老姜头推了舱门，一人一碗滚热的姜汤递过来，埋怨道：“才刚过三九的天，河面上冻的冰坨子都还没化干净，这一泡得受多重的寒气，落下病根儿可不容易好！”
萧亦然一口气干了姜汤，笑道：“有姜叔的神医圣手，只在水下走这一息的功夫，哪有如此严重？”
老姜头冷哼一声：“你已经鬼门关滚了多少回的了，还有甚么好说？老汉心疼的是我们小平安嘞！年纪轻轻的身上没有二两肉，跟你泡那冰水哪能遭得住？下次再有这事，你喊征哥儿去！他皮糙肉厚的紧！”
袁征擦着刀低头进来，正准备讨功，便顺着听了一耳朵，笑道：“自从有了平安，姜叔都不疼我了，以后怕是大肘子都没有我的了呢！”
老姜头低头在萧亦然的肩上扎针，头也不抬道：“大肘子站远些，莫挡光！”
袁征避着灯站开了，回禀道：“王爷，弟兄们已经把人收拾了，半个活口都没走漏。只是下手太快……还不知到底是哪一方派来的？”
萧亦然浸在热水里，唯独半边肩被扎得毫无知觉，冷热交加，滋味分外难捱，这些身体上的病痛经年磨砺，至多走到他脖子上的青筋，便不再向上表露，他面上依旧镇定地解释道：“无论是哪一方派来的都不碍事，只要九州将目光放在我的身上，中州的压力便能减轻些。”
袁征撇撇嘴，抱着刀在门口席地坐下：“小平安有姜叔疼，小陛下有王爷管，状元郎不在，就唯独我是个没人要的，只能下冰水里泡着诱敌了。”
萧亦然笑了笑：“至多便是这一两日，后头征哥儿就是想泡，也没人来往你的枪口上撞了。”
“为何？”袁征不解。
“明日酉时日落西山开琼华夜宴，九州地方对清田是何态度，朝廷作何反应，便都摊到了桌面上。两相博弈之下，朝廷势必要打出一记比我等南下更有力度的牌，方能令九州明了清田的决心，等四大家和地方官从这一场博弈里抽身而出，我们的船早就已经开到了金陵。”
袁征挠了挠头：“小陛下……他手里除了留守中州的大哥，难道还有什么别的牌可以出吗？”
“这么快就忘了先前你入水师，和陆飞白那一纸莫须有的《与君书》都是怎么来的了吗？”萧亦然从容地闭上双眼，平静地说，“你家小陛下他什么样的牌都可以有，端看时局能让他选择打什么牌罢了……”
*
话虽如此，但时局能够留给沈玥的筹码并不多。
九州督抚在会试放榜前便已入中州述职，六科议事也分外热闹，那一纸震动九州的《清田策》一出，九州尤其江北、浙安两州督抚更是吵翻了天，两位封疆大吏险些一头撞死在金銮殿上，以死明鉴。
萧亦然率铁甲军开拔之后，木已成舟，单耍嘴皮子抗议已然无用，两州地方官便干脆告假称病，无人来朝。
这时，实干派的清流官员们方才得以从互相攻讦中抽身，谈论起清田国策执行的细节。
雍朝高祖出身微末，知民生困苦，编“鱼鳞册”清理田产，登记土地，造册解府，征收税粮。此法一出，清出大量隐匿田产，赋税大幅增加且收税有据，成效显著，直至天下粮仓借天灾人祸大量收购，世家崛起，鱼鳞册形同虚设。
而今再起清田国策，户部一致奏请可用高祖鱼鳞册法。
沈玥谕旨允准，并提出眼下更迫切的问题：“开道南下、弹压地方之事朕已派武扬王率军启程，然登记造册，丈量田亩却非军卒可以胜任，自地方抽调又无法避嫌。
若要在今秋收粮前造册完毕，则所需人力更甚，户部可有合适之选？”
户部尚书修亚新躬身道：“此事臣等也已议过，高祖当年动用二百监生巡田，臣请效法高祖启用国子监生南下丈量造册。”
吏部侍郎复议：“今科榜首陆飞白之《清田策》檄文一出，九州学子群情振奋，甘为先卒。且江南两州久在严姓治下，民心不稳，臣以为若此时启用监生南下，一则清田、二则育民，再合适不过。”
其余几名阁员纷纷复议。
沈玥却并未展颜，叹道：“诸卿都是走过琼华宴，经九州大小中正递交吏部入仕的官员吧。”
众臣虽不解其意，依旧躬身称是。
“今日朝会，九州上官皆告病不朝，诸卿何以认为今日酉时的琼华宴能如时开宴？
中州朝廷能吸纳的学子毕竟在少数，一旦九州学子入仕选拔的琼华宴被封死，诸卿又何以认为，明日的国子监生依旧会如今日这般一心向朕，为生民解难？”
众臣面面相觑。
三年一度琼华宴，九州学子、世家百官齐聚中州。
科考会试后，三甲登科者不行殿试，先上琼华宴夸功，论门第、评策论、讲时政……龙舟大宴七日不歇，九州中正官游走于众学子之间，许以高利，任贤选能。
宴后，九州中正官递选学子名册于吏部入仕，各奔前程。
若琼华宴不开，九州不取学子入仕，寒窗十载，一朝功名无望……朝廷在面对世家施压之前，势必要先承载莘莘学子的失望和怒火。
清田才落地第一日，诸方压力便如潮水滚滚而来。
沈玥疲惫地捏着眉心：“且散了吧，酉时是否开宴，时辰一至，自有分晓。”
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