“你我倒了他萧三都不会倒！”杜明棠这一声低喝压住了整个前厅数十人的议论。
“自古以来，都是马背上打天下，枪杆子里出政权，可断然没有哪个文官学士能拿铁嘴钢牙啃出一张盛世地图来。”杜明棠叹了一声，将手里的茶给杜英递过去。
“我素日叫你读理学，读兵法，你都不屑一顾，今日太公便掏心窝子地同你说一句大逆不道的话——儒者患不知兵，仲尼有文事，则必有武备，你道是为何？
朝廷三省六部，九级十八品，官场政治就犹如骨牌层层罗列，一个个坐在这筹谋，如何缜密党争，如何放上筹码……可这些一旦碰上刀枪棍棒，算得了什么？一刀下去全数砍平！
大雍朝的天下就是这么来的，将来百年之后的某一天，也会是这样没的。”
杜英琢磨着这话，额角渗了汗。
“秋狝时他萧三豁出命襄救陛下不曾反，洪灾时祈天殿前陛下降罪己诏甚至将整个天下都留给了他，萧三也不曾反，这样的人自庄大学士一去，世上怕是找不出第二个……”杜明棠拄着拐杖站起身，颤巍巍地走到杜英身边，狠狠地给了他一杖。
“你在秋狝做出的乱子不打紧，要紧的是也不知哪个在秋狝里教唆的你，瞒着我动用了伪军的军制！这样通天的手段逼宫又何尝不能使得，哪个皇帝会留你这样的臣子在身边掌权？
入阁拜相你是不要想了，中州京官也没有你的份儿，滚回你的江北去，混个封疆做，不论中州这摊子水最后浑成什么样，你都不要再回来……”
“太公……”杜英看着他，尚且还有话说，等来的又是一拐杖敲在腿弯上。
“现在就滚！连夜滚！驿站官舍也不许住，昼夜兼程地给我滚回去！”
眼见着杜明棠动了真火，杜英也只好咽下满腹的憋闷委屈，磕了个头，连座椅都没沾一下，当即马不停蹄地走了。
“老太爷这是何苦……”一旁的老管家忍不住劝，“便是留少公子吃顿饭，歇歇脚也是好的。”
“八十四了……吃一顿少一顿了。”
杜明棠长长地叹了声，望着杜英疾步远去的背影，听着耳畔对武扬王的议论声讨，浑浊的眼底恍然泛了几分泪花。
“儿郎们自有前程要顾，我巴巴地听了这几日，就是想给慎之找个可堪托付的，外头这些章句之儒，平时叨窃富贵，以词章粉饰太平，临事遇变束手无策。罢了……季贤已死，过往内阁被打压太过，一时半会儿是指望不上的。明日起，封府罢，这些愚蠢腌臜货，也不必再放进来了。”
“备车，我去见见咱们这位小陛下。”杜明棠拍了拍他的手，老管家赶忙上前搀着他出了门，“豁出去我这把老骨头，还能在我死前，给慎之再博三分圣恩。”
沈玥一手操办了季贤的丧仪之事，季家高堂老来丧子，白色幔布和长幡垂在院门两侧，大串的纸钱和黄白纸撒落一地，人死道消，凄凉的灵堂清冷如斯。
已故之人旧事牵连的不过只有寥寥数人，少师停灵家中，沈玥便亲自为他守了七天灵堂，一袭粗麻素衣直至黄昏时分才走出季家，打眼便瞧见了杜府的轿子。
杜明棠坐在轿帘下的小凳上，见他出门后缓缓地站起身。
“阁老……”沈玥快步上前扶住他，“少师他虽是您的门生，可您还在养病，一切有朕操劳，您何必亲自前来？不知阁老在这寒风里等了多久，竟也没个人来通报朕一声。”
“是老臣不曾令他们通报的，让陛下挂心了……”杜明棠抬头看了一眼他身后的灵堂，拉着沈玥的手，拄着拐棍慢慢地走着。
“陛下仁德，季家的高堂有陛下眷顾，老臣也可以放心了。今日老臣前来，也就是有几句掏心窝子的话想同陛下说，若是大张旗鼓地进宫面圣，又恐传出什么风声……也不怕陛下笑话，如今老臣的门槛，都快要被踩平喽。”
“是朕疏忽了，竟让这些心急之人叨扰了阁老养病。”沈玥敛了笑意，正色道，“朕迟迟不下调动升迁的旨意，其实也没什么旁的复杂的原因，无非是要用得着人的地方过多，牵涉的又大。这些时日朕一直都在看吏部呈上来的考评，功课都还没有做完，怎么敢随意下旨？”
“是要谨慎些……”杜明棠轻咳了两声，“尤其是江北的人事调用，要慎之又慎。天下粮仓多半出自江北六城，严家与地方经营多年，如今虽明面上有铁甲军压着，暗地里的勾结不知繁几，困兽犹斗，一旦垂死反扑，势必会有损国运。”
“朕也是如是想的，推行新政、清田量亩这些国策这些刮骨疗毒的激进之法，即便是在当时也是不得已而为之。”
沈玥对他没有丝毫隐瞒，坦诚道：“如今看着好似天下升平，实则家底亏空多年，四下里仍是捉襟见肘。年后户部才上承了户口人数，九州的百姓统共满打满算，不过区区六千万人。兵部在册兵力虚数有二百万，实数只有五十万不到，其中一多半还是毫无战力的地方守备军，民生维艰，国防堪忧，较之高祖开国时尚有不足。
外敌在侧，鞑挞虎视眈眈，九州内乱不断，还闹出江浙灾荒这样的天灾人祸，即便朕倾举国之力迁民赈灾，民众仍死伤超数十万……彼时大雍陷于天灾人祸，已然到了不变革、便亡国的时候。
但如今九州方才缓过一口气，且不说国库仍旧亏空，运河要疏浚，大西洲在造战船，江北要清田，漠北要打仗……这些哪一样不朝着朕伸手要钱？朝廷内忧外患仍在，连经年亏空都未曾填上，此时再下猛药激进之法，只能适得其反。
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