而后借一场赌局和一只翠羽，骗来浪里淘沙的九艘龙舟，借姜家之手抓着了隐匿中州的严家两兄弟，解了军粮之危，并进一步借此龙舟南下开辟水路。
到头来，他竟真如越风楼围杀唐如风的那局棋中所言，自铁马冰河下手，破开官道的封锁，以此为引，撬动四大家对雍朝多年的掌控。
萧亦然道：“若是陛下当真能容漠北军需自供，对我们便算不上是威胁。”
“老子才不信他有这么好的心！”
袁钊见他混不在意的模样，气不打一处来，拍着桌子低吼道：“小皇帝如今用你当枪使，替他打世家，自然是要许你些好处！他这是要踩着你搅弄风云，金鳞化龙！等四大家除尽了，他的龙椅坐稳了，就是你鸟尽弓藏的时候！”
自古伴君如伴虎，与虎谋皮的下场，就只有一个——只要他在中州一日，他手下和身后的漠北铁甲军，就是压在皇位之上的阴影，任何一个帝王都绝无可能放任军权至此，
萧亦然比谁都清楚，统兵南下，权臣摄政，是一条不知何时就会戛然而止的断头路。
袁钊压低了声音，凑到萧亦然的身前，低声道：“老三，小皇帝心机深重，着实骇人。秋狝在即，到了南苑，那可就是咱爷们儿的地盘，只要你说句话，弑君的罪名我来背，一准儿要了小皇帝的命！”
袁钊比了个手势，朝他亮出一把无形的刀。
萧亦然目光微闪，垂在那一纸策论之上。
*
南苑地势开阔，方圆数百里。秋风惊鸿雁，芳甸草如烟。
先帝年迈体弱，热衷求道，常年居于深宫，不尚岁猎。
萧亦然南下伊始，瞧着瘦成干豆芽似的小沈玥，那副小身板羸弱得风一吹就倒，便用上了漠北马背上养孩子的那套，兴秋狝，出猎纵马，手把手教着学弯弓射箭。
而今小皇帝个头窜的比他都高，早撇了骑马射箭的劳碌疲累，懒洋洋地瘫在车驾里，黎国舅招呼了金玉良缘的本家公子作陪，一群人打牌吃酒，呼和笑骂直指云霄。
萧亦然恪守臣子开路的本分，身着蟒纹朝服，内衬软甲纵马在前。
袁大将军没有他这般随意，重甲在身，捂得严严实实，瞥了一眼后头浩浩荡荡的队伍，掀开头盔道：“怎么着？你儿子这么胡闹，你也不过去劝一句？”
萧亦然：“躲都还来不及，我去上赶着招惹他做甚么？”
“收了人家这么好的刀，不去谢恩就算了，还躲着人家跑，老三你这忒不厚道了啊。”袁大将军嘿嘿一笑，伸手弹了一下他别在腰间的横刀，“要不是爷们儿用不惯灵巧的玩意儿，我看着都眼馋，瞧这上好的南海大珠，乌兹的钢刃，你儿子为表孝心倒多舍得下本钱呐。”
刀长三尺九寸，长身宽刃、通体横直，知道他不喜繁杂，故而没有多余的装饰，只做了黑皮鎏金的蟒纹刀鞘，于刀柄处嵌了颗鸡蛋大小的明珠，耀如落日。
萧亦然入伍时只是个最寻常的军卒，使的是统一配发的兵器，进了中州，不在沙场也不曾特意打磨过兵刃。这些年，他配过的刀少说也有几十柄，沈玥送来的这柄横刀，刀身锋利轻便，用着称手，确实是最得他心意的。
萧亦然笑了笑，打趣道：“袁大将军什么时候成了忠君爱国的人？”
袁钊登时来了劲，抬起负重甲的右手，敲在左肩上，正色道：“国土不宁，吾愿身披铁甲……”
萧亦然策马过来，抬手给了他一拳，笑骂道：“别贫了。叫弟兄们瞧见成什么样子。”
袁征轻而易举地避开他：“难得征儿不在，你快放我喘口气罢。”
萧亦然取笑道：“这会儿觉得自在了，也不知是哪个舍不得征哥儿出远门，昨夜里……”
昨日龙舟离京，袁征却自告奋勇说什么也要跟着一起前去。
袁大将军唯一的亲弟弟，做这种深入敌后的营生未免欠妥，加之他性子跳脱，行船数日难见陆地实在难捱，萧亦然考量一番便让袁钊来劝。
谁知袁征脖子一梗，老实交代了先前国子监自己被书生所围一事，跪在大哥身前，指着铁甲说：“王爷十七时，已经率三千残军守过沧云，大哥十七时，率二百人便能去偷鞑挞敌营。偏生征儿十七岁的的时候，叫一群臭酸儒按在地上打。若南边不放心我去，便给我扔回到漠北军里，横竖都比呆在中州做个废物强！”
话说到这份上，袁钊当即就答应了，萧亦然好生考量了一番利弊安危，也点了头。
龙舟离京之时，萧亦然亲自去码头送他出征，袁钊板着个脸，站在萧亦然的身后，连道别的话都没说一句，回来后却硬拉着他开了好几坛老酒。
二人像送大闺女出嫁的老父，一同窝在王府的房顶上，吹了半宿的冷风，大醉方归。
袁钊立时吹胡子瞪眼：“咋的还讲翻旧账？等下到了猎场，是不是想跟爷们儿打一架？”
萧亦然笑着举起双手：“我认输。还请大将军快头前巡防去罢。”
袁钊摇摇头，盖上盔，一声呼哨喝起，抬起右臂猛地一挥，身后数百铁甲齐齐高呼，扬鞭纵马，踏起烟尘而去。
后头的人跟着吃了一脸的灰，连圣驾都放下了帘，黎家表兄拉了脸刚要说话，沈玥撂了手里的骨牌，敛了笑，没什么情绪地说道：“不玩了。给朕备马。”
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