整个火堆愈演愈烈，被封禁半月有余的中州城终于在谣言、饥饿、抢粮、恐慌……各路势力煽动之下爆燃开来，纷纷挤在城门前，爆发出难以抑制的骚乱。
张超拽过王三的衣领子，吼道：“今日不认人，只认圣旨，就算是他娘的天王老子来了，也绝不能开城门！”
王三将钥匙匣罩在湿淋淋的外袍下，拼命点头。
“圣旨呢？”
“钟五爷，你要么就直接给爷们儿一刀，还图个痛快。”广川冷哼一声，他双手背缚，缴了枪，盘坐在地，身后是他从南苑带出传旨的二百铁甲军。
至少有五个分队的铁甲军在副将钟伦的带领下，借着雨帘和地形的掩护，悄无声息地织下天罗地网，成功地将自己人拦在前往中州的官道上。
铁甲叛军。
先前围场之中，沈玥以伏杀萧亦然之名，假意与杜英合作，拦了伪装的铁甲军，从那些死士身上足可以假乱真的铁甲，推断出铁甲军内定有暗中倒卖铁甲给杜英的叛军。
在解封中州圣旨的诱惑之下，这一队叛军终于现了真身。
“报！”
一名铁骑自队末飞奔而来，单手敲在左肩，抬起面盔，道：“人数清点完毕，整队二百，尽数在列，一个不少。”
钟伦看着沉默地静坐于林中的铁甲军，心底莫名地生出一股焦躁。五年漠北军，八年中州卫，他很清楚萧亦然用兵诡谲，谋划深远，今日埋伏，是他不得不赌上所有身家性命，露出的刀锋。
可这把刀，已经失了先机，出师不利。
张之敬就藏在不远处的草丛里，屏声敛息，怀里揣着那封要命的圣旨。
眼看着辰时将至，中州要乱，圣旨却被拦在了半路。
谁能想得到，萧家三公子亲自从漠北带过来的兵，一起打过鞑子，流过血卖过命的铁甲军里居然能闹出内鬼，在这个关键的节骨眼上给自己人来了一刀。
先前放出的赤红焰火令，比二百人数多出的一匹战马……二者结合，前头的叛军已然意识到他的存在，刀声、马蹄声井然有序地自四面八方逼近。
“还有一刻钟！辰时便至！”
钟伦突然高喝出声。
他猛地一拍马背，枪尖划过雨雾，撩开一团杂乱的野草。
“今日，圣旨绝无可能按时送入中州，都是自家人！何必负隅顽抗！”
“呸！”广川偏过头，啐了一口，“谁他娘的同你是自家人？”
张之敬沉默着，一双鹰眼被雨水洗刷的愈发锐利。
他隐身于黑暗之中，身形敏锐地反转挪腾，一次次险之又险地避开铁甲军的围剿。
雨水顺着他的面额向下流成一条线，张之敬听出了钟伦声音里的急切——他不仅要拦圣旨，为了不暴露叛军的身份，他还要斩尽杀绝，不能走脱一人。
张之敬一个轻巧转身，顺势滑下草坡。
他借着上方石块的遮掩，抹了把手上的泥水，伸手入怀，摸出了那封圣旨，迎着稀薄的微光摊开。
一字未写。
一片空白。
秋雨凛冽如刀。
“中州恐怕在劫难逃。”
陆炎武正俯瞰着越风楼地下，细致入微的中州大沙盘。他已勉强恢复了声音，可以开口说话，昔日铁笔判官，气力虽有不足，官威不减。
辰时初。
厅堂角落里铜漏滴答，一滴滴的流水，缓慢又坚定地落在时筒上。
下方的书吏来回奔走，外城七门已经全部标了红旗，皇太后诘问的口谕已经传去了雍定门三次，好在值守雍定门的羽林卫张超是萧亦然手底下的人，沉得住气，咬死了未见圣旨，绝不擅动，暂且还未闹出大乱。
广安、广渠门有箭楼，也还能镇得住，若再僵持一时半刻……
堵在城门处闹着要出城的百姓，其中势必有天下粮仓的暗桩，若南海子那边还未将想出个妥善的法子，安置好北运的军粮，这头又开了城门，走漏了消息，后果不堪设想。
陆飞白急匆匆的从外头冲进来，语速极快地说：“……太后那边受了不知谁人的蛊惑，唯恐民变闹进内城，遣了内廷的人持凤印，命内城九门和皇城四门尽数关闭。”
“这是唯恐天下不乱吗？”陆炎武一急，牵动了前胸的伤口，疼得他直抽气。
眼下的形势再坏，毕竟只是天下粮仓头一日关张，也还能勉强撑过去，那些听了谣传说今日要开城门的百姓眼见无望，多半便会散去，可若皇城和内城也跟着封了，只怕是民怨沸腾，没那么容易平定下来了。
他当机立断道：“缇骑持刑部印先去内城拦着，给我穿官服，我即刻入宫请太后收回懿旨。”
陆飞白没有立刻应他的话，迟疑了片刻才说道：“父亲此举，无异于……不要这个刑部尚书了。”
陆炎武吃力地配合着给他穿衣戴冠的书吏：“所以你也别跟着来回跑了，趁着内城还没乱起来，赶紧回太学去好生读书，年底的琼花夜宴再给咱家赚个官回来，爹还指望着你的俸禄养老送终呢。”
陆飞白沉默地低下头。
“陆大人年纪轻轻的就想着回家种地，那可不能够啊！”袁钊从天井里爬上来，浑身湿透，正往下滴答水。
他先是好奇地四下张望了片刻，对着那繁复精细的沙盘啧啧称奇，瞧着愣住的父子二人，这才一拍脑袋，想起来正事。
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