怪你。”
祝襄平静道，“揭竿起义为的是那个位子上的权势还是天下太平春山自己心里有数。我了解的只有我儿子，循如是为了我，从陈琥设计给我下慢毒的时候，他就有这个打算了罢。”
“不，在更早的时候。”
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