萧亦然：“灭活口这种事，本王做的多了。其要义在于，务必杀尽当日所有在场之人，姜姑娘这儿，还漏了一个。”
萧亦然抬手抚上姜帆的脖子，周身杀气毕露，风灯的余晖映在那一双嗜血的眸子里，恍若一潭血水盛着遍地尸骸累累白骨。
姜帆哆哆嗦嗦地唤了声“阿姐”，梗着脖子一动不敢动。
姜淼伸手按在萧亦然的腕上，“不过是死三十二人，陛下是正统天子，九州归心，王爷你怕什么？”
萧亦然手下用力，捏住姜帆的喉管，“不过是输了几局牌而已，姜姑娘敢赌不敢输，这是铁了心，要翻脸不认账？”
姜帆被他捏得喘不过气，发出呜呜的声音，无力地掰着他的手挣扎着。
僵持片刻，姜淼额间渐渐渗出冷汗，她深吸一口气，道：“王爷，若我拿一个人，同你交换，能否保得住我姜家的船？”
萧亦然蓦地松了手，姜淼被他的动作带了个趔趄，以手撑地，勉强坐稳了身形。
姜帆如获大赦，连滚带爬地拖着伤痕累累的身躯坐到她身边，尽可能离那阎罗远远的。
萧亦然低着头，在如墨的衣袍上慢条斯理地擦着手。
“姜姑娘想说的是，那位被天下粮仓当做弃子，扔上了龙舟送进中州来做人质的严二公子——严裕良？”
姜淼愣了一下，虽不明他是如何知道此事的，但想来阎罗血煞定然有他自己的手腕和渠道。
她迅速收拢了情绪，冷静地分析：“王爷眼下正为着军粮和天下粮仓博弈，严二再如何废物，可他这家主的名头还是有几分重量的。若是那个废物肯低头交出家主令，在金陵长老会尚未反应过来之前，动作再快些，至少能调出这个数的粮。”
姜淼伸出手掌张开，微微晃动了下。
五百万石，这不是个小数目，即便他阎罗血煞如何手眼通天，也要慎重审度。
萧亦然面色不变，姜淼还是低估了这位严二公子的分量。
严家私下里借着浪里淘沙的龙舟入京，将这位新任家主送进中州，为的就是和双剑如风一样，就等着他查出来发难之时，将缴钠税供军粮，作成一出逼供抢粮的戏码。
诚如礼部李尚书所言，南方大旱，今年是个亏年，江、浙两州地方与严家合谋要保桑茶、兼田不被割肉，就得将粮食亏空的由头全数栽赃到漠北的军粮之上——既如此，那这被阎罗血煞生抢走的粮食，势必要是一个骇人听闻的大数目，至少在明面上要过千万的虚数，才能引得朝野震惊，灾民动荡。
区区五百万石，如何能填得平天下粮仓私兼田亩、祸国乱民的大罪？
姜淼见他没有言语，心道有门儿，便笑着说：“怎么说这人也是从我浪里淘沙的船上出去的，王爷若是肯卖我姜家一个情面。等下了船，我立刻就把这位严二公子，拱手送上，如何？”
萧亦然瞥了她一眼：“姜姑娘，这严二既然到了中州，那么迟早都会落到本王的手里。你这一出借花献佛的事，做的可不漂亮。”
“若借花献佛做不成，折了这花的能耐，我姜家还是有的。”姜淼轻抚着搁在窗边的风灯，回眸一笑，杀机隐现。
“王爷可知道，我为何要将这交船的日子，定在今夜这个风雨交加的鬼天气里？”
第24章 樊笼鸟
张之敬抹了一把脸上的雨水，呸地一口朝旁边吐了口嘴里的泥水，说：“这么大的风雨，再好的信鸽也飞不起来，连漠北的鹰隼都会转向，浪里淘沙的小娘皮儿有些手段。”
“鸽子你就甭提了，我们王爷去赴大美人的鸿门宴，怀里揣俩鸟儿算怎么回事？”袁征跟着他一道趴在淤水沟里，拿两个手指头堵着鼻子，“老泥鳅，你给王爷的那几个焰火令，防水吗？”
“王爷这么尊贵的人物出门，应该淋不着雨吧。”张之敬犹犹豫豫地说。
“呸！”袁征给他一巴掌，“就知道你不是个靠谱的！”
张之敬正要再说，耳朵蓦地一动，对面传来淅淅索索的脚步声，混在风雨之中，听不真切。
他一把按住袁征的头，示意他噤声。
两人趴在南城的淤水沟里，身后是破烂不堪的茅草房，在风雨里摇摇欲坠。
此时已是夜半，街道上仍旧有刚下工回来的行人，拖着疲惫的身躯，在能轻易掀翻屋顶的大风里，裹紧身上的短衫，冒着雨往自己居住的破屋里走。
少倾，随着脚步声越来越近，三人一组，五人一行，踩着和寻常路人截然不同的步伐，防水的靴底踏出干脆利落地啪嗒声，连绵不绝，约数百人杀气腾腾地自风雨中走来，而后迅速在各个街巷中散开。
张之敬眯缝着眼睛，透过瓢泼的雨帘，身躯似钢钉般牢牢钉在藏身的淤水沟里，紧紧锁定着目标。
直到人全部散在各个街道中走远，袁征才从污水里探出头：“就去杀一个人而已，出动了上百号人不说，还分头行动，该说浪里淘沙警惕高，还是说他们胆小。”
张之敬不接他的话，以手撑地，翻身跃起，抬起右手，迅速地晃动几下。
袁征隐约在风雨之中瞧见几道身形凌厉，破开风雨急掠而去的身影。
他这才恍然惊觉老泥鳅的名号绝非虚言，先前若非他刻意暴露，单凭自己和王爷二人，根本不可能发现他的跟踪。
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