钟伦皱了皱眉，他虽然不知道这个没名字的“三娃儿”是什么来头，但自来扛帅旗的兵都是精锐中的精锐，是最接近统帅的人，整个大军的众心所向，这个小兵刚入编就能被指名做掌旗，想来没有那么简单。
钟伦拦了一把要踹他的兵，蹲下来拍了拍他脏兮兮的小脸。
“起来，不进去睡觉缩在这作甚？”
“被褥湿了，被赶出来了。”三娃儿实话实说。
钟伦一听便知，同期的新兵连军刀都没摸过，他却一步登天扛了帅旗，偏他年纪太小又抗不住，日日被人看笑话。他瞧着那双藏在黑灰里的眼睛，心一软，带回了自己营帐，顺手给他塞了半个饼。
“等上了战场，那些今天欺负你的人，各个都要挡在你的前头，护着你也护着旗，三娃儿你得抗好了旗，才不辜负大家的性命。好好练，知道吗？”
三娃儿咬着饼，听话地点头。
他问道：“钟五爷，你读过书吗？”
“走过乡试。”钟伦不愿多说自己的来历，反问道，“你识字？”
三娃儿点点头，缩进衣服里。
“如果有抄写的军务，可以找我的。”
钟伦笑了笑：“每天练下来，手抖得跟筛子一样，你能写什么字？快睡吧。”
后来，钟伦又接连捡了几次被扔出帐子的小三娃儿。
听闻是同期里袁总兵的长子袁钊打小练武，生得壮实力气也大，选了三回的旗手都没成，把气都撒在了他头上。
三娃儿只憋着气，被欺负了就去校场上练，起早贪黑，渐渐也能完成了任务，瘦小的身形也愈发挺拔，旗杆似枪挥得有模有样，顺利地过了遴选。
夏末稼穑收获时，最要防鞑挞骑兵的偷袭，鞑子钻过防线，连抢带烧，一个防不住就是损失惨重。好在雁南关前头还有天门关顶着，能绕过来的鞑子不多，关外的青山堡楼半月一轮岗，钟伦的五旗中抽调三旗老兵带一旗新人前去换防。
这一批入编的新兵蛋子还没出过关，一个个新鲜的不行，争先恐后抢着要去。
总被抱团欺负的小三娃儿，自然赶不上这样的好差事，便被留在了关内。
临行前，袁钊幸灾乐祸地指着旗杆，强行搂过他的脖子，笑道：“三娃儿，哥哥们不在，你可别偷懒啊！回来要还是扛不动旗，就等着抗哥哥们的洗脚水吧！”
说完，袁钊一路走一路跟旁人显摆：他总兵的老子早带他去过青山堡楼，楼后的青山可是漠北第一山，天气好的时候，站在山顶上往前能看见天门关的城楼，往后头还能瞧见沧云关里国公爷的帅帐。
“恁也想瞅一眼国公爷嘞！听说国公爷有七尺八！”
袁钊不屑一顾道：“恁个熊瞎说的？俺见过国公爷，足足有八尺五嘞！”
“八尺二。”三娃儿小声纠正。
众人一路拥着袁钊，嘻嘻哈哈地走了，谁也没听见他的声音。
三娃儿照例背起铁杆，朝城楼的台阶上跑。
雁南关的城门楼依山而建，他自行给自己加大了训练难度，除了日常的演武练枪，每日额外绑上五斤沙袋，背着旗杆从南墙城楼一路爬到顶，再跑回平地的校场就能轻松些。
这日，众军簇拥着镇北大将军匆匆行至高楼远眺，他也跟着望去，轻烟滚滚。
敌袭！
鞑挞骑兵竟真的绕过了天门关，直奔雁南而来。
“闪开！别晃着杆子碍事！”一名参将径直推了他一把。
镇北大将军闻声转过头，他快步走来，一把拉起被旗杆坠着起不来的小三娃儿，关切道：“怎么样？摔疼了吗？”
三娃儿顾不得身上，赶忙拉着萧镇北的手追问：“青山堡楼撤回来了吗？”
萧镇北摇头：“敌袭突然，事先未有防备。”
“有援军去接……”他看着萧镇北，默默地咽下后头的话。
堡楼，是漠北边防里最普通又不起眼的存在。
鞑挞骑兵来袭，区区一个落单的堡楼里面的几十人根本无法抵挡，只能以性命点燃烽火，为身后的关隘争取尽可能多的预警时间。
秋高马肥、鞑虏游猎时，堡楼内的守军就是最先牺牲的炮灰。
通常，援军赶到时，堡楼早已无人生还。
作为河北钟家的嫡子，钟伦不比寻常兵长，自然知晓堡楼存在的意义。他自察觉到敌袭起时，便立刻放弃了守堡楼，率众往青山高处退去，隐入山林。
袁钊教身边的新兵蛋子扯了布条，把刀绑在手上：“打鞑子没啥好怕的，就是砍！砍死一个够本，砍两个就赚了！打过这场仗，咱们就是老兵！”
黑压压的鞑挞骑兵铺天盖地，宛若钢铁洪流强压而下，凭借冲撞之势，几乎是瞬间就撞塌了山脚下的堡楼，烟尘四散，直冲云霄。
约两个分队，调转马头，脱离大队，直奔青山而来。
几个爬在树上的新兵，见了这骇人的一幕，险些没连人带刀掉下树。
“儿郎们！鞑子的骑兵爬不了山阶，杀！”
钟伦带老兵守在最前头，刀光骤起，血水瞬间淹没了整个斜坡。
他们且战且退，一直战至深夜，死伤过半，只剩下十余个残兵，几乎已经退到山顶处，后头就是雁南关，可以清晰地俯瞰火光冲天的战场。
显然，青山上的几十个人，于整个焦灼的战局而言可谓无足轻重，已被完全遗忘。
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