“什么？河神传说是骗人的？不会吧？”
“过去这么多年，年年祭祀河神，难道都是假的吗？”
“不可能！我不信！杀千刀的水圣贼头！要是骗人的勾当，我那投入了河中祭祀河神的闺女儿，岂不是白死了吗！还我女儿命来！”
“我们村每年都要给水圣寨上供好大一笔供奉钱，我们这些老百姓一年到头都挣不到几个铜板，日子过得紧巴巴。”
“可是不管怎么上供，河神说发怒还是发怒，该淹水还是淹水，根本没有用，敢情都是骗人的？！”
百姓愤怒的唾骂声沸沸扬扬，许多人捶胸顿足，哭闹不已，越骂越激动，光是喷出的唾沫几乎就要把台上那些水匪头子给淹了。
秋朗最初救下的那几个差点被祭祀河神的少女，也和父母哭作一团，直呼圣上眷顾，要不是刚好碰见萧青冥的船只抵达，自己就要为了一个虚假的谎言白白殒命了。
不少深信河神传说的百姓彻底凌乱了，完全不知道该相信谁才好，那些因怕受所谓“天谴报应”的修堤民夫们，反而大大松了口气。
他们中的大部分人压根不关心是不是真的有什么河神，也不关心水圣爷说的是真是假。
只要自己能安安稳稳活下去，有工钱领，有口饭吃，最重要的是日后不会因此遭受连累招致灾祸，就谢天谢地。
一出石龟神谕的闹剧落幕，水圣爷祖孙几代人费力经营、用来敛财的河神传说彻底宣告破产。
莫摧眉将附近村镇曾经遭受过水匪袭扰的村民，逐一带上高台，控诉水匪之祸。
其中少女阿环，将自己和其他几个村里女子，为了不被掳去水寨逼迫献出初夜，差点祭祀河神一事当众大声说出来，引得众多受害村民心有戚戚。
荆湖水匪多年来做下的恶事，只多不少，多少受害百姓害怕其势力只能忍气吞声，这下终于迎来了为他们撑腰做主的人，一朝爆发的怨气，完全压过了对河神的敬畏和恐惧。
要不是有官兵拦在祭台下，只怕众人就要一拥而上，将那些可恨的水匪统统丢进河里喂鱼！
萧青冥见时机已到，朝江明秋点点头。
江明秋扬声道：“诸位，本官知晓荆湖水寨盘踞荆州已久，其中不少水贼乃是渔民出身，为了生计迫不得已入水为贼。”
“只要手上没有沾染人命，肯主动投降的，朝廷可酌情法外开恩，免除一死，但若继续负隅顽抗，对抗朝廷，破坏治水修堤大事者，朝廷必定严惩不贷！”
他一摆手，肃容下令道：“荆湖水寨作恶多端，怙恶不悛，罪证确凿，今日便当众行刑，以儆效尤！”
在众多百姓的惊呼声中，梁渠和水圣爷惊恐错愕的人头滚滚落地，远处沸腾的人群顿时激起一阵欢呼叫好。
除了这次大破梁家寨，捉到了梁渠和水圣爷等几个大寨寨主，还有成百上千的水贼四散逃走，躲在荆湖各个湖岛里不肯出来。
若是一一派兵捉拿，基本如同大海捞针，费时费力也难以除尽。
今日当众行刑，必定能通过百姓和渔民之口传入荆湖，剩下的水寨人心浮动可以想见。
那些如陆返一般内心渴望过安稳日子的普通人，向朝廷投降的越多，剩下的顽固死硬派自然越少，到最后，势力一削再削早已不成气候，与官兵此消彼长，也只有乖乖求饶的份。
※※※
将一众水匪头领当众砍头后，江明秋又按照陆返的供述，派人将躲在人群里造谣生事，怂恿村民和信众闹事的北岸大户杨家捉拿，连带着几个大户都跟着遭殃。
不光给水寨送去的钱财，统统被官府没收，就连自家都被关进了大牢等候问罪。
得知圣上亲临坐镇，一时之间，荆庭城两岸无论是大户还是平民，都噤若寒蝉，荆湖剩下的水寨更是如同缩头乌龟，一动不动缩在寨子里，不敢冒头。
停工的修堤民夫们忙不迭回到堤坝，重新开始动工。
日子一天天过去，两个半月后，最难的拦河工程艰难进展，左右新修筑的堤坝，离完全合拢已经只剩下最后不到一百米距离。
这个距离，站在堤坝两端的民夫已经能清晰地看见对面的人影。
堤坝中间的长宁河如同被一双大钳勒住脖子，咽喉被不断挤压，自喉咙深处发出如同牛吼般沉闷的怒涛。
河口宽阔时，一人环抱的粗壮铁桩，尚能牢牢钉入河床内，在水流的冲击下岿然不动。
然而如今最后这一百米不到的河口，湍急的河水冲击力之大，连铁桩都扛不住，一旦入河，只片刻功夫就要被巨浪冲走。
萧青冥和喻行舟等人顶着一轮硕大的烈日，立在南岸河堤之上，萧青冥看着下面明显放缓的工程进度，默然沉思不语。
江明秋气喘吁吁自堤坝处跑来，身上的儒衫早已被汗水浸透，额头大汗淋漓，他一把抹去，顾不上喘口气，蹙眉道：“陛下，下面的人回报说，我们的铁桩已经不管用了。”
“水流太急，无论打什么桩下去，都不济事，要不了多久就会变形歪斜，甚至折断冲走。”
“还是陛下有远见……”荆庭城的陈知府暗暗咂舌，后怕不已。
他一开始还在心疼那些投入河里的铁，现在想来，若是用木桩，只怕连工程的一半都进行不下去，堤坝就要被急流冲垮。
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