“请姜姑娘来事关浪里淘沙的九艘龙舟，通扬运河年久失修，龙舟南下走得不顺，若疏浚河道，工期人力皆不允许，琼华夜宴在即，龙舟需得改走海路还归中州。
而龙舟南下原本的目的，想必姜姑娘也有揣测，事态紧急，本王也不妨挑明了说，江北、浙安两州流民万千，本王欲走水路接人，救难民于水火。”
萧亦然的声音和老姜头手下的刀一样四平八稳，恍若肩头上正割着的不是他的血肉。
军卒的回禀再度掀帐传来。
他停顿片刻，抬起右手，抹掉了纸上的三个名字，继续说道：“现下已是深秋，运粮途中的浙安、琅琊两大州府的水师基本已还归休憩，而水师所用船只则多为浪里淘沙的船只……”
话音至此，姜淼基本已经明了他的计划。
“王爷的意思是……要我姜家出手，以修葺船只的名义，骗出两州水师的船只来代行龙舟，北运流民？”
萧亦然微微颔首。
“正是。”
姜淼笑道：“连年封锁流民，是谢严两家伙同朝廷督抚做的缺德事，我浪里淘沙远在闽南，何必掺和进中州的混水里？”
“救生民万千，自然是为姜家行善积德。”萧亦然沾了血的手指轻敲在桌上，“有一事姜姑娘应该比本王更清楚，只要大西洲的船厂在，朝廷的刀，终有一日会悬到姜家的头上。”
这是明晃晃的威胁。
浪里淘沙在大西的船厂，其掌握的造船之技远超工部，是姜家世代立身的底气所在。且不说每年出海南洋的盈利，单江北、浙安、琅琊三州府水师的军用船械就是百万两白银。
四大家眼下是繁花锦簇，甚至可隐隐凌驾于皇权之上，然福兮祸之所倚，牵涉到军制的生意，朝廷的整顿是必然。一旦没了北方鞑挞的掣肘，这立身之本就是灭族之因。
“风浪已起，姜姑娘不要上错了船。”萧亦然平静地提点道。
姜淼低头盘算着，始终未有回应。
军帐中一时静谧，能清晰地听到利刃划开皮肉的声音。
老姜头将裹满了白药的棉花蘸浸入烈酒，塞进萧亦然肩上狰狞的血洞。突如其来的剧痛，令他颈侧蓦地迸起一道青筋，锋利的眉眼瞬间染上猩红的血色。
带着血的棉花扔进了水盆里，“扑通”一声荡出血花。
姜帆转过头去不敢再看，他扯过姜淼的袖子，沉默地指了指自己脸上还未痊愈的伤。
先前失了九艘龙舟的教训，让姜家最先瞧见了小皇帝与摄政王暗中联手的可怕。若四大世家不似当年那般联手以对，只单拎出浪里淘沙，他们连招架之力都没有……
姜淼明白他的意思，沉吟着开口道：“冬季修葺保养船只是惯例，姜家确实能将两州水师的船只骗出港岸，但以我等之力，至多也就只能做到这里了。”
萧亦然见她松了口，便知此事已经成了七八分。
“龙舟改走海路北上还归，水师承运流民北迁，皆有我北营铁甲接手，无需姜姑娘劳心。”他看向一旁的姜帆，话音一转，“只是南下一事，若有令弟亲往，想必更为稳妥。”
姜帆猝不及防地听到阎罗血煞说了自己的名字，他腿脚一软，险些一屁股瘫在地上。
姜淼眼疾手快地拉了他一把，凤眉一挑，质问道：“王爷这是要以姜帆……为人质？”
“也可以这么说。军粮、流民事关漠北生机军务，此事于本王，就好比令弟之于姜家。本王做事，向来是先小人而后君子。”
萧亦然说着，侧耳听了帐外的回禀，抬手抹去了纸上的最后一个名字，不疾不徐地亮出了自己的筹码。
“不白借。本王做主，送姜姑娘一桩稳赚不赔的营生——金玉良缘在中州六坊的红楼，姜姑娘可尽数收下，遣散莺燕，改做些清白的生意。”
“王爷竟能做得了皇上和黎家的主？”姜淼俏眉一挑，不可置信道。
萧亦然倏地笑了，却并未解释什么。
姜淼眸光微动，没有说话。
停顿少倾，姜淼微微眯起狭长的明眸，试探道：“眼下中州严家自毁长城，六坊红楼交到我的手里，姜家便可在中州借机扶起一批不小的势力，王爷就真的放心？”
萧亦然坦诚道：“世间唯有女子方能懂得女子的不易，六坊红楼若做清白的营生，没有旁的势力牵扯，难免会少有盈利，又或许会入不敷出，这些姑娘们送与姜姑娘，是最妥善的安置。”
姜淼万万没想到能从他这里得到如此答案，她愣了片刻，抬起头对上萧亦然的眼神。
他怎么看，都不像一把暖人的火，从里到外都被这世道磋磨得冰冷而锋利，更像是一柄杀人的刀。
如果只有捅破天，才能看到正义，这柄刀定横刃在前。
萧亦然平静地看向她：“以六坊红楼换令弟走这一趟，这笔交易，姜姑娘意下如何？”
“成交。”
姜淼抬起头，目光灼灼。
“王爷今日冒天下之大不韪，也要烧出一片天，姜淼佩服。若将来这把火烧到了闽南，还望王爷能看在今日之约的份上，为我姜家辟一道生门。”
萧亦然道：“此役过后，工部将遴选一批擅理工科的国子监生，前往闽南船厂观摩学习。有这份传道受业的交情在，日后相见便不至于走绝路，想必浪里淘沙深明大义，定会配合。”
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