就像个被保护得太好的孩子，根本不知天高地厚，以为自己真的扳得倒李眠。柳乌能从父亲的一言一行里觉察到李眠还在，还是那个暗中控制一切的人，那条李镛身后盘踞的大蛇。
李眠让她想起儿时在草丛深处见到的护卵蛇，盘着蛇蛋，吞噬一切胆敢伤害它的人。
她所有的警戒心都在李眠身上，以至于一直没有认真看待过张引素，以为只要解决了那个信使阿泛，就能断绝双方联络，让阿泛承担嫌疑，而张引素通过其他联络手段，继续替她送回假情报。
桃氏骑兵已经围住了张引素和柳鸷，只待她一声令下，而不是杨戟。
张引素：从一开始，主使的就不是你，而是她。
张引素：为什么？你才是桃氏之后，你才有兵权……
杨戟望着他们，陷入长久沉默。他的眼神片刻后垂了下去，露出细微的温柔，看向她的耳鬓。
杨戟：因为我爱她。
没有其他更复杂的理由。他听从她，仅仅因为爱。
张引素忽然觉得背后一阵恶寒，就像是初遇柳鸷时感受到的恶寒，那种对不知名的东西，本能地感到恶寒——
他无法理解杨戟。
这个人在家中并不是受宠的孩子。杨裕的正妻厌恶所有的侧室和庶出的孩子，杨戟小时候最期待的，是随杨裕进宫。
留在家里会闹得家宅不宁——杨戟几乎每天都会被主母指控偷了东西、偷懒、对主母出言不逊……或大或小的借口，被罚跪在门槛上一整天。
宫里能躲开许多烦心事，然而却有个李镛。
还年幼的皇子镛，尚且感觉不到叔父带来的阴霾压迫，一心只想在那个女孩子面前表现自己，打压别的男孩……杨戟成了他戏耍的对象，譬如被要求顶着梨子当弹弓靶子……做了许多可笑荒诞的事。
还好有柳乌。
杨戟从未想过柳乌会喜欢自己。和李镛比起来，他读书不多，长相怪异，只是将军府的女仆所生……
可是，柳乌都不在乎。
她完全无视这世上最尊贵的人的爱慕，站到自己身边。巨大的成就感和胜利感，让这个从小就被打压的人彻底沉沦。
杨戟护住了柳乌，随后，桃氏杀向两人。就在这时，突然，所有人听见了一声孩子的哭声。
——与其说是听见，不如说像是从脑海深处被逼出的尖叫。
他们还没反应过来发生何事，便见眼前的万物扭曲一瞬，有数个人像是风筝一样飞出去，破破烂烂地摔回远方地面。
然后，那两个人凭空消失了。
-
大漠中，一团形影膨胀的黑影卷着张引素前行，漫无目的。
它像个破麻袋里装满污水，一路跑一路漏。那具用作容器的身躯已经破碎得找不回四肢，看着十分狼狈可笑。
换做以前，也许张引素会控制住它，勒令它回营中，杀掉那些桃氏兵和罪魁祸首。但此刻，不知为何，张引素什么都没有说。
他只是轻轻抚摸着柳鸷的头颅，他不知道它能不能感受到自己手心的温度，可就是这么做了。
在他眼里，现在的柳鸷一点都不可怕。
张引素伏在那团不断消散的黑影里，轻声说，没事的，没事的，我还在……
柳鸷：你会不在的……
张引素把脸埋在它里面，摇了摇头：不会的。
张引素：我不会丢下你的。
这团在大漠里没有目的狂奔的黑影，终于停了下来。初升的朝阳下，黑色不断消散溶解，被收回身体之中。
黑色全部褪去后，是张引素拥着它坐在原地。他背起没有四肢的身躯，用自己的罩衣裹住它，缓缓向着长蛇谷走去。
距离桃氏下一波攻城不远了。是用地道，还是用佯攻……张引素必须有个决断，然后，说服李寒相信自己的决断。
-
李镛记不清自己已经在书房待了多久。
李眠这几日都在朝内议事，给坚壁清野提前做准备，关心李镛有没有好好吃饭。
也会派些臣子去和御皇谈谈心，晓之以情，动之以理。坚壁清野，自行将十几座城镇夷为平地，退守山关，让敌军无后备之源，将是胜算最高的一种战术。一切，只待御皇盖下御印。
今日被派去书房的臣子来了，在门外。李镛不愿见。那人就在外面等，等了许久。
他年纪大了，等着等着，险些睡着了。忽然一声轻响把他吵醒——门开了，李镛站在书房门口，面无表情看着他。
柳丞相向他拜了一拜，佝着背走进书房。其实两个孩子离开没有多久，但柳公仿佛苍老了十几岁。
李镛关上门，看向老人。他们曾经针锋相对，甚至对彼此都起过杀心……
但是，李镛却想托他做一件事。
李眠之下，如今就是丞相。如果连柳公都做不到此事，那就彻底没有希望了。
他取出一支寝衣的衣带，隔着衣袖交由柳相。
李镛：此乃衣带诏。请丞相将此密诏带往六部，执行诏令。
老人将衣带收入袖中，默然离去。也许他根本无法将衣带诏带出，也许他转头就会把诏书交给李眠，也许……
李镛坐在黑暗的书房中，忽然觉得可笑。他在相信一个老奸巨猾的人，这个人，他除了出卖自己，绝不会做其他任何带有风险的选择。
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