“陛下，求求你，答应臣。”喻行舟借着这一刻的隐秘，在他耳边低低地道。
萧青冥半只耳朵开始发烫，他应该斥责这个屡次三番在他面前过分放肆的家伙，又或者应当立刻推开他，重整身为帝王的体统和仪容。
最终萧青冥只是无奈地叹了口气：“朕答应你，快起来，像什么样子……”
两人几句对话也不过短短片刻功夫，起身时，周围的文臣们吃了满嘴的灰尘，正一个个扶着腰腿狼狈地爬起来。
萧青冥目光若有若无朝喻行舟后背看去：“你一介弱质文臣，之前才受过伤，回头找白术给你看看。”
喻行舟微微笑了笑，慢条斯理道：“臣并不柔弱，臣可以保护陛下。”
萧青冥似笑非笑道：“某人不是柔弱不能自理吗？看来是哄骗朕的。朕再也不上你的当了。”
喻行舟：“……”
自知大祸临头的军器局总管吴祥这时已经慌了神，跪在萧青冥面前直磕头。
他欲哭无泪：“陛下，这架火炮已经试验过三四次了，从来没出过问题啊，臣真的不知道怎么会这样啊……”
他试图往方远航身上推锅：“会不会是方大人设计上出了问题，兴许这玩意根本就不能这么用……”
方远航气得脖子都粗了一圈：“我早就警告过你不能现在就拿出来，你非要一意孤行！”
莫摧眉跳下看台，从地上捡了一块裂开的炮膛铁壁残片，隔着布巾捏起，仔细看了看，又跳回看台，交给皇帝。
萧青冥没有理会二人争执，细细检查了一下，只见铁壁残片上表上面一大片凹凸不平，坑坑洼洼，厚度也比较薄，远不如后世文物馆里流传下来的铁炮质量。
他渐渐皱起眉头，这种火炮的结构是没有问题的，这个时代技术实在太有限，膛身都是靠工匠手工磨制而成，质量参差不齐。
在火炮和火铳枪发明之初，炸膛确实是常有的事。
军器局一个上了年纪的老工匠上前查看片刻，向沉思中的皇帝行礼道：“启禀陛下，依小的看，铸造这架散弹炮的铁，质量并不上乘，因而难以承受多次火药爆炸的高温。”
“用了几次，就报废了。”成了一堆破铜烂铁。
“另外那架远航炮的用铁就极好，膛身厚实且十分均匀，多次使用也不见鼓胀的迹象。”
萧青冥垂眼，面无表情扫向总管吴祥：“制造这台火炮的铁从哪里运来的？”
吴祥小心翼翼道：“军器局用的铁都是来自文兴铁矿厂。”
文兴铁矿厂就靠着文兴铁矿山，位置在京州和宁州交界的临阳县附近。
盐和铁向来都是由朝廷垄断，按道理能给军器局供应的铁，应当是质量最好的。
既然同为文兴铁厂炼出来的铁，却有的好有的差，萧青冥在心中冷笑，这可有意思了。
究竟是因为这个时代冶炼技术不发达，导致的质量参差，还是另有猫腻？
他冷冰冰的视线朝吴祥看去，后者顿时后背一片潮热，冷汗直流。
萧青冥道：“你身为军器局总管，一不能把关铁器质量，二不能严防安全隐患，急功近利，推诿责任，险些酿成大祸，朕不能容你，带下去。”
莫摧眉朝身后跟随的几个红衣卫使了个眼色，立刻有两人上前，二话不说将涕泪横流的吴祥拖走。
※※※
回宫的路上，二人同坐一辆马车。
萧青冥注意到喻行舟若有所思的神色，问：“老师是不是知道些什么？”
喻行舟想了想，道：“陛下，这个文兴铁矿，有些复杂。”
“它是京州最大的一座露天铁矿，但山脉的另一侧落在宁州地界之内。并且那一带，正好是永宁王的封地。”
萧青冥听到永宁王三个字，立刻蹙起眉头，永宁王已经七十余岁了，是大启皇室少见的长寿亲王，论及辈分，连先帝都要尊称一声皇叔。
他当日在崇圣殿宣布宗室封地改革，以后的宗室都不再实封封地和收税特权，但从前先帝，甚至再前一任皇帝亲封的爵位与封地，他也不好收回。
或者说，就算他下令收回也没有用，谁让他目前还是个只实际掌握一州之地的皇帝呢。
尤其向蜀州王和永宁王这种，老早就去了封地扎根的王爷，除非人家挑明了谋反举兵打到京城来，否则萧青冥也拿对方没办法。
喻行舟继续道：“永宁王在自己的封地上，可以自行收税，凭借这一点，永宁王府插手文兴铁矿厂，周围的县令哪一个敢说一个不字？”
“其实，臣前几年曾派过三个钦差，去巡查文兴铁厂。”
萧青冥目光一闪：“结果如何？”
喻行舟摇摇头：“前面两个回来，都异口同声说毫无问题，第三个……据说在路上遭到宁州绿林土匪劫掠，死在半路上。”
萧青冥：“死了一个钦差，没人查吗？”
喻行舟：“那是正逢燕然南下，无暇他顾，再加上文兴铁厂供应的铁并未出太大纰漏，只是矿税不多，这事就搁置了。”
萧青冥只是默默点了点头，没有多说，一回到御书房，就让书盛将近年所有有关宁州的奏折找来，逐一翻看。
一看之下，萧青冥赫然发现，宁州每年收上来的粮税、商税和盐税，一年比一年缩水，尤其是去年，几乎砍半。
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