炎娘尸首仍在衙门，白雪词更早已化作枯骨，就算是千里孤坟，也都寻觅不得，或许唯有我佛慈悲，方能普度众生，连同这些最腌臜下贱的女儿。
钱循买了些纸钱，在大慈恩寺围墙外画了两个圈，内书炎娘、白雪词二名，才有条不紊地烧起纸来。
“尘归尘，土归土。二位姑娘在人世尝尽苦楚，但愿往生后能平安喜乐。”钱循喃喃，“只愿二位来生别再做什么色艺双全的倾城美人，做个觅得良人、和和美美的农妇也好。”
他掸了掸身上雪花，又远远看一眼乌黑云阁，低声道：“在下才疏学浅，至今未能为二位洗冤，若在天有灵，还请护佑京兆府将真凶绳之以法。”
待纸钱尽数烧成灰烬，钱循正待离去，却顿住脚步——在百步之外，一极其隐僻之地，有一人重紫官袍，牵着匹青骢马，直愣愣地望着云阁，悲喜莫辨。
正是贺熙朝。
第十章 一衰复一荣
贺熙朝显然已经驻足半晌，眼角眉梢尽是飞雪。
“贺尚书。”钱循上前一步，躬身行礼。
贺熙朝目光仍定在云阁之上，之后才缓缓移开，落在钱循面上，冷淡道：“钱少尹。”
钱循心知他怕是在怀缅往事、追思故人，但本着捡日不如撞日的原则，仍是煞风景地开了口，“今日下官正好从大内出来，陛下命我等向大人请教一些当年之事……”
“不如把我带到你们京兆府去审？”贺熙朝竟还真的翻身上马，手执马鞭指了指衙门的方向，“钱少尹带路？”
钱循再怎么不通世故，也干不出把二品大员带到衙门审问这种事，立时长揖在地，“下官万不敢有此意。”
见贺熙朝依然神情森然，钱循怕过了这个村再无这个店，壮着胆子道：“若大人实在不便，下官去兵部衙门亦是可以。”
“你若不是天子的同科，官场倾轧，十条命都不够你送的。”贺熙朝居高临下，“当然，连续五年磨勘，清、廉、明、断、兴、除、能、勤均是上优之选，唯有工一项为中，也算难得。”
贺熙朝做过吏部尚书，帮着皇帝啃下了改革吏治这块最难的骨头，但他记得钱循这么个小人物的磨勘，还是让钱循有些讶异，“能入得大人的眼，下官荣幸之至、感佩无地。”
贺熙朝不耐与他说这些客套话，瞥见乐游原上有一处八角亭，便率先过去，钱循也只好跟上。
此亭名曰清凉亭，正值北风呼啸、大雪纷飞，这亭子四处透风，二人都未带仆从，无人烹茶遮风，可谓清凉之至。贺熙朝功夫在身，尚还好些，钱循这等文弱书生便只能靠着满腔热血硬撑。
“贺尚书，你与晏华亭可有私仇？”钱循左思右想，决定找个无关紧要的切入点，尽快让贺熙朝卸下心防。
贺熙朝神色不变，然而呼吸却仿佛乱了一拍，“只有国仇，并无私怨。”
“先前追欢楼，有个叫做炎娘的青楼女子为人所害，至今还不知凶手为谁，但围场、云阁走水两桩案子，凶嫌几乎可以锁定倭国浪人，那便有极大的可能是晏华亭指使。所以下官想问大人，先前大人被刺杀，是否也是倭人所为？”
“口吐倭语，手持倭国武士刀，确实是倭人无疑。”贺熙朝点头，“但晏华亭这么做，有何目的？”
不待钱循开口，他便道：“晏华亭虽貌若妇人好女，但到底也是一代枭雄，绝不会英雄气短，为儿女情长犯下弑君大罪。”
想不到贺熙朝不仅没有立时提出剿灭重明岛，反而隐约有些包庇回护之意，这让钱循微有诧异，“好，那撇开晏华亭不提，贺尚书可识得炎娘？”
贺熙朝点了点头，抿唇不语，也不知是为承认认识卑贱的青楼女子感到不快，还是另有隐情。
钱循原先以为炎娘的案子和后面两个未必有关，可不知为何，见了贺熙朝后，他却隐约觉得事实可能恰恰相反，于是便重起了个话头，“贺尚书曾亲眼看着白雪词从云阁坠下？”
贺熙朝许是被问得烦了，阖了阖眼，“我知道你想问我什么，当日情形，一如沈临所述。也确实是我，连累了她。”
“你们都以为我情深如许，为了她不惜悖逆家门。”贺熙朝负手站在风雪中，“其实恰恰相反，彼时我不想跟着家父泥足深陷，想要悬崖勒马，又苦于没有时机……就在这个时候，我去临淮办差，途中路过金陵，结识了白雪词。”
“可陛下说大人在临淮时，便声称自己爱上了一个青楼女子？这也不过短短数日，就算情不知其所起，未免也太突然了些。”钱循顿生疑窦。
贺熙朝苦笑，“当时我与白雪词本就是逢场作戏、各取所需，她要我助她脱离教坊司，我需她为我做个幌子。”
“自污的幌子？”
一个迷恋青楼女子，为情所困、无心大业的继承人，确实不堪大用。钱循与贺家兄弟并不相熟，可也依稀记得贺家大郎确实荒唐过一阵子，直到白雪词香消玉殒后，他才公然与父决裂，甚至不惜远赴边塞。
白雪词入京，再到离世，这段时日到底发生了什么？
“不瞒钱少尹，外面传我与她在金陵时就有了首尾，这纯粹是无稽之谈，在我携她入京前，我与她拢共没说过五句话，”贺熙朝皱眉看着云阁，似乎这些往事也不如何让人欣悦，“事情发生变化，是回京之后。为了掩人耳目，我将她安置在一处别苑，我自己除去大朝会和府中祭祀，几乎也都住在那里。”
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