沈怀瑾笑眯眯地跟在身后，左手拎着红薯，右手捧着柠檬，想到烤红薯、柠檬凤爪和日后的土豆粉条，只觉得这趟真是不虚此行。
因为途中有些耽搁，采集小队回到部落已是午后，厉已经带着捕猎小队出发了，沈怀瑾不免有些可惜，他原本还想拜托对方替他捉些活的小动物回来试验的。
采集小队回来后也没闲着，一部分人负责劈柴火，一部分人前往溪边清洗采集来的果子。
沈怀瑾随着安去了溪水边，他们今天采集了不少，但种类不多。粗粗一看，有沈怀瑾熟悉的朱果，类似上海青的绿叶草，还有一些沈怀瑾不认识的，比如拳头大小、紫色果皮上有火焰花纹的火焰果，全身是刺、果皮深绿色的刺果等。
沈怀瑾颇有些好奇它们的口味如何。
洗净的果子用大叶子包好，放在了一边，沈怀瑾好奇问道：“部落，会把果子，晒干吗？”
安摇了摇头，有些无奈沈怀瑾为什么总有些奇怪的念头，反问道：“为什么不直接吃掉反而要晒起来呢？”
沈怀瑾眨了眨眼，道：“晒干，可以让果子，很久都不坏。”
安眼睛一亮，他很聪慧，一下子想到了，“西大陆也这样做吗？那我们就可以在衰季晒干果子，这样寒季也能吃上了。”
寒季是没有食物来源的，部落从来只能吃囤下来的冻肉和兽骨，兽人们还好，可苦坏了口味普遍清淡的亚兽们，如今听到晒干可以让果子保存更久，怎能不高兴。
沈怀瑾见他高兴，自然顺从地点点头。心里思忖着能做些果酱最好。他从前早餐总是面包抹果酱，还觉得委屈，来到这里以后，也不知道还有没有机会吃上一口面包，吃上一口白米饭。
此时日头正晒，部落里没活干的亚兽和兽人们这时候普遍在屋里休息。只有一些幼崽们精力旺盛，还在山谷内四处玩闹。
安他们收拾好柴火和果子后，也纷纷回屋了。
沈怀瑾谢绝了安的好意，留在了广场上，他现在可没闲情睡午觉，毕竟山谷里还有这群崽子们是沈怀瑾没有直接接触过的。
倒不是沈怀瑾想利用这些幼崽们做什么，只是他猜测部落的困境可能和繁衍生息有些关系，想和崽子们打好关系，就算问不出什么也没坏处。
从沈怀瑾前两日的记忆来看，除了太小离不了阿帕的，基本上部落里所有未成年的崽子们都在广场上玩闹，大概有十四五个，再考虑上死亡率，一年最多也就出生两个幼崽。
兽人和亚兽一生中绝大部分时间都处于壮年期，而大河部落内部兽人和亚兽数量比例也正常，这种出生率未免显得太低。
沈怀瑾此时正坐在圣兽树下，他抬头望着这棵树叶泛黄，果子零星青涩的树，几乎可以肯定是大河部落的圣兽树出了问题。
而大巫修听到自己前两日说的兽神眷顾的神棍言论竟能喜极而泣，说不准是他根本没有所谓沟通兽神的能力，这与修曾经介绍过的祭祀体系是相悖的。
一个只懂草药、不能沟通兽神、不能照料好圣兽树的亚兽，又是如何做到部落大巫的位置的，这个部落究竟经历了什么？
沈怀瑾陷入沉思。
美丽的事物对崽子们有种天然的吸引力。
在沈怀瑾思考的时候，这群本在山谷里玩闹的崽子们已经推推搡搡地凑到了他不远处。
“瑾真好看。”一个个头不小的崽子感叹道，“我跟阿父说长大后想和瑾结成伴侣，阿父还揍了我一顿。”
“笨！因为瑾是厉喜欢的亚兽，你再这么讲小心厉也来打你。”另一个崽子说得煞有其事。
“厉才不会打崽子呢！”
“可他会拿虫子吓你。”
“我都多大了，才不怕虫子呢！”
……
眼见着两个小伙伴越吵越起劲，边上一个崽子幽幽叹了口气，“好想和瑾一起玩呀……”
沈怀瑾当然也发现了这群推推搡搡的崽子，他们脸上有些期待又有些害羞的表情让他想起了自己的妹妹。
妹妹出生时他已经是住宿生了，一个月才回两次家，每次回家都能看到妹妹这样瞧着他，软软地喊着哥哥。
想起了异时空的家人，沈怀瑾心中一软，朝崽子们招了招手。
其他看着还小的崽子们倒有些犹豫，起先说话的那三个却是快走过来。
这三个说是崽子，快到一米七的个头看起来已经是半大小子的模样了，只是脸看着还有些稚嫩。
两个争吵的小家伙都长得精瘦有力，另一个说话轻声的则显得清秀乖巧些。
争吵的两个崽子一个叫黑，一个叫溪，清秀的那个则叫雨。三人看起来关系很好，而且俨然是崽子里的领头人。
沈怀瑾奇怪的是成年兽人发色丰富，而这群大小崽子们却都是和亚兽一样的深棕色。
于是他好奇地叫住了那个叫溪的少年。
虽然部落统一叫未成年的为幼崽，但沈怀瑾瞧着对方精瘦的身材和略显英气的脸庞，在心里还是默默称呼少年。
“你们的，头发，怎么，都是一个颜色呀？”
溪挠了挠头，大概有些奇怪沈怀瑾怎么会不知道这种常识，但还是认真地回答道：“幼崽们到了成年期会分化，分化后拥有了兽形的就是兽人，头发也会变色，没有变出兽形的就是亚兽。”
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