洪汛之时，陛下曾亲自下到了水里去，众人猜测着恐怕是……”
疫病……
张之敬三言两语，恍如当头棒喝敲在萧亦然的头上。
他骤然屏住了呼吸，整个人都跟着紧绷了起来，当即在料峭的阴雨里冒了一身冷汗。
他这一路奔波过来，尤其经过琅琊州北上之时，全境戒备森严，恐有变故。他虽心中早有揣测，但却从未想到过不仅局势坏到了这步田地，就连沈玥……
萧亦然五内俱焚，脑海里瞬间闪过无数种可怕的念头。
这些时日因焦灼而聚在胸口的那团心火，霎时如烈火烹油，顺着四肢百骸一并烧起来，狠狠地冲撞这他的内腑，震得他胸口激荡，一口气没上来，梗在了当场。
“凝神——！”
老姜头见他脸色惨白，一把拉过人来，一掌拍在他的后心。
萧亦然急火攻心，当下一口郁结的淤血触目惊心地溅在地上，整个人总算缓过几分意识，只是心如擂鼓，耳边嗡鸣，什么也听不清。
张之敬谍讯出身，察言观色也较旁人敏锐些，他先前在王府时便见过一次萧亦然蚀骨毒发后的虚弱之状，只是那时秋狝刚过，人才从鬼门关走了一遭，便只当是伤了元气，并没往心里去，直至此时方才察觉出些许不对劲来。
萧亦然行军打仗的出身，伤病本就是寻常事，又年纪轻轻的，这大半年都养过来了，扛枪上马都无甚大碍，怎的仍是一副五劳七伤之态？
老姜头当下也顾不得防备其他，当即摸出一套银针来，将他按在床边，扎成了个刺猬。
“中州遭了水灾的百姓，和那些同陛下一道进了水的兵将，可有谁也发了热症？”老姜头一边行针，一边镇定地问。
“倒是不曾听闻。”张之敬思索着答，“灾前准备充分，百姓疏散的及时，太后也唯恐闹了疫症传给了琅琊的府军，安排住持赈灾的那位季大人也是个实心用事的，一早分发了药汤，不曾听闻有热症传开。”
“那小陛下的病必定也不是闹了什么疫症。”老姜头笃定地拍了拍萧亦然，“断然没有一道下了水，旁人都好着，就他一个人发了时疫的道理。”
这一句话的效用，远胜过后背扎的这一身银针。
萧亦然那几乎要飘散到中州的三魂七魄才稍稍收回几分。
自他在秋狝险些送了命，以毒攻毒的法子便一直没再用过，往日毒发后尚且可以静心将养，这次蚀骨毒发的当夜便拍马往回赶，悬着一颗心半刻也不曾落下过。
直至此时，针刺蚀骨的剧痛方才顺着经脉涌上来，疼得他咬紧了牙关，借着这切骨之痛总算是彻底清醒过来。
“依着老汉来看，小陛下多半是在水里受了凉，寒气过了肺腑，这才一直高热不退。寒症与时疫症状相当，也能过病气与人，按照时疫来防也没什么差错。
老汉给他把过脉，小陛下年纪轻，这年轻人的肝火旺得很，区区寒症还要不了他的命。”老姜头从没他对谁如此上心，一时间也有几分心惊，复又从医理一道多分析了两句，宽他的心。
“姜叔说的是。”萧亦然也知道自己是关心则乱，此时理智也渐渐回笼。
沈玥为着查他身上的蚀骨之毒，将太医院反反复复清查了不知多少遍，留下的都是可信之人，暂且只要太后不下杀手，沈玥便不至于有性命之忧。
时局再差，只要人还安好，一切便尚有转圜之机。
张之敬在旁瞧着，一时间更坏的消息都咽了回去，好半晌没敢开口。
萧亦然在中州朝局之争中浸淫了这许多年，凡事让他摸着个苗头，便能见微知著地将后头埋藏着的乱絮摸个一干二净。
不用张之敬开口，他复又问道：“既然琅琊府军已然到了中州，太后却还未改朝换代，陛下也还安好，可是朝里的那些老大人闹起来了？
杜明棠是首辅，要稳住朝局不好出面，这个时候能与太后抗衡的，多半也就只有庄学海了。”
张之敬犹豫片刻，话在嘴边滚了几遍，瞧着他那一身明晃晃的银针，又生生咽了回去。
“不碍事……张统领但说无妨。”
萧亦然也知道自己方才这反应着实是阵仗大了些，他勉强摆了摆手：“与其一知半解地吊在这儿，倒不如来个干脆。
眼看着就要回城了，也不能两眼一抹黑就往里头闯，到底坏到了什么境况，总也得让我知道个明白才能早做防备。”
“王爷说的是。”
中州城防极严，杜家能将他送出来已是不易，张之敬当下也不再隐瞒，复又说道：“王爷估量的不错，是庄大学士于府军进城之日，当街怒斥，其言凿凿，将府军的颜面剥得一干二净。
后黎氏父子下令强攻，他又迎着府军的刀枪撞了上去，血溅当场。”
……
萧亦然半晌无言。
血溅当场。
生死一道，于任何人身上都是绝对的公平。无论生前有多大能耐、多少学问，身后留下的，也不过这区区四个字。
透过这四个字，他几乎可以清晰地看到，这位博学之师究竟是以何等悲壮的姿态，坦然地走完生命的最后一程。
“许多书生自发地在塌了的雍定门前静坐，也有人将庄大学士临终之言整理传颂。
中州街巷各处，尽是无数路祭，四城同悲。
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