因为先前同夏人的战事，朝廷在正税之外，在各地额外征派了粮饷，本就引得民怨颇深，后来雍帝为着补充禁军，又从各地征发兵丁，就近抽调，因此多是陕西、河南人。
两地百姓纳过租税，又要被派劳役，承受不住，纷纷逃亡，啸聚山林，结寨自守，当地官员带兵攻破数寨，为了以儆效尤，屠戮千人，终于酿成民变。
新任禁军统领朱文骢平叛不力，被雍帝换下，雍帝焦头烂额之余，只得重新启用吴宗义。
吴宗义带兵镇压，两月便还，随后又被迫解职还乡，至今仍在家闲居。刘绍这会儿才知道，原来吴宗义是凤翔人，无怪带点北方口音。
至于长城北面，狄迈始终未曾退兵，即便没有战事之时，也只屯驻于沙井，不肯北还，还曾一度越过长城，攻破过数城，但到底站不稳脚跟，又退了出去。
他不肯退还，不出刘绍意料之外，可有一事让他听闻之后，震惊得久久说不出话来——
那就是狄迈破城之后，竟然让人屠城。
葛逻禄人每征伐下一个部落，常有屠杀之举，早在草原时刘绍就已领教，可这会儿听说，仍觉着心头一阴，大半天没再和花草说话。
几月来他百无聊赖，正是东想西想的时候，可近来他已不常会想到狄迈，每每想到他时，寒意已压过温馨，困惑也多过笃定。
就像一块橡皮泥，捏在手上时又温又软，可总在旁边放着，就板结龟裂，敲在地上，还会发出石头的声响。
他不愿自寻烦恼，渐渐也就不想了。
可随后由不得他不想。
转过年后，狄迈又集结大军，分两路南下，加上混编入的各族人马，竟有近二十万人。
雍国举朝震动，不信这么多人都是从天上掉下来的，一开始皆以为他是虚张声势，可随后接战连连不利，调回吴宗义后，也堪堪只能守城而已，才相信狄迈此来非同一般，恐怕是倾国而出，想要毕其功于一役。
吴宗义官复原职，趁机鼓动众将上书，请求释放刘绍。
雍帝被兵临城下，结果先和自家人订了城下之盟，拗不过众议，终于同意放归刘绍，甚至还出乎意料地直接让他做了宣大总督，名义上把尹力夫和吴宗义的军权都交到了他的手里。
刘绍一开始还不大相信。他当初率众南下，就没再想过继续在雍国为官。雍帝不念旧恶也就罢了，怎么还敢用他？
他知道吴宗义和张廷言都出了大力，但不相信他们能左右雍帝至此。
直到被放出那日，他乘车出来，长安百姓夹于道路，老幼携迎，伏地哭拜，负责押送他的禁军反复驱之不止，那时他才知道，原来自己在众人眼中，竟成了替天行道之人，正不知该笑该叹。
荀廷鹤已死，死人再活转不来，行道与否全无半点意义。只是民意汹汹，倒是救下了他这一条性命。
他带兵不久，在军中资历不深，雍帝却上来就让他做了宣大总督。刘绍细推其意，实在不敢相信大敌当前，此举是为了挑拨他和吴宗义的关系，让他二人互相牵制，谁也把不牢北军军权。可想了半天，也没想出第二个解释，只觉生吞了只苍蝇，直犯恶心。
但总归他的禁闭已经结束，一被放出，便即启程。
雍帝原本指望他在被关的一年当中诚心悔过，即便不形容憔悴，也该稍稍瘦损，可一见之下，看到他双目炯炯，矫健神飞，倒和北边那些边将更像了几分，颇为无语，但也对他细细叮嘱一番，面上瞧不出有何芥蒂。
禁军由朱文骢统领，又要随周宪一道北上，刘绍这次没和他们一路，自己先一步回了北边，与众将久别重逢，均不胜感慨。
幽禁之初，众人皆以为他生死难料，一见长安来人，便要询问消息，今日与他重见，各自举杯欢饮，虽然大战在即，却也觉欢欣无限。
因着刘绍这新任总督走马上任，加上宣抚使周宪过些日也要赶到，北线大将皆需赶来聆听圣谕，刘绍与远在陕西的解辉、秦远志又碰上了面，再加上正在大同的刘凤栖，兄弟几人好容易再度聚首，只可惜已只剩下四个。
谈及顾彭祖，刘绍道：“后来我从自西南调回的将领口中得知，大哥出发之前，每一夜都要磨刀，他那把刀砍断了曹子石的骨头之后，竟然也未折断，只是留下了个缺口，刀刃处还能看见寒光凛凛，扎人眼睛。”
“我把刀带回家里，想着也算留个念想，可那刀一到夜里就往外渗血，拭之不净，隐隐约约嗡然有声，直到案子了结，我将大哥尸首装殓之后，才终于没了动静。”
刘凤栖几人听得慨然流涕，向地上各自倒了杯酒。
推杯换盏间，刘绍在众人面孔上一一瞧过。
因久在军旅，几人都已多少脱了些从前的纨绔习气，眉目间隐约可见那种只有杀过人的人才有的戾气，谈及数年之前，均觉恍如隔世。
当日刘绍初回长安，他们那些五陵少年，大多不觉着国事可堪忧虑，想来北方也只是想挣军功而已。
但之后胡氛日亟，江河日下，朝廷上也风波险恶，几人今日暂时欢聚，却马上又要天各一方，就此风流云散，一别如雨，谁也不知自己来日将埋骨何地，如何不引得人悲从中来？
忽然，刘绍举杯高唱道：“少年侠气，交结五都雄。肝胆洞，毛发耸。立谈中，死生同。一诺千金重——”
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