村民们藏身于杏花峪深处的一处山洞之中，方六将后面几个人让进来，挪了东西挡住洞口。
“有那年轻力壮、无牵无挂的听了信儿早就逃走了。剩下这些家中有老弱的，逃不脱，我们就商量在这山洞里备了些吃食，土匪来了就在这藏着。”
许初问到：“是哪里来的土匪？”
“嗐，去年冬天就有了，那会儿离咱们还远，又没多少人，还以为是附近哪的小伙子吃不上饭干了这个营生，等春天了该回来种地了。没想到嘿，他们人竟然这样多了，还有马呢！”
方六给了许初一块干粮，接着说到：
“那伙土匪现在就在绝壁山中，人人带刀，离得近的王家营、松树沟这两天都遭了殃。这帮土匪不光抢劫，还杀人、掘坟，无恶不作，简直是帮畜生！”
许初吓了一跳，土匪靠抢劫附近村落为生，向来少杀人，不然与竭泽而渔何异？这伙人有刀有马，已远非寻常土匪了。
方六接着说到：“如今只能是盼着枕霞山庄来救咱了。昨天王英走时我们托他去枕霞山庄求救，也不知那小子去了没有。”
许初心想，昨天出发去枕霞山庄的话，即使枕霞山庄肯来，准备行装、检点人马，最快也要明天早上到，如今唯有盼望今夜无事了。
“人家也不一定就来，”赵九说到，“万事还是想想怎么靠自己。”
“你说得也对，咱们这些贱命，枕霞山庄怕看不上呢，何必为咱们大动干戈的。人家有人有马，随便出几个来就能救了咱的小命，只怕人家不肯。”方六叹气续道：
“凭咱们能挡一时，可挡不了一世。好端端一个村子如今已经七零八落，咱们若走了，离了这祖祖辈辈的田产，也只有要饭的份儿了。”
这山洞中多是些老弱妇孺，听了方六的话没有不难过害怕的，许初连忙出言安慰：
“我想枕霞山庄若收到消息一定会来的。”
余逸人虽孤僻，但与邻里多少也有往来，这其中不少人都是他们曾诊治过的。村中人没什么钱财，夏收秋熟往往择了些粮食给他们送来，许初心中一向记挂。
他摘下面具和乡亲们见了面，同样说是躲避仇家遮面化名。许初给那几个常年有病的老妪老叟号了脉。那宁婆子亡夫的坟茔离余逸人不远，许初就问她自己师父可好。
“你家的坟好着呢，往常我进山捡柴就给那口子死人收拾收拾，连你家的也给顺手归拢过两回。”
许初谢过她，宁婆子又说：“前些日子我见一个挺白净的小姑娘拿着果品去给你师父扫墓呢。”
想必是他的“死讯”传到蓟州，灵霜来践诺了。许初一想，便觉得心安了一些。
“对了宁婆婆，时雨呢？”
“我儿在城里拜了师，春天走了便很少回来啦。”
赵九忽然道：
“小许先生，你又没有负累，趁着土匪还没来赶紧走吧！我这是家里有孕妇和老人走不掉，你何苦在这呢！”
许初看了看山洞中，老弱妇孺有三四十人，青壮年男子不过十来个。他这剑法在江湖中虽然可笑，然而在平民之间也算有些能耐了。
“赵九哥，如果万一被土匪发现，我们几个守住洞口也许还能抵抗，我既然回来了，怎好抛下你们走呢？”
“你是不知道那伙土匪的厉害！王家营、松树沟几乎是被灭了村呀！他们若找不到这里便是咱们的造化，等出去了我们也要寻了车子搬走的。若是被他们找到，嗐，就是个死了！”
“我看小许先生不走也好，”方六说到，“天快黑了，土匪常在这时候来，万一出去迎上了可不是闹着玩的。还有这么些老人，万一犯了病也好请小许先生给看看。”
许初道：“这山洞隐蔽，想来无事。”
赵九也不再劝，众人就在山洞中安安静静地等待。太阳落山，刺进洞口的最后一缕光线也消失了，周遭一片漆黑。入了秋，傍晚寒气透骨，外面一片秋声。
方六的耳朵最先竖了起来。许初、赵九跟着用心听去，隐约听到杂沓的马蹄声远远传来，似乎一队人马到了杏花峪峪口，大家挪到山洞口去听着，许初戴上了冰冷的铁面。
众人都猜接着他们便会冲进各家房屋洗劫，但洞中并未听到类似声音。
几人相视一眼都感到不解。山洞中人不敢出声，因为他们听到哒哒的马蹄声正朝山中而来。
那马蹄声不快，偶尔停下来，很快又接上，慢慢到了山洞下面。
众人都紧张不已，声息也不敢出。只听见那马蹄声停住了，接着便是人的脚步声。
一步，一步，逐渐往近来。
或许是土匪发现了村民逃跑的线索，一路追了过来？或许是枕霞山庄的救兵到了，杀了土匪？
方六、赵九拿着农具凑到了洞口，许初提上剑也守在一旁。
脚步声渐渐近了，俨然已到了洞口。许初等人举起手里的家伙准备。
“吱——”挡在洞口的荆盖被移开，许初、赵九立刻动手。
本以为他们出其不意又是守住狭路，对方必然无法敌对，不想电光火石之间身材微胖的赵九便挨了一脚倒在地上，许初被抓住手腕，剑飞了出去。
“诸位别怕，我是来帮你们的。”
“你、你是谁？”
“我是枕霞山庄的人。”
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