“老师。”任卓在金銮殿上昂起的头，此时低垂在胸前，恭谨的施了礼。
杜英在府里已听闻了昨夜大殿中的事端，一早赶了车候在宫门口等着接人。
他快步走过来，揖手给沈玥施了礼。
杜英看了一眼跪在地上的任卓，冷声道：“祖父，我们回去罢，莫要理这没轻重的人，凭白惹得一身干系。”
“住口！”
杜明棠赫然抬头喝道：竹可焚，不可毁其节，轮得到你来妄议我的学生！”
杜英愤懑地低下头：“是孙子的错。祖父同我上车回家罢，您年纪大了，身子骨如何禁得住这样熬。”
沈玥扶着他走，温声道：“元辅且回吧，余下的事朕会看着处理的。”
杜明棠看了看他，又看了看地上跪着的任卓，一言不发地上了车。
“起来罢。”沈玥俯下身，朝任卓伸出手，“今日的事，你做的很好，没有辜负阁老对你的教导，也并不辱没了他的声名。”
任卓直挺挺地跪着：“敢问陛下，袁征身陷水师大营，是否是陛下的授意？”
“是。”
“那陛下指明让我随龙舟南下江北，是否就是为了今日让我在大殿之上，一争高下？”
“是。”
“陛下做如此安排，可是因为国子监中，我与武扬王的嫌隙？”
任卓因这一夜情绪的大起大落以至于整个人都有些跪立不住，他眼眶红着，仍旧倔强地挺直腰杆，杵在寒风里，直直地看着沈玥。
“是。”沈玥沉默了一会儿，戳破了他最后一层防线，“若没有先前国子监那一场争端，朕确实不会从茫茫学子中注意到你。”
任卓跪着的身形晃了晃。
他尽量克制地维系着最后一丝尊严，动作并不如何明显，嘴角还勾着一丝淡薄的笑，但在大殿之上力抗四方的肩却颓然垂下。
他虚长小皇帝几岁，族群声望极高，庄学海看在家中长辈的情面上亦曾看过他的文章，却只给了“空有意气，而无志气”的评价，并告诫他，事事顺遂，并非幸事。
他年少得志，多少有不服气，事事掐尖好报不平，一心研理而眼高于顶。
以至于潜龙在渊时，他亦心中不服，所谓当朝天子——庄大学士最得意的关门弟子，不过如此。
这才有了国子监之中，那一场闹剧般的争端。
沈玥因此看中了他的出身和脾性，埋下一根深远的长线，于今日的大殿上燃起燎原星火。
那些所谓的才华抱负，圣贤诗书，忧民之心，刚正秉性，都被放上台面，当做了利用的筹码。
他的半生理想、得意和骄傲，在得知真相的这一瞬间，轰然崩塌。
他甚至不敢细想，是否早在国子监之时，杜英将那一柄锋利的乌兹钢刀交予他，教他死谏相逼，是否也是弄权惑国的阴谋算计。
“刚毅，过刚则易折，这表字是朕的老师替你取的，你当以此为戒，但也当以此为傲。”
沈玥轻轻拍了拍任卓的肩，“君子可欺之以方，朕今日确实是欺了你。
刚毅一腔热血满心意气，若三千监生满朝悍臣中只有一人敢讲实话，敢为苍生言，敢冒天下大不韪，则必是刚毅无疑。”
沈玥语气温和，任卓被北风吹煞的心头微热。
“刚毅满腹圣贤书，既然琼华宴是上不成了，但也不应就此埋没，也当出去见一见天地万方。
朝廷要重开通扬运河，设河道衙门，监工监款极易开贪墨的口子，朕属意刚毅你来做这件事。”
……
任卓猛地抬起头。
沈玥笑着冲他微微颔首，示意他没有听错。
“今日刚毅为苍生受了委屈，朕都一一记在心上，必不辱没于你。
便当是朕欲降大任于刚毅，故而世事多磋磨罢。
将来要刚毅要主六部，入内阁，后世青史都会记着刚毅的今日之功。”
任卓用力地握着拳。
仿佛头一回真正握住了自己的人生。
他成也刚毅，败也刚毅，输光了师生情谊，得罪了四大家，做了这一柄开天辟地的利刃，他的身份便不同寻常。
今年入琼华宴，他必将无推举，无功绩，十年寒窗都因这一朝发声而功亏一篑。
哪怕此时外放出江北，朝廷也势必要顶着极大的压力。
杜明棠在大殿上给过他机会，他回绝后，便不再认他这个学生。
但沈玥——这个惯常以纨绔怯懦闻名的小皇帝，此刻却坚定地站在大雍门口，破例给了他第三条路走。
为众生抱薪者，必不使之受困于风雪。
沈玥看着他万念俱灰的眼底重新燃起星火，轻声道：“还请刚毅答应朕一件事，不论世道如何，但请务必这份坚守敢为天下先、为众生言的清正刚毅之心。”
任卓缓缓的湿了眼眶。
他深深地俯下身，施以大礼。
沈玥受了他的礼。
他沉默地看着任卓重新站起身，扶正头上的发冠，走进凛冽的朔风。
*
有人前途未卜，便有人欢洽颂声。
太和殿里还有几位阁臣没有走，自嘉禾年间的内阁朝廷便处处受制于地方世家，而今一朝得以扬眉吐气，借着残宴，开怀畅饮，拉着沈玥一杯杯的敬酒。
沈玥来者不拒，脸蛋喝得红扑扑，送走了所有人，方才揣着满腹心事，往御书房去了。
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