少倾，李元仁再施一礼，硬着头皮道正色道：“王爷，元仁官居二品，月奉不过六十石，到手堪堪过半，供养着一家老小，才勉力为天下粮仓做些递呈奏疏的琐事。若非此次得了小……小陛下的授意，令我等布置国宴之礼，我等定不敢肆意妄为。”
萧亦然仍不开口，只是长眉轻挑，神情有些不耐，屈起双指弹了弹桌面，似是催促。
袁征早已等不耐烦了，他上前一步，拇指按在腰间的刀上，略一发力，刀已出鞘半寸，冷冷地看着他。
李元仁登时脱口喊道：“王爷——！刺杀一事，内有大蹊跷啊！”
萧亦然这才不紧不慢地搁下茶杯：“李大人应该知道，本王既放你出了王府，便是看在陛下的面子上，不再追究此事。旧事重提，有何意义？”
“有……有大蹊跷，要置王爷与铁甲军于死地。”
李元仁不敢再打官腔，清了清嗓，实打实地说道：“先前那严梓木虽身体抱恙，但也绝不至于在秋收在即的节骨眼儿上突然逝世，这其后的蹊跷么王爷掌政这么多年，应该也知道——天下粮仓坐拥江北、浙安两州的富庶之地，却每每在军粮一事上打转，无非为的就是一个‘钱’字。
那种稻产粮的收成再好，也比不上种桑产丝，种茶掐芽，桑麻织就一匹匹绸缎，茶树掐下来一筐筐茶叶，顺着浪里淘沙的船往海外走这么一趟，那往回收的，可都是白花花的银两。”
这话说得倒有几分诚意。
萧亦然略一挑眉，示意他继续。
李元仁接着说：“减掉每年桑茶的数量仍不足够，江浙两州的田，地方督抚和朝廷又兼并了许充作军田，军田不必缴纳税供，也不算在军粮这里头。
减掉这两个大头，剩下的田地几乎不足江浙两州的十分之一。可偏就是这十分之一的田，又要养活江、浙两州的百姓，又要缴纳中州的皇粮，还要填补漠北的军需……王爷，说句实打实掏心窝子的话，天下百万人，都指着这一亩三分地全养活了，这可能吗？”
“李尚书的意思……总得有人封着嘴，饿着肚子，吃不上这一口米。”
萧亦然摩挲着茶杯，杀意涌现：“严家算计死了本王手里的人质，军粮拖延推诿至今，甚至还想着孤注一掷，送进刺客来一刀杀了本王。眼看着这口粮食……是决然送不到本王的手里了，是吗？”
“下官以为，恰恰相反。”李尚书陪着笑，暗暗地抹了一把冷汗，“今年的军粮，严家人非但会给，还会足斤足两，一粒不少，大张旗鼓的给。”
“这……又怎么说？”
“平账。”
李尚书不敢卖关子，直言道：“都知道桑茶、兼并占了大头，可中州毕竟管不到江浙去，到底占了多少，朝廷也说不清。若在丰年，九州自治，这一口米分天下人，想怎么分就怎么分，饿一饿百姓的肚子，也就过去了，没人计较什么。但去年冬，江浙就少雨雪，今年初，更是连一滴春雨都瞧不见。可见今年明摆着是个大旱灾年，若再如往常一般，饿一饿百姓，那可真是要饿殍千里，要死人的！
这闹了灾，饿死了人，桑茶还种不种？田地还兼不兼？不改，对灾民和朝廷说不过去，改了，那就是要掏各位大人老爷们的钱袋子，这和胸口剜肉又有什么区别？”
萧亦然的目光缓缓地冷下去：“所以……为了保住桑茶兼田的大头，严家就想要将缺粮的由头，安在我漠北铁甲军的头上。”
“王爷所言极是。”
李尚书恭谨地低下头：“严梓木这么一死，严二死拖着不肯进京……这原本应交的军粮，王爷既不能不要，就只能千方百计地想法子逼他交——如此一来，可不就成了王爷以权压人，不顾饥荒和百姓的死活？
等到秋半天，老百姓们累死累活省吃俭用地种了一年地，到头来大头全拿去充了军，家里饿死了人……王爷想一想，到那时候，冲天的民怨会朝着谁撒？
届时，天大的难处都有王爷您和铁甲军在前头顶着，严家和地方上自然也就不必再改田改桑。”
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
为谋一两银，举世皆可杀。
萧亦然沉默片刻：“这些话……可是陛下叫你说的？”
李尚书诽腑：这……当然不是。
但为着不得罪这阎罗，那就必须得是。
他心一横，点了头：“自然。陛下明知刺杀王爷一事不可能行得通，合谋的严二又是个公认的废物，却仍要与之筹谋，甚至还在国宴上，动用了我们礼部和光禄寺的干系，为着就是将来严家反咬铁甲军一口的时候，王爷能拿得出摆上台面的证据。”
李尚书睁着眼睛编瞎话：“到那时候，我们二人和礼部，就是王爷钉死严家的人证。”
既然是人证，那就得活着，就不能为这区区国子监的小事顶罪。
孔侍郎在身后，暗暗地挑起一根大拇指，心下稍安。
阎罗血煞当然没有这么好糊弄，萧亦然神色不变，淡淡地问：“那严家的其余之人呢？为何也会纵容严二荒唐行事，甚至还送进来唐如风这样的把柄与人？”
能做到正二品尚书的位子，李元仁的反应自然非同寻常，他从容不迫地回应道：“王爷说得不错，这严二是傻，但严家人和整个天下粮仓个个都长了八百个心眼子，就连严梓木他们都敢杀，要是这严二当真坏了事，严二又如何不能杀？
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