到了九月中旬，叶云归便让江湖先回了北郡。
岑默则派了两个踏雪的刺客，跟着他一并回去了。
“你们踏雪的人，现在有一半都在替我做事吧？”叶云归道。
“踏雪只是一把刀，谁用都是用。”岑默道：“若殿下愿意……”
叶云归仿佛猜到了他要说什么，打断道：“你放心，等我手头宽裕了，该付你们的银子，定会连本带利都付了。”
岑默听出了他话里的言外之意，面色一黯，却没再多说什么。
九月底，终于到了皇帝寿辰这日。
宫里一早便在筹备万寿节，到了今日自然是热闹非凡。
今日的寿宴上，不仅有诸位皇子、妃嫔，还有皇亲贵戚，及文武官员。
到了开宴的时辰，宾客们纷纷提前入席，谁也不敢落在皇帝后边出场。只是众人入席后打眼一扫，却发觉皇帝身旁最显眼的那个位子上，竟是空着的。
那位置原本该是二皇子叶云归的，只是不知为何，今日这样的场合，对方竟是迟迟没有到场。
在座的众人心中暗自思忖，这二皇子前些日子好不容易出了皇陵，还颇得皇帝宠爱。若是不出意外，这势头发展下去，对方应该很快就能复位了。
可今日这样的场合，他怎么竟缺了席？
众人有的替叶云归惋惜，有的则幸灾乐祸，一时间各怀心思。
开宴后，众人纷纷为皇帝敬献了贺礼。
由于人数众多，大部分礼都只让宫人记了个礼单，不会真的堆到皇帝面前。
只有比较重要的人送的贺礼，能在宴会上展示一二。
亲贵们的贺礼就不多说了，皇帝这几个儿子们献的贺礼各有各的心思，其中四皇子献了松鹤图，五皇子献了玉雕，都算是比较中规中矩的。六皇子年幼，献的是手抄的祈福经书，也算别出心裁。
其中最有心的，是三皇子献的贺礼，那是他自己亲手做的两道菜。
文武官员中有不知情的都在笑话三皇子，觉得他一个堂堂皇子，竟在皇帝寿宴上亲自下厨做菜，实在有违一个皇子的格局，倒像是后妃讨好皇帝用的伎俩。
但在场知道内情的人，无不佩服三皇子能屈能伸。
中秋家宴上，他在皇帝面前大放了厥词，被皇帝冷落至今。
如今他这般放低姿态，意在朝皇帝表明自己愿意舍弃野心，甚至不惜在文武官员和朝中亲贵面前这般示弱。
他这一步退得十分豁得出去，皇帝自然会高兴。
待宫人检查过之后，那两道菜便被呈到了皇帝面前。
三皇子这两道菜做得是鱼唇和鹿筋，看得出是下了功夫的。
皇帝倒是给他面子，竟真的一一尝了。
“不错，老三有心了。”皇帝笑道。
他此言一出，众人纷纷捧场，都夸赞三皇子有孝心。
“想要什么赏赐？”皇帝问三皇子。
以往皇帝的寿辰，凡参加者都会有赏赐，但皇帝每次都会在所有的贺礼中，挑一份最特别的，另外再赏赐些东西。
三皇子闻言受宠若惊，忙道：“儿臣不要任何赏赐，只愿父皇龙体安康。”
皇帝点了点头，面上带着几分欣慰。
就在这时，外头传来了宫人的通报，说叶云归来了。
三皇子面色一变，眼底闪过了一丝不快，暗道对方为何偏偏选这个时候来？
不过他倒要看看这个叶云归能耍出什么花样来！
父皇寿辰，无故迟到，叶云归就算舌灿莲花，今日只怕也说不清了！
在众人好奇的目光中，叶云归缓缓走进了厅内，身后还跟着四个宫人。
便见四人手里抬着个大大的红漆木盒，上头还盖了厚厚的布巾。
“儿臣恭贺父皇龙体康健，福寿绵长！”叶云归一撩衣袍，朝皇帝行了个大礼。
皇帝转头看了一眼皇后，两人相视一笑，面上没有丝毫不快，甚至带着点期待。
三皇子将他这神情看在眼底，心中不由一沉，暗道二哥迟到，父皇为何不生气？
他仔细一回想，方才皇帝似乎一直和皇后有说有笑……难道对方早就知道叶云归今日会来迟？
念及此，三皇子忽然没了底气。
他看向叶云归，眼底满是恼恨。
“云归今日来得这么晚，朕可要看看你给朕准备的是什么贺礼，若是朕不喜欢，可是要罚你的。”皇帝口中虽然这么说，眼底的笑意却丝毫未减。
叶云归指了指身后的红漆木盒，开口道：“儿臣给父皇献的贺礼是一道菜。”
他此言一出，在座众人一片哗然。
三殿下此前已经献了两道菜，且还是用极为珍贵的鱼唇和鹿筋所做。二殿下如今故技重施，哪怕用再珍贵的食材，只怕也很难出彩，反而容易弄巧成拙。
“哦，快让朕看看，是什么。”皇帝倒是兴致勃勃。
叶云归命人掀开了那红漆木盒，便见里头装着的竟然是一方豆腐。
因为红漆木盒上盖了厚厚的布巾，所以这豆腐一路运过来还是热的，盒子一打开便能看到腾腾的热气。那豆腐香气，在厅内一众豪华的食材中，确实带着别具一格的清淡。
“哈哈，这是你从庄子里运来的？”皇帝开口问道。
叶云归怕豆腐凉了，一边示意宫人依着规矩试了毒，将豆腐呈给皇帝，一边答道：“回父皇，这制作豆腐时所用的黄豆，从收割到晾晒到挑拣，都是儿臣亲自动手完成的。这豆腐也是儿臣亲自磨了豆浆点了卤，只是压制的时候找人帮了忙，因为儿臣力气不够。”
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